Hepatitis A: qué es y cómo se transmite

By cristiano antonino On Nov 13, 2022

La hepatitis A (VHA) es una enfermedad hepática infecciosa altamente contagiosa causada por un virus ARN que ataca las células del hígado

Está presente en la sangre de las personas infectadas solo unos pocos días, mientras que en las heces está presente entre 7 y 10 días antes del inicio de los síntomas y hasta una semana después de su desaparición.

Se transmite a través de alimentos y bebidas o por contacto con personas infectadas y se diferencia de la Hepatitis B y la Hepatitis C en que generalmente tiene un curso espontáneamente benigno y nunca se vuelve crónico, por lo que no existe un estado de portador crónico del virus ni en la sangre ni en las heces. .

Las complicaciones son raras, sin embargo, pueden presentarse formas graves de curso prolongado y formas fulminantes y letales.

La hepatitis está muy extendida en todo el mundo, tanto en forma esporádica como epidémica, particularmente en países subdesarrollados o en vías de desarrollo donde las condiciones sanitarias son deficientes.

En Italia, la enfermedad es endémica, especialmente en las regiones del sur, donde el consumo de mariscos crudos es más común.

Signos y síntomas de la hepatitis A

En el 70% de los casos, la Hepatitis es completamente asintomática, pero cuando los síntomas están presentes aparecen aproximadamente 15-45 días después del contacto con el virus y tienden a desaparecer espontáneamente en 2 meses.

El síntoma más frecuente de la hepatitis es la astenia, es decir, una debilidad intensa.

Otros síntomas que suelen informar los pacientes con esta hepatitis son pérdida de apetito, dolor abdominal, náuseas y vómitos, fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, ictericia (es decir, la aparición de una coloración amarillenta de la piel y las escleróticas del ojo), valores elevados de transaminasas y bilirrubina.

A medida que avanza la enfermedad, también pueden aparecer comezón, heces pálidas y orina oscura.

En epidemias y en niños puede ser completamente asintomático.

Causas y transmisión de la Hepatitis A

En la mayoría de los casos, la enfermedad se debe a la contaminación fecal de alimentos y agua.

Las causas más comunes de transmisión del virus de la Hepatitis A son:

mala higiene personal e incumplimiento de las normas de higiene al preparar los alimentos
relaciones sexuales sin protección (en particular sexo anal o anolingual)
consumo de agua o alimentos contaminados crudos o poco cocidos (especialmente pescado de aguas contaminadas con aguas residuales)
uso de jeringas usadas para inyectarse drogas
contacto con personas con esta forma de hepatitis en la fase aguda en situaciones de higiene personal (por ejemplo, cambio de pañales y pañales).

¿Quién está en riesgo de contraer el virus de la hepatitis A?

Aunque cualquiera puede contraer hepatitis, ciertas categorías de personas corren un mayor riesgo de entrar en contacto con el virus de la hepatitis A.

Éstos incluyen:

personas con enfermedad hepática crónica
viajeros a países donde la hepatitis A es endémica (Sudeste de América, América Central, México, el Caribe, Europa del Este, Sudeste de Asia)
drogadictos
aquellos que practican sexo sin protección (particularmente con múltiples parejas)
personas que trabajan en entornos donde es posible el contacto con el virus (por ejemplo, en laboratorios) o que cohabitan o cuidan a personas con hepatitis A.

Diagnóstico de la hepatitis A

El diagnóstico se realiza mediante la búsqueda de anticuerpos específicos contra el virus mediante análisis de sangre:

Los anticuerpos HAV-Ab IgM indican una infección aguda y desaparecen después de la recuperación.
Los anticuerpos HAV-Ab IgG indican una infección pasada, siguen siendo positivos durante toda la vida y previenen una reinfección futura.

Terapias contra la hepatitis A

Por lo general, no se trata con medicamentos porque los síntomas son leves y la enfermedad se resuelve espontáneamente.

Cómo prevenir la hepatitis A

Para prevenir el contagio es necesario cuidar escrupulosamente la higiene personal y la manipulación y preparación de los alimentos, y tener relaciones sexuales protegidas; para informar a la pareja de la infección y recomendar una prueba.

La vacuna, por otro lado, se recomienda para personas de riesgo.

Es un virus inactivado que se administra por vía intramuscular en la parte superior del brazo.

Para prevenir esta hepatitis, todos los niños mayores de un año y los pacientes trasplantados o en espera de un trasplante pueden ser vacunados.