Cáncer de laringe: síntomas, causas y diagnóstico
El cáncer de laringe es un tumor que se origina en los tejidos de la laringe, el órgano de las vías respiratorias -constituido por un canal cartilaginoso de unos 12 centímetros de largo- que alberga las cuerdas vocales y conecta las cavidades nasal y oral con la tráquea
El cáncer de laringe se origina, en la mayoría de los casos, de la membrana mucosa (epitelio) que recubre el interior del canal
Mucho más raramente, se originan en los otros tejidos del órgano (glándulas, adenomas, tejido muscular).
La edad promedio al diagnóstico del cáncer oral es de 64 años y en el 95% de los casos surge después de los 40 años.
Causas del cáncer de laringe
Los factores de riesgo para el cáncer de laringe (y todos los cánceres de la cavidad oral en general) son el tabaquismo, el alcohol y la presencia de inflamación crónica de la garganta.
Síntomas y diagnóstico del cáncer de laringe
Los síntomas del cáncer de laringe no son muy específicos y dependen principalmente del tamaño y localización del tumor.
Se puede sospechar un tumor cuando hay un descenso brusco de la voz o un cambio en su timbre (por ejemplo, si la voz se vuelve ronca sin motivo específico), cuando hay dolor localizado en el oído e hinchazón en el cuello, cuando hay dificultad para tragar y cuando hay un dolor de garganta crónico (más de dos semanas).
El diagnóstico se realiza sobre la base de una serie de exámenes que deben realizarse ante la presencia de síntomas sospechosos: palpación de garganta y cuello para comprobar el estado de los ganglios linfáticos; examen interno de la garganta para determinar si hay masas o hinchazones; tomografía computarizada; resonancia magnética
Para el diagnóstico de los tumores de laringe, la exploración más útil es la laringoscopia, un procedimiento indoloro que permite visualizar las estructuras internas de la laringe mediante un laringoscopio de fibra óptica.
Cualquier lesión sospechosa debe someterse a una biopsia, mediante la cual se toma una pequeña porción de tejido y se analiza bajo un microscopio para detectar la presencia de células cancerosas.
Evolución
La evolución del cáncer de laringe depende de si la masa tumoral se ha extendido o no a los tejidos circundantes.
Desde este punto de vista, el cáncer de laringe se clasifica en cinco etapas.
Estadio 0 (carcinoma in situ)
En esta etapa, el tumor solo está presente en la mucosa interna de la laringe.
Etapa I
En esta etapa, el tumor se limita solo al sitio primario: supraglotis, subglotis o glotis.
Etapa II
En esta etapa, el tumor se ha diseminado a los tejidos que rodean el sitio primario, pero aún está confinado a la laringe.
Etapa III
El cáncer está presente en la laringe, las cuerdas vocales no vibran normalmente y/o el tumor ha invadido un ganglio ipsilateral, es decir, situado en la misma parte del cuello que el tumor, con un diámetro inferior a 3 centímetros.
Etapa IV
El tumor se diseminó más allá de la laringe e invadió otros órganos o ganglios linfáticos del cuello.
El estadio IV se subdivide convencionalmente en estadios IVA, IVB e IVC, según los órganos afectados por las metástasis.
El cáncer de laringe que recurre después del tratamiento se define como recurrente.
La recurrencia puede desarrollarse de 2 a 3 años más tarde.
El cáncer de laringe se puede curar con extirpación quirúrgica
En situaciones más graves, a menudo es necesario extirpar toda la laringe (laringectomía total) o partes de ella, así como los ganglios linfáticos circundantes.
La radioterapia y la quimioterapia pueden utilizarse como adyuvantes en el postoperatorio para destruir las células neoplásicas residuales.
La laringectomía total, debido a la extirpación de las cuerdas vocales, puede conducir a la pérdida completa de la capacidad de hablar.
Sin embargo, incluso en ausencia de la laringe y las cuerdas vocales, algunos pacientes pueden volver a usar su voz a través del entrenamiento (terapia del habla) y el uso de dispositivos especiales.
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