Cirrosis hepática: causas y síntomas

By cristiano antonino On Nov 29, 2022

La cirrosis hepática es una enfermedad caracterizada por una alteración difusa de la estructura hepática, que se manifiesta como resultado final de procesos de necrosis (muerte de células o grupos celulares, áreas tisulares y porciones del órgano) e inflamación en el tejido hepático, que se prolongan en el tiempo y tienen una génesis múltiple

¿Qué es la cirrosis del hígado?

La cirrosis hepática es una enfermedad crónica degenerativa del hígado, caracterizada por la presencia de nódulos regenerativos (nuevas células que reemplazan el tejido destruido en forma de nódulos) y fibrosis (cicatrización) como parte de un proceso inflamatorio más o menos agresivo.

Según el tamaño de los nódulos, se puede clasificar la cirrosis en micronodular (nódulos menores de 3 mm), macronodular (nódulos mayores de 3 mm) o mixta.

La sustitución del tejido hepático normal por nódulos regenerativos y cicatrices fibróticas provoca una profunda alteración de la microcirculación hepática, dificultando el contacto y por tanto los intercambios entre la sangre, rica en nutrientes del intestino, y las células hepáticas (la pared de contacto entre las células y los vasos sanguíneos se espesan y así el paso de la sangre rica en nutrientes de los vasos a las células se vuelve progresivamente más complejo hasta agotarse).

Este proceso da lugar a la creación de un círculo vicioso que provoca la autoperpetuación y agravamiento del daño celular, con disminución de la función y consistencia (endurecimiento) del hígado y aumento progresivo de la presión en la vena porta (vena que conduce la sangre). desde el intestino, páncreas y bazo hasta el hígado y la circulación general).

El aumento de la presión en la vena porta (denominada hipertensión portal), debido a las dificultades en el tránsito de la sangre por el hígado cirrótico, favorece la apertura de salidas venosas alternativas (shunts) y con ello la aparición de dilataciones venosas (várices), que ocurren principalmente en el esófago y el estómago.

La hipertensión portal también conduce a la congestión de la vena esplénica (la vena que conecta el bazo con el hígado) y del bazo, que se expresa por un aumento de su volumen (esplenomegalia), lo que a su vez provoca un secuestro de la sangre circulante (reducción de Las células blancas de la sangre, plaquetas y glóbulos rojos – hiperesplenismo).

Causas de la cirrosis hepática

Las principales causas de la cirrosis son las infecciones virales, el consumo de alcohol y la obesidad (consumo excesivo de alimentos grasos).

Los virus que se sabe que causan daño hepático crónico son el virus de la hepatitis B, el virus de la hepatitis C y el virus Delta. Todos estos virus se transmiten por vía parenteral, es decir, por contagio con sangre infectada o, más raramente, con fluidos corporales de personas infectadas.

El virus Delta no es capaz de causar infección por sí solo, sino que requiere la presencia del virus de la hepatitis B.

La incidencia de la infección por el virus B, y en consecuencia del virus Delta, se ha reducido drásticamente en los últimos años tras la introducción de la vacunación contra la hepatitis B, que es obligatoria en los niños en edad preescolar.

Como consecuencia de la vacunación contra el virus de la hepatitis B, en la actualidad, el virus principal responsable del daño hepático crónico se ha convertido en el virus de la hepatitis C.

Esta infección es más frecuente en personas mayores de 40 años y su prevalencia aumenta progresivamente con el aumento de la edad.

Esto se debe al uso en el pasado de jeringas de vidrio 'no retornables', instrumentos quirúrgicos esterilizados inadecuadamente, hemotransfusiones y derivados del plasma (por ejemplo, inmunoglobulina tetánica) no probados para la infección por el virus de la hepatitis C, y en individuos que usan drogas, el hábito de intercambiar jeringas a menudo infectadas por una persona enferma.

Ahora se considera que estos riesgos están disminuyendo constantemente, debido al uso de jeringas desechables y la introducción de la prueba de anticuerpos contra el virus de la hepatitis C desde 1989.

Por tanto, a día de hoy, la infección por el virus C en jóvenes (menores de 30 años) se limita a grupos de riesgo como los drogodependientes (por el uso promiscuo de jeringuillas) y los polihemotransfusiones.

La transmisión del virus de la hepatitis C a través de las relaciones sexuales es extremadamente rara y, por lo tanto, no existe la obligación de prescribir relaciones sexuales "protegidas" entre personas infectadas y no infectadas.

La transmisión de la infección de madre a hijo en el momento del nacimiento (transmisión de madre a hijo) también es un fenómeno excepcional y casi limitado a determinados grupos de riesgo (por ejemplo, madres seropositivas).

Por lo tanto, no está justificado imponer la cesárea a todas las madres con infección por el virus de la hepatitis C.

Aún no se dispone de una vacuna para prevenir la infección por el virus de la hepatitis C.

Cirrosis hepática y alcohol

El abuso de alcohol (cerveza, vino, licores) es la segunda causa de desarrollo de cirrosis en nuestro país.

Ingesta prolongada (más de 10 años) de al menos 45 g de etanol por día (correspondiente a aproximadamente medio litro de vino de mesa o un litro de cerveza o un vaso de 150 ml de licor) y 90 g de etanol por día en mujeres y sujetos masculinos, respectivamente, se considera un factor de riesgo para el desarrollo de cirrosis.

Sin embargo, cabe señalar que solo el 10% de las personas que beben esta cantidad de bebidas alcohólicas desarrollan cirrosis.

Esto se debe a una predisposición genética y es probable que las personas con tal predisposición también se enfermen después de consumir cantidades más pequeñas de bebidas alcohólicas.

Es importante disipar el viejo mito de que las personas que se emborrachan fácilmente bebiendo alcohol son las que corren el riesgo de sufrir una enfermedad hepática.

Por el contrario, el bebedor habitual, que tiene riesgo de enfermedad hepática, tolera mejor las dosis mayores de alcohol sin emborracharse.

También es importante prohibir incluso la ingesta moderada de bebidas alcohólicas en personas que ya están infectadas con los virus de la hepatitis B o C, ya que se ha demostrado que esto es responsable de una progresión más rápida del daño hepático (los efectos dañinos se suman y aceleran la proceso).

Otras causas menos frecuentes de cirrosis hepática son:

hemocromatosis genética (acumulación de hierro en el hígado);
cirrosis biliar primaria (enfermedad de causa desconocida que se desarrolla por una alteración de los pequeños conductos biliares intrahepáticos) y colangitis esclerosante primaria;
enfermedades autoinmunes (alteraciones en la función inmunológica que involucran la formación de anticuerpos anormales – autoanticuerpos – que reaccionan contra estructuras del cuerpo);
enfermedad de Wilson (acumulación de cobre dentro del hígado);
ciertas drogas dañinas para el hígado y toxinas ambientales (por ejemplo, tetracloruro de carbono o ciertos pesticidas);
el estancamiento prolongado de la sangre en el hígado que ocurre por ejemplo en la insuficiencia cardíaca derecha y la oclusión de las venas que drenan la sangre del hígado (síndrome de Budd-Chiari y enfermedad venooclusiva);
obstrucción prolongada de la salida de bilis del hígado que ocurre, por ejemplo, en individuos con malformaciones del tracto biliar (cirrosis biliar secundaria);
enfermedades metabólicas y nutricionales como la esteatohepatitis no alcohólica y la desnutrición;
formas genéticas raras (por ejemplo, deficiencia de alfa-1-antitripsina).

Finalmente, en un pequeño porcentaje de casos, a pesar de una cuidadosa investigación, no se puede identificar el factor causante de la cirrosis (cirrosis criptogénica).

Es posible que en tales casos estén involucradas infecciones con virus que aún no han sido identificados.

Síntomas y diagnóstico de la cirrosis hepática

Las enfermedades hepáticas crónicas, en particular las causadas por virus, no suelen causar molestias al paciente y no dan signos evidentes de su presencia.

Por lo tanto, el diagnóstico de pacientes con cirrosis no avanzada en un sujeto supuestamente sano es en su mayoría ocasional y dirigido por investigaciones de laboratorio, realizadas de forma rutinaria, o por el examen médico.

Los principales cambios de prueba indicativos de cirrosis son cambios en el hemograma, en particular una reducción en el recuento de plaquetas (por debajo de 100,000/mlmc) asociada o no con una reducción de glóbulos blancos y glóbulos rojos (hiperesplenismo).

El aumento de las transaminasas no es un signo de la gravedad de la enfermedad hepática, siendo predominantemente normal en pacientes con daño hepático muy avanzado.

Los principales signos que en el examen médico pueden apuntar al diagnóstico de cirrosis son:

el enrojecimiento de las palmas de las manos (eritema palmar)
la aparición en la piel (especialmente en los brazos, la cara y el pecho) de pequeñas manchas rojas de piel de araña (nevus de araña)
un aumento en el tamaño del hígado y la irregularidad de su margen
un aumento en el volumen del bazo.

En las formas avanzadas de cirrosis otros signos más fácilmente detectables son la reducción de las masas musculares, la acumulación de líquido en el tejido subcutáneo (hinchazón de los tobillos) y en el interior del abdomen o ascitis (manifestada por la expansión del abdomen), picor difuso sin lesiones cutáneas evidentes , coloración amarillenta de las escleróticas y/o de la piel y emisión de orina oscura (debido al aumento de la bilirrubina).

Las terapias a implementar se basan esencialmente en la modificación del estilo de vida, la pérdida de peso controlada y el tratamiento de condiciones coexistentes como la diabetes.

Consejos útiles para la prevención de los virus de la hepatitis.

En cuanto a las normas generales de higiene para la prevención de la transmisión de los virus de la hepatitis B, Delta y C, se recomienda a las personas con la infección evitar el uso personal de implementos de baño que puedan ensuciarse con sangre, como los de manicura. equipo, cepillo de dientes, maquinilla de afeitar.

Es importante que una persona que sabe que tiene una infección por el virus de la hepatitis lo informe cuando visite al dentista o se someta a una cirugía.

Por otro lado, no tiene sentido aislar completamente a los pacientes con infección por el virus de la hepatitis personalizando el uso de los platos y limitando los contactos afectivos (p. ej., besos).