Artritis reumatoide juvenil: síntomas, diagnóstico y tratamiento
La artritis reumatoide juvenil es una enfermedad de tendencia autoinmune que provoca inflamación y rigidez articular en niños de hasta 16 años
Dependiendo del número de articulaciones involucradas en este proceso inflamatorio, la artritis reumatoide juvenil se distingue en pauciarticular, poliarticular y sistémica.
Tipos de artritis reumatoide juvenil
La artritis pauciarticular representa como máximo cuatro articulaciones afectadas; es el tipo más común de artritis reumatoide juvenil y suele afectar a grandes articulaciones como las rodillas.
Este tipo de enfermedad puede causar enfermedad ocular y presencia de anticuerpos ANA en la sangre.
Las visitas frecuentes al oftalmólogo ayudarán a evitar problemas oculares graves, como la inflamación del iris o la úvea.
La artritis poliarticular, por otro lado, indica que se han afectado más de 4 articulaciones, más comúnmente manos y pies, pero otras también pueden estar involucradas.
La artritis poliarticular suele ser simétrica, es decir, afecta incluso a las articulaciones (manos, pies, rodillas, etc.).
En la sangre de las personas con este tipo de enfermedad, es fácil encontrar anticuerpos contra el factor reumatoideo IgM.
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La artritis sistémica se caracteriza no solo por hinchazón e inflamación de las articulaciones, sino también por fiebre y erupción cutánea.
Este tipo de enfermedad también involucra órganos internos, como el bazo, el hígado, el corazón y los ganglios linfáticos.
Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de estos niños desarrollan artritis en muchas articulaciones y pueden ser propensos a una artritis severa durante la edad adulta.
La principal diferencia entre la artritis reumatoide en adultos y la artritis reumatoide juvenil radica en el hecho de que, mientras que los niños con esta última a menudo superan la enfermedad, los adultos, por otro lado, tienen síntomas de por vida.
De hecho, según algunos estudios, los síntomas de la artritis reumatoide juvenil desaparecen en más de la mitad de los jóvenes afectados; sin embargo, a diferencia de la artritis reumatoide en adultos, pueden afectar el desarrollo y crecimiento óseo normal en pacientes jóvenes.
Síntomas de la artritis reumatoide juvenil
Los síntomas típicos de la artritis reumatoide juvenil son hinchazón persistente de las articulaciones, dolor, limitación del movimiento y rigidez, especialmente por la mañana.
Las articulaciones más afectadas son las rodillas, las manos y los pies.
La inflamación en los ojos puede considerarse otro signo típico de la artritis reumatoide juvenil y puede complicarse si no se sigue y trata adecuadamente.
Como consecuencia, la apariencia física de los pacientes jóvenes también puede verse alterada: debido a que esta enfermedad esencialmente limita mucho el crecimiento y desarrollo óseo, los pacientes pueden ser más pequeños de lo normal o pueden tener, por ejemplo, una pierna más larga que la otra.
Diagnóstico de la artritis reumatoide juvenil
En primer lugar, el médico considerará síntomas que han estado presentes durante más de seis semanas: hinchazón, erupción cutánea, fiebre, inflamación de órganos internos, para poder plantear el diagnóstico.
Las pruebas de laboratorio per se no son una prueba para plantear un diagnóstico, sino únicamente para clasificar el tipo de artritis reumatoide que ha afectado al niño.
Las pruebas más comunes son para anticuerpos ANA, factor reumatoideo y factor de sedimentación globular.
La radiografía solo es necesaria si el médico sospecha daño óseo o cartílago o desarrollo óseo anormal.
Tratamiento y terapia de la artritis reumatoide juvenil
El objetivo de la terapia es preservar la función física y social del paciente al nivel más alto posible, por lo que se recetarán medicamentos antiinflamatorios y analgésicos.
Los AINE son los fármacos más utilizados, aunque muchos médicos evitan prescribirlos debido a los efectos secundarios que provocan.
Otros fármacos que se administran con frecuencia son los corticoides, utilizados especialmente en niños con un grado muy grave de la enfermedad.
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