Hepatitis B: síntomas y tratamiento

By cristiano antonino On Nov 11, 2022

La hepatitis B (Hbv) es una enfermedad hepática infecciosa altamente contagiosa causada por un virus de ADN que se transmite a través de la sangre, el semen y las secreciones vaginales infectadas, o de madre a hijo.

La hepatitis B provoca una infección aguda del hígado que, según el estado inmunitario del paciente, puede volverse crónica y progresar a cirrosis hepática (generalmente en un período de tiempo de cinco años) o cáncer de hígado (hepatocarcinoma).

La infección por VHB en países con una alta endemia es responsable de hasta el 90 % de los cánceres de hígado, que en los países en desarrollo casi siempre es mortal; sin embargo, en los países de ingresos altos, la cirugía y la quimioterapia pueden aumentar la esperanza de vida.

La probabilidad de que la Hepatitis B pase de aguda a crónica depende principalmente de la edad a la que se contrae la enfermedad

En los adultos, la enfermedad puede volverse crónica en alrededor del 5-10% de los casos, mientras que 9 de cada 10 veces la hepatitis B se vuelve crónica en los bebés infectados poco después del nacimiento.

La hepatitis B es más frecuente en el África subsahariana y el este de Asia. También se encuentran altas tasas de infecciones crónicas en el Amazonas, Europa del Este y Europa Central.

También se estima que en Oriente Medio y el subcontinente indio, entre el 2 % y el 5 % de la población general tiene una infección crónica, en comparación con menos del 1 % de la población en Europa occidental y América del Norte.

Signos y síntomas de la hepatitis B

La hepatitis B tiene un período de incubación de 45 a 180 días durante los cuales pueden aparecer los primeros síntomas, aunque en la mayoría de los casos, y especialmente en los niños, la hepatitis B es completamente asintomática.

Sin embargo, cuando los síntomas están presentes, malestar general, fiebre, fatiga, náuseas y vómitos, y se observa dolor musculoesquelético.

A veces puede aparecer ictericia, orina de color oscuro y heces de color claro.

En raras ocasiones, insuficiencia hepática, problemas renales, pancreatitis y neuropatía.

Causas y transmisión de la Hepatitis B

La fuente de infección de la Hepatitis B son las personas con enfermedad aguda o portadoras crónicas, que presentan el virus en la sangre, pero también en otros fluidos biológicos: saliva, bilis, secreciones nasales, leche materna, semen, mocos vaginales, etc.

Ocurre transmisión

a través de la sangre por vía parenteral aparente (transfusión de sangre o hemoderivados en países subdesarrollados, cortes y pinchazos con agujas e instrumentos infectados) o vía parenteral no aparente (lesiones en la piel o las membranas mucosas por cepillos de dientes, tijeras, peines y cepillos contaminados, o instrumentos que no han sido debidamente esterilizados)
sexualmente (semen, moco cervical)
a través de fluidos biológicos (bilis, secreción nasal)
de madre a hijo al nacer y a través de la leche materna.

El virus de la hepatitis B es muy resistente y puede sobrevivir en ambientes externos como la sangre seca hasta por 7 días.

Por tanto, el contagio es posible tanto por contacto con la persona enferma como por contacto con objetos contaminados.

La persona enferma de Hepatitis B es contagiosa en la fase aguda.

La persona con enfermedad crónica (portador crónico del VHB) permanece infecciosa de por vida.

Quién está en riesgo de contraer el virus de la hepatitis B

Aunque cualquiera puede enfermarse, ciertas categorías de personas corren un mayor riesgo de entrar en contacto con el virus Hbv.

Estas incluyen

aquellos que practican sexo sin protección con múltiples parejas
drogadictos
familiares y personas en contacto con personas infectadas
niños nacidos de madres infectadas
personal de laboratorio y trabajadores que están expuestos a sangre y/o pueden manipular agujas y jeringas si no están perfectamente esterilizadas
quienes practican y realizan piercings, manicuras, pedicuras
pacientes en hemodiálisis
aquellos que viajan a países donde el virus está particularmente extendido.

Desde la introducción de la vacunación en Italia en 1991, los nuevos casos de hepatitis B se han reducido en un 80 %.

El cribado de los donantes de sangre también ha reducido la probabilidad de contraer la infección a través de transfusiones.

Diagnóstico

El diagnóstico de Hepatitis B se realiza mediante la detección de marcadores (Ag) y anticuerpos (Ab) en la sangre del paciente:

HBsAg, el antígeno de superficie que indica el estado de infección. Todas las personas que dan positivo para HBsAg se consideran potencialmente infecciosas.
HBsAb, es el anticuerpo contra el antígeno de superficie. Su presencia indica inmunización y se encuentra después de la recuperación de una infección o después de la vacunación.
HBcAb-IgM, el anticuerpo que se encuentra en las fases de replicación del virus. Es positivo tanto en la forma aguda como en la crónica recidivante.
HBcAb-IgG, el anticuerpo que indica contacto con el virus. Permanece positivo durante toda la vida independientemente del resultado de la infección.
HBeAg, se encuentra en la fase temprana de la hepatitis aguda y en algunas formas de hepatitis crónica.
HBeAb, el anticuerpo dirigido contra HBeAg. Su presencia no impide la evolución a la forma crónica.
Hbv-DNA, el genoma del virus que siempre indica actividad de infección. Por definición, el portador sano siempre será Hbv-DNA negativo.
HBcAg: es el antígeno de la parte central del virus, el único marcador que solo se encuentra en las células del hígado y nunca en la sangre.

Terapias contra la hepatitis B

Para la hepatitis B aguda, no existe una terapia específica.

El objetivo del tratamiento es en gran medida mejorar la calidad de vida del paciente y la supervivencia a largo plazo apoyando un equilibrio nutricional adecuado, previniendo la progresión de la enfermedad a cirrosis y reduciendo la incidencia de carcinoma hepatocelular.

Cómo prevenir la hepatitis B

La vacuna contra la hepatitis B es la piedra angular de la prevención.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que todos los niños reciban la vacuna contra la hepatitis B lo antes posible después del nacimiento.

Es muy recomendable para grupos de población con mayor riesgo de entrar en contacto con el virus.

Se administra por inyección intramuscular, en el brazo para adolescentes y adultos, y en el muslo para lactantes.

Los efectos secundarios rara vez se informan y, cuando ocurren, tienden a ser principalmente locales en el lugar de la inyección (picazón, hinchazón leve, dolor).

Puede producirse una sensación de malestar general y la aparición de fiebre, dolor de cabeza y dolor de huesos/articulaciones.

La vacuna protege contra el virus durante 10-15 años.

Para comprobar la cobertura real, basta comprobar la presencia y el título de Anti-HBs con un simple análisis de sangre.

Está contraindicado para personas con alergia conocida a los componentes de la vacuna.

También es importante, en el caso de la Hepatitis B, informar a la pareja de la infección y recomendar que se realice la prueba.