Pediatría: estreñimiento en niños
El estreñimiento es la evacuación infrecuente y dolorosa de heces duras y voluminosas. Es un problema frecuente en la infancia. El 5% de las visitas al pediatra se deben al problema de la evacuación
La causa más frecuente de estreñimiento en niños es la experiencia de una evacuación dolorosa y, en consecuencia, la decisión de posponer indefinidamente la evacuación para no sentir dolor.
El niño aprende a 'suprimir' las ganas de evacuar, y para ello pone en práctica una serie de conductas (levantarse sobre la punta de los pies, cruzar las piernas), que se definen como actitudes 'retentivas-fecales'.
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Los padres de niños con estreñimiento los reconocen y pueden describirlos muy bien
Masas fecales voluminosas se acumulan así en el último trayecto del intestino (recto) y aumentan de volumen y consistencia, haciendo muy laboriosa y dolorosa la evacuación, manteniéndose el círculo vicioso estreñimiento-dolor-stipsis: el estreñimiento da dolor y el dolor da sitpsi.
Cuando quedan grandes masas de heces en el recto, provocan que pequeñas cantidades de heces líquidas se filtren, sin que el niño se dé cuenta, y "presionen" contra la corriente.
El niño a menudo tendrá las bragas sucias: este fenómeno se llama "ensuciamiento" y desaparecerá cuando desaparezca el estreñimiento.
Estreñimiento, cómo se diagnostica
El pediatra que valore a su pequeño paciente, para saber si tiene estreñimiento, le hará una exploración del recto con el dedo, con el objetivo de detectar en primer lugar la presencia y extensión del llamado impactación fecal (es decir, si se han acumulado masas de heces en la última parte del intestino): el tratamiento del estreñimiento comienza con la eliminación de la impactación.
El pediatra también buscará anomalías anatómicas raras.
Qué hacer con un niño estreñido
Los padres deben saber que el tratamiento del estreñimiento es prolongado y suele requerir al menos un año y mucha paciencia; que los medicamentos que puede recetar el pediatra sean bien tolerados y ampliamente probados.
La piedra angular de la terapia del estreñimiento es hacer que la evacuación ya no sea dolorosa, sino cómoda.
Esto se puede lograr mediante
- suavizar las heces con la administración de 'suavizantes' y fibra, y con la ingesta de abundantes cantidades de líquido;
- prevenir la formación de masas rectales excesivamente grandes; esto se logra haciendo que el niño evacúe cada 2 (máximo 3) días;
- tratar, en su caso, las patologías anales que hagan dolorosa la evacuación, como las fisuras;
- invitar al niño a evacuar en el baño de casa donde tiene el máximo confort y privacidad, en horas fijas del día (finales de la tarde, después de la cena) y sin apurarlo;
- educar al niño para que adopte la posición más adecuada para la evacuación. La posición más adecuada es la posición en cuclillas 'primaria': las plantas de los pies bien apoyadas, las rodillas separadas. Esta postura favorece la presión abdominal (el “empuje”) y la liberación de los esfínteres.
Solía haber baños turcos, que eran mucho mejores que los retretes de hoy.
El uso del orinal responde mucho mejor a estas características posturales que el inodoro, que obliga al niño a adoptar una postura antinatural con las manos sobre la rosquilla para no caerse, las rodillas juntas y los pies colgando.
El uso de reductores disponibles comercialmente, que se acoplan a los inodoros, no modifica sustancialmente la postura del niño.
Si el niño considera que la vuelta al orinal es una “regresión”, se recomienda acoplar al reductor un taburete en forma de herradura, que se colocará a los pies del inodoro, que permita al niño mantener las rodillas separados y las plantas de los pies firmemente sobre el taburete.
Este taburete no está disponible comercialmente, pero se puede encargar a un artesano.
¿La nutrición ayuda con el estreñimiento pediátrico?
Los padres se preguntan si pueden ayudar a su hijo con estreñimiento a adquirir hábitos alimenticios que sean útiles en el tratamiento del estreñimiento.
Suelen hacer grandes esfuerzos para inducir al niño a consumir alimentos ricos en fibra.
Sin embargo, es importante evitar situaciones conflictivas a la hora de comer, ya que el momento de la evacuación ya es motivo de estrés para el niño y la familia.
Se puede recomendar que el niño aumente el consumo de frutas y verduras como todos los miembros de la familia, y tratar de identificar la comida favorita del niño; a menudo, la fruta picada sazonada con azúcar y limón y servida con helado es más apreciada que la minestrone, que a menudo se recomienda y no gusta a los niños.
A este respecto, debe tenerse en cuenta que las peras suelen gustar y tienen la ventaja de un contenido medio de fibra más alto que otras frutas.
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