Colesterol, un viejo amigo que es bueno mantener a raya
El colesterol es una grasa presente en el cuerpo humano: hay dos tipos, el LDL 'malo' y el HDL 'bueno'. ¿Por qué es importante mantener sus valores bajo control? ¿Puedes tomar medidas para mantenerlo a raya?
El colesterol es una grasa presente en la sangre y los tejidos, producida por el organismo y en menor medida introducida a través de los alimentos.
Cuando está presente en cantidades excesivas (colesterol alto o hipercolesterolemia) puede convertirse en un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares (como infarto o ictus) porque puede provocar la creación de placas ateroscleróticas que restringen o bloquean la circulación sanguínea en los vasos sanguíneos.
COLESTEROL, VALORES DE SANGRE NORMAL
Los análisis de sangre se pueden utilizar para evaluar tanto los niveles de colesterol total, que consisten en la fracción de LDL y HDL, así como el componente individual de LDL y HDL.
El valor normal de colesterol total es inferior a 200 mg/dL.
El valor normal de colesterol LDL es inferior a 100 mg/dL.
El valor óptimo de colesterol HDL está por encima de 60 mg/dL.
COLESTEROL LDL Y HDL
Para ser transportado en el torrente sanguíneo, el colesterol necesita un componente proteico que forma lipoproteínas.
Existen diferentes tipos de lipoproteínas y por tanto de colesterol, distinguiéndose según la cantidad de colesterol transportado:
El colesterol LDL, llamado colesterol "malo" o aterogénico, se transporta a los tejidos periféricos y, cuando está en exceso, puede dar lugar a placas ateroscleróticas.
El colesterol HDL, también llamado "colesterol bueno", se transporta desde los tejidos periféricos hasta el hígado, donde se degrada o se utiliza para la síntesis de sales biliares.
CAUSAS DEL AUMENTO DEL COLESTEROL
La mala alimentación y un estilo de vida sedentario a menudo se asocian con niveles altos de colesterol.
No debemos olvidar que la hipercolesterolemia también puede ser secundaria a factores genéticos, como en el caso de la hipercolesterolemia familiar congénita.
Los niveles alterados de colesterol también pueden ser consecuencia de ciertas enfermedades como la diabetes y el hipotiroidismo y como consecuencia de la toma de fármacos como los corticoides orales, la píldora anticonceptiva y los betabloqueantes.
COLESTEROL ALTO Y RIESGO CARDIOVASCULAR
La falta de tratamiento del colesterol LDL (malo) alto combinado con colesterol HDL bajo e hipertrigliceridemia puede predisponer a la formación de placas ateroscleróticas, que obstruyen el flujo sanguíneo dentro de las arterias.
Esta condición se conoce como aterosclerosis.
Una vez establecido, este proceso es irreversible y puede conducir progresivamente a la ruptura de la placa aterosclerótica, la formación de trombos y la posterior obstrucción del flujo sanguíneo principalmente en las arterias cardíaca y cerebral.
La aterosclerosis causa varias enfermedades graves, como accidente cerebrovascular, infarto de miocardio e insuficiencia arterial de las extremidades inferiores.
La modificación del estilo de vida juega un papel importante tanto en la prevención de la dislipidemia (cambios en la cantidad de grasa en la sangre) como en su tratamiento.
Los LARN (Niveles de Ingesta Recomendados para la Población Italiana, elaborados por la Sociedad Italiana de Nutrición Humana en 2014) sugieren una ingesta diaria de colesterol de 300 mg.
Para no exceder las cantidades recomendadas de colesterol dietético, se debe prestar atención al consumo de carnes, quesos y embutidos, que representan la fuente más importante de colesterol, especialmente cuando son grasos.
DIETA MEDITERRÁNEA: UNA VALIOSA AYUDA
Varios estudios epidemiológicos han demostrado que patrones dietéticos específicos son efectivos para controlar las concentraciones de colesterol plasmático y prevenir el riesgo cardiovascular.
El modelo de la Dieta Mediterránea ha demostrado reducir la incidencia de eventos cardiovasculares en torno a un 30% y una mejora en los niveles de colesterol total.
Este régimen dietético se caracteriza por el consumo diario de aceite de oliva virgen extra, pasta y pan integral, pescado azul y frutos secos como nueces y almendras, con un consumo reducido de alimentos procesados y bollería y quesos curados ricos en grasas.
Con respecto al consumo de grasas, las directrices recomiendan limitar el consumo de ácidos grasos trans y ácidos grasos saturados, que han demostrado tener un efecto negativo en los valores circulantes de colesterol LDL.
En particular, se recomienda limitar el consumo de carnes rojas y procesadas y grasas animales y sustituirlas por grasas vegetales ricas en ácidos grasos poliinsaturados.
Los ácidos grasos omega 3 y 6 también han mostrado un efecto positivo en el aumento del colesterol HDL.
También juega un papel importante la fibra, especialmente la fibra soluble, que ayuda a controlar el colesterol al limitar su absorción en el intestino y la reabsorción de los ácidos biliares.
Por ello se recomienda el consumo de legumbres, verduras y frutas con piel y cereales como la avena y la cebada.
Dentro de una dieta equilibrada, el consumo de fibra debe alcanzar los 25-40 g al día, de los cuales 7-15 g de fibra soluble.
EL PAPEL DE LOS SUPLEMENTOS
En algunos casos, además del enfoque dietético, es posible incluir el uso de suplementos dietéticos que actúan sobre la producción endógena de colesterol, en particular, es común el uso de extractos titulados de monacolina k de arroz rojo fermentado.
La monacolina k actúa de manera similar a las estatinas derivadas sintéticamente al bloquear el mecanismo de producción de colesterol.
Se sabe a partir de estudios clínicos que la suplementación con fitoesteroles, como el sitosterol y el campesterol, es eficaz para reducir los niveles de colesterol total y LDL.
La lecitina de soja también se puede utilizar para controlar la hipercolesterolemia.
Tratamiento farmacológico
Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir el colesterol total y LDL, puede ser necesaria la terapia con medicamentos.
Las estatinas se consideran los fármacos de elección para reducir el colesterol y reducir el riesgo cardiovascular.
A estos se les añade niacina y secuestrantes de ácidos biliares.
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