¿Sufres de insomnio? He aquí por qué sucede y qué puedes hacer

By cristiano antonino On 23 de mayo de 2023

El insomnio es un trastorno del sueño muy común: es difícil para quien lo padece conciliar el sueño. Pero eso no es todo: es posible que el enfermo no solo se despierte con frecuencia durante la noche, sino que abra los ojos antes del amanecer y no vuelva a dormirse nunca más.

Es más que un trastorno molesto: la falta de sueño, o dormir mal, puede afectar la energía y el estado de ánimo de una persona, pero también dañar su salud, perjudicando su rendimiento laboral y su calidad de vida.

No hay un número estándar de horas de sueño necesarias para 'sentirse bien', pero varía de persona a persona

Sin embargo, se cree que la mayoría de las personas en la edad adulta necesitan alrededor de 7-8 horas por noche (pero hay quienes necesitan solo 5 horas para recuperar su energía y están los que duermen mucho, que necesitan 9 o 10).

Sin embargo, hay muchas personas que experimentan insomnio a corto plazo ('agudo') en su vida, que dura días o semanas: generalmente es el resultado del estrés o de un evento traumático.

Sin embargo, también hay quienes sufren de insomnio a largo plazo ("insomnio crónico"), que dura al menos meses y, a menudo, mucho más.

El insomnio puede ser 'primario' y por lo tanto un trastorno aislado, o puede ser secundario a otras condiciones médicas oa la toma de ciertos medicamentos.

Admitir que se sufre es el primer paso para solucionarlo y volver a tener una buena calidad de vida.

Insomnio: definición y en qué consiste

El término insomnio deriva del latín insomnia y significa 'falta de sueños'; un término sugerente para describir un trastorno del sueño que es tan común como molesto.

Desde un punto de vista clínico, el insomnio hace referencia a una duración insuficiente del sueño pero también a su discontinuidad: no basta dormir unas pocas horas por noche para padecerlo, por tanto, pero es necesario que esas horas no sean suficientes para mantener funciones sociales y laborales adecuadas durante el día.

A veces el trastorno es primitivo, pero más a menudo es secundario a otras condiciones patológicas, físicas oa malos hábitos (relacionados con la alimentación, la actividad física y el estilo de vida en general).

Aunque el 10% de la población mundial sufre de insomnio crónico, no existe un solo tipo y de hecho cada paciente manifiesta síntomas diferentes.

En concreto, hay tres tipos de insomnio

insomnio inicial, cuando el sujeto tiene dificultad para conciliar el sueño
insomnio intermedio, cuando el sujeto se despierta durante la noche y lucha por volver a dormirse
insomnio terminal, cuando el sujeto se queja de despertarse temprano y lucha por volver a dormirse

En cualquier caso, la calidad del sueño es muy baja y los efectos secundarios variados (dificultad para permanecer despierto durante el día, disminución de la concentración y la memoria, hasta la depresión absoluta).

Además, hasta la fecha no solo no existen fármacos que resuelvan completamente el trastorno, sino que tampoco existen fármacos que sean adecuados para todas las personas.

Insomnio: los síntomas

Los síntomas del insomnio pueden incluir:

dificultad para conciliar el sueño por la noche
despertarse por la noche
despertarse demasiado temprano en la mañana
no sentirse bien descansado después de una noche de sueño
cansancio diurno o somnolencia
irritabilidad, depresión o ansiedad
dificultad para prestar atención, concentrarse en tareas/trabajo o dificultad para recordar
mayor frecuencia de errores (por ejemplo, en el trabajo)
constante preocupación por el sueño

Sin embargo, para considerar que una persona sufre realmente un grado significativo de insomnio crónico, se deben tener en cuenta ciertos criterios:

tiempo para conciliar el sueño o tiempo para despertarse por la noche igual o superior a 30 minutos
episodios de alteración del sueño iguales o superiores a 3 noches por semana
duración del insomnio igual o superior a 6 meses

Las personas que sufren trastornos del sueño se quejan de somnolencia diurna y de un deterioro de su capacidad para trabajar (Morin, 1993).

Los que sufren de insomnio, en comparación con las personas sin insomnio, también reportan altos niveles de ansiedad y depresión.

Por lo tanto, el insomnio puede ser un factor de riesgo o un factor causal para el desarrollo de ciertos psiquiátrico (Harvey, 2001; Lichstein, 2000).

Las causas del insomnio y cómo prevenirlo

Aunque en algunos casos el insomnio puede ser un trastorno aislado, con mucha más frecuencia se asocia a otras patologías físicas y mentales.

Por lo general, es el resultado del estrés, eventos de la vida o hábitos que interfieren con el sueño.

El tratamiento de la causa subyacente puede resolver el insomnio, aunque en ocasiones este trastorno puede durar años y convertirse en una patología en toda regla.

Las causas comunes del insomnio crónico incluyen

Estrés. Las preocupaciones sobre el trabajo, la escuela, la salud, las finanzas o la familia pueden mantener la mente activa durante la noche, lo que dificulta el sueño. Los eventos estresantes de la vida o los traumas, como la muerte o la enfermedad de un ser querido, el divorcio o la pérdida del trabajo, también pueden provocar insomnio.
Trabajo por turnos o viajes Los ritmos circadianos actúan como un reloj interno, impulsando aspectos como el ciclo sueño-vigilia, el metabolismo y la temperatura corporal. Interrumpirlos puede provocar insomnio. Las causas principales incluyen el desfase horario de los viajes intercontinentales, el trabajo por turnos con cambios frecuentes o turnos nocturnos.
Malos hábitos de sueño. Los malos hábitos de sueño incluyen horarios irregulares para acostarse, siestas diarias, actividades estimulantes antes de acostarse, un ambiente en el que uno se siente incómodo para dormir y usar la cama para trabajar, comer o mirar televisión.
Las computadoras, la televisión, los videojuegos, los teléfonos inteligentes u otras pantallas justo antes de acostarse pueden interferir con el ciclo del sueño.
Comer demasiado tarde en la noche. Comer un refrigerio ligero antes de acostarse está bien, pero comer demasiado puede hacer que una persona se sienta físicamente incómoda mientras está acostada.
Cafeína, nicotina y alcohol. El café, el té y otras bebidas con cafeína son estimulantes: beberlas al final de la tarde o al anochecer puede impedir que el paciente se duerma por la noche. La nicotina en los productos de tabaco es otro estimulante que puede interferir con el sueño. El alcohol puede ayudar a conciliar el sueño, pero previene las etapas más profundas del sueño y, a menudo, hace que se despierte en medio de la noche.
medicamentos Muchos medicamentos pueden interferir con el sueño, como algunos antidepresivos, analgésicos, antihistamínicos, antihipertensivos o medicamentos para el asma o el resfriado. Los medicamentos utilizados para bajar de peso, que contienen cafeína u otros estimulantes, también pueden perturbar el sueño.
Trastornos de salud mental. Por ejemplo, trastorno de estrés postraumático o depresión.
Patologías: Ejemplos de condiciones relacionadas con el insomnio incluyen dolor crónico, cáncer, diabetes, enfermedades cardíacas, asma, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), tiroides hiperactiva, enfermedad de Parkinson y enfermedad de Alzheimer.

Insomnio y envejecimiento

El insomnio se vuelve más común con la edad.

A medida que envejecemos, podemos experimentar:

Cambios en los patrones de sueño. El sueño a menudo se vuelve menos reparador con el avance de la edad, por lo que es más probable que el ruido u otros elementos perturbadores en el ambiente despierten a una persona; entre otras cosas, a medida que las personas envejecen, a menudo se cansan más temprano, se acuestan más temprano y se despiertan más temprano en la mañana. Las personas mayores generalmente necesitan la misma cantidad de sueño que las personas más jóvenes.
Cambios en la actividad. Las personas mayores pueden ser menos activas física o socialmente y esto les predispone más a las siestas diurnas que interfieren con una buena calidad del sueño nocturno.
Cambios en la salud. El dolor crónico debido a afecciones como la artritis o los problemas de espalda, así como la depresión o la ansiedad, pueden interferir con el sueño. Los problemas que aumentan la necesidad de orinar durante la noche, como la enfermedad de la próstata o la vejiga, la apnea del sueño y el síndrome de piernas inquietas, hacen lo mismo y se vuelven más comunes con la edad avanzada.
medicamentos Las personas mayores generalmente usan más medicamentos que los pacientes más jóvenes, y algunos de estos pueden tener insomnio como efecto secundario.
Los problemas de sueño también pueden ser una preocupación para los niños y adolescentes, pero esto se debe principalmente a que son más activos y, por lo tanto, quieren acostarse más tarde y dormir más por la mañana.

Insomnio: consecuencias

El sueño es tan importante para la salud como una dieta saludable y la actividad física regular, ya que afecta al individuo tanto mental como físicamente.

De hecho, las personas con insomnio reportan una peor calidad de vida que las personas que duermen bien.

Las consecuencias del insomnio incluyen:

menor rendimiento en el trabajo o la escuela
tiempo de reacción más lento al conducir con mayor riesgo de accidentes
trastornos de salud mental como depresión, trastorno de ansiedad o abuso de sustancias
mayor riesgo y gravedad de enfermedades o afecciones a largo plazo, como hipertensión y enfermedades cardíacas

Qué tratamientos son útiles para combatir el insomnio

Algunos buenos hábitos pueden ayudar a prevenir el insomnio y permitir un sueño profundo y reparador.

A continuación se muestra una lista de consejos útiles a seguir para combatir el trastorno:

la constancia es clave: mantener la misma hora a la que te acuestas y te levantas (incluso los fines de semana) puede ayudarte a regular tu sueño
manténgase activo: la actividad regular ayuda a promover una buena noche de sueño
comprobar que su medicación diaria no contribuye al insomnio
evitar o limitar las siestas diurnas
evite o limite la cafeína y el alcohol y no use nicotina
Evite las comidas copiosas y las bebidas antes de acostarse.
hacer del dormitorio un lugar cómodo para dormir
cree un ritual relajante antes de acostarse, como tomar un baño tibio, leer o escuchar música suave

Además de estas precauciones que deben tomarse como medida preventiva, aquellos que ya sufren de insomnio pueden hablar con su médico sobre una posible psicoterapia cognitivo-conductual o terapia con medicamentos.

La psicoterapia cognitivo-conductual consiste en la utilización de determinadas técnicas de intervención que se pueden utilizar en función de las características del trastorno de cada paciente.

Las técnicas son principalmente:

Educación para la higiene del sueño: se explican al paciente los factores etiológicos y de mantenimiento del insomnio según el modelo cognitivo-conductual.
Además, se aclara la fisiología del sueño (etapas del sueño, reloj interno y externo, diferencias individuales) para mejorar la calidad del sueño.
Restricción del sueño: permite hacer coincidir el tiempo que el paciente pasa en la cama con el tiempo que realmente pasa durmiendo.
Control de estímulos: tiene como objetivo eliminar cualquier asociación entre la cama o el dormitorio y las actividades incompatibles con el sueño.
Reestructuración cognitiva: procedimiento para cambiar creencias y expectativas disfuncionales sobre el sueño.
Técnicas de relajación y distracción imaginativas.

En cuanto a los fármacos, los fármacos hipnoinductores suelen utilizarse en pacientes de edad avanzada, mientras que los fármacos hipnóticos o ansiolíticos con función hipnótica (benzodiazepinas) no se recomiendan para un uso prolongado, ya que tienen numerosos efectos secundarios y provocan un alto grado de habituación.

Además, un intento drástico de abstinencia puede conducir a un regreso sangriento del insomnio, la agitación psicomotora, la ansiedad y los temblores (Gillin, Spinwerber y Johnson, 1989).

Esto incita al insomne a tomar la droga nuevamente, creando un círculo vicioso.

Por lo tanto, el tratamiento a largo plazo del trastorno de insomnio requiere el uso de medicamentos sedantes antidepresivos y melatonina.