Khi Massachusetts chuẩn bị thực hiện luật cần sa y tế mới của mình, các đại lý của Cơ quan Quản lý Thực thi Ma túy Liên bang (DEA) đã báo cáo đã đến thăm ít nhất bảy bác sĩ của Massachusetts tại nhà hoặc văn phòng của họ và nói với họ rằng họ phải từ bỏ đăng ký DEA hoặc cắt đứt quan hệ chính thức với đề xuất y tế-cần sa. Những cuộc gặp gỡ này là để đe dọa các bác sĩ và không khuyến khích họ đóng vai trò tích cực trong các trạm xá cần sa y tế, và họ rõ ràng đã thành công. Nhưng có sự khác biệt giữa luật pháp tiểu bang và liên bang, giữa việc nói chuyện với bệnh nhân và bán thuốc, và giữa hành động như một bác sĩ và hành động như một doanh nhân cần sa. Với luật cần sa y tế sẵn sàng có hiệu lực ở hầu hết các bang, có vẻ đáng để đưa cần sa y tế vào bối cảnh lịch sử và pháp lý.

Người Mỹ ủng hộ mạnh mẽ làm cho cần sa có thể tiếp cận được với những người bị bệnh, những người có thể hưởng lợi từ việc sử dụng nó, với 86% tin rằng các bác sĩ sẽ có thể giới thiệu cần sa cho bệnh nhân bị bệnh nặng. DEA đã nhất quán trong chiến dịch của mình để ngăn cản các bác sĩ thảo luận về cần sa với bệnh nhân của họ, có lẽ vì cơ quan này xem các cuộc thảo luận đó là hợp pháp hóa việc sử dụng một loại thuốc mà họ vẫn tin rằng, bất chấp bằng chứng, đã được chỉ định một cách hợp lý thuốc - một loại thuốc không có sử dụng y tế và có khả năng lạm dụng cao.
Trong 1997, tổng biên tập của Tạp chí đã lập luận rằng luật về ma túy của liên bang cấm các bác sĩ giúp đỡ các bệnh nhân đau khổ của họ bằng cách cho rằng cần sa có thể có lợi cho họ là một cách sai lầm, nặng tay và vô nhân đạo. đã phản ứng với luật cần sa y tế rộng rãi đầu tiên ở California và các mối đe dọa tiếp theo của các đại lý DEA để thu hồi đăng ký DEA của các bác sĩ ở California, những người cho rằng một bệnh nhân có thể được hưởng lợi từ cần sa theo luật mới .1 California hiện đã cho phép được tham gia bởi hơn các trạng thái bổ sung 2 trong việc cho phép bệnh nhân sở hữu cần sa theo lời khuyên của bác sĩ của họ (xem bảng
Các tiểu bang đã thông qua Luật Y tế-Cần sa.
). Tuy nhiên, không có thay đổi trong luật liên bang - vốn vẫn cấm sở hữu và bán cần sa - và ít thay đổi trong chiến thuật của DEA.
Luật pháp tiểu bang không thể thay đổi luật liên bang, và vào cuối 1996, Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh, Tổng chưởng lý Hoa Kỳ và DEA tuyên bố ý định tiếp tục thực thi luật liên bang ở California bất kể luật mới của California. Tổng chưởng lý Janet Reno nói theo cách này: luật liên bang vẫn áp dụng. . . . Luật sư Hoa Kỳ. . . sẽ tiếp tục xem xét các trường hợp để truy tố và các quan chức DEA sẽ xem xét các trường hợp vì họ phải xác định xem có nên thu hồi đăng ký của bất kỳ bác sĩ nào đề xuất hoặc kê toa các chất được gọi là chất được kiểm soát theo Lịch trình hay không.
Tuy nhiên, có những thay đổi và làm rõ trong luật làm cho Massachusetts (và các tiểu bang khác có luật cần sa y tế) ở 2014 khác với California ở 1996. Sau các mối đe dọa DEA ở California, một nhóm các bác sĩ ở California đã đưa đơn kiện tìm cách lôi kéo chính phủ liên bang thực hiện bất kỳ hành động nào chống lại họ vì đã liên lạc với bệnh nhân về việc sử dụng cần sa y tế. Một thẩm phán tòa xét xử đã ban lệnh cấm và phán quyết rằng hành động DEA đối với bác sĩ chỉ được phép nếu chính phủ có bằng chứng đáng kể rằng bác sĩ đã trợ giúp và bãi bỏ việc mua, trồng trọt hoặc sở hữu cần sa bị cấm theo luật liên bang. Năm năm sau, tại 2002, Tòa phúc thẩm vòng 9 đã khẳng định lệnh cấm, phán quyết rằng Bản sửa đổi đầu tiên cấm chính phủ trừng phạt các bác sĩ trên cơ sở nội dung [tính hữu dụng tiềm năng của cần sa] của bác sĩ. Mặc dù phán quyết này về mặt kỹ thuật chỉ áp dụng cho các tiểu bang thuộc Vòng 9 (Alaska, Arizona, California, Hawaii, Idaho, Montana, Nevada, Oregon và Washington), nhưng không có nghi ngờ gì rằng Tòa án Tối cao Hoa Kỳ sẽ theo dõi ngày hôm nay, vì đã mạnh mẽ Những biện pháp bảo vệ sửa đổi đầu tiên đã được áp dụng cho các cố vấn chống phá thai, bên ngoài phòng khám phá thai. Các bác sĩ có thể nói chuyện thoải mái với bệnh nhân của họ về những rủi ro y tế tiềm ẩn và lợi ích cần sa có thể mang lại cho họ.
Mặt khác, một khi các bác sĩ di chuyển ra ngoài mối quan hệ bệnh nhân của bác sĩ và vào lĩnh vực buôn bán ma túy, lời nói và hành động của họ không được bảo vệ và chính phủ liên bang có thể có hành động chống lại họ. Trong trường hợp thường được các tòa án trích dẫn, vụ án Tòa án tối cao 1975 Hoa Kỳ v. Moore, một bác sĩ đã sử dụng đăng ký DEA của mình để bán thuốc kê đơn methadone mà không tuân theo thực hành y khoa chấp nhận lịch sử bệnh nhân và khám sức khỏe. Moore chỉ đơn giản là viết một đơn thuốc cho số lượng thuốc mà một bệnh nhân yêu cầu và tính thêm tiền cho nhiều viên thuốc hơn. Tòa án kết luận rằng Moore, có hiệu lực thực tế, hoạt động như một 'người đẩy' quy mô lớn, chứ không phải là một bác sĩ.
DEA dường như đang điều trị cho ít nhất một số bác sĩ Massachusetts là nhân viên y tế hoặc bảng thành viên của các trạm phân phối cần sa mới với tư cách là người buôn bán ma túy; Tôi tin rằng làm như vậy, nó đang đi quá xa. Trừ khi một bác sĩ tìm cách được quầy thuốc trả tiền trên cơ sở doanh số hoặc số lượng, còn không thì rất khó để xem hành động của một nhân viên y tế hoặc thành viên của ban giám đốc trạm xá có thể cấu thành hành vi buôn bán ma túy như thế nào. Các quy định của Massachusetts đặc biệt nghiêm cấm “một bác sĩ có chứng chỉ” (một người được ủy quyền xác định cho những bệnh nhân đủ tiêu chuẩn cụ thể mà theo ý kiến ​​chuyên môn của họ, “những lợi ích tiềm ẩn của việc sử dụng cần sa trong y tế có thể sẽ lớn hơn những rủi ro sức khỏe”) được trả tiền hoặc chấp nhận “Bất kỳ thứ gì có giá trị” từ trạm phân phối cần sa (phải là một tổ chức phi lợi nhuận). Mặt khác, các bác sĩ có thể hoạt động giống như các doanh nhân hơn là các bác sĩ trong lĩnh vực phi lợi nhuận. Ví dụ, DEA có thể lập luận (nếu không khéo léo, với thị trường chăm sóc sức khỏe ngày nay) rằng bất kỳ hoạt động kinh doanh nào mà bác sĩ tham gia đều nằm ngoài hành nghề y học và có thể cấu thành buôn bán ma túy.
Các bác sĩ có thể đơn giản và hợp lý muốn tránh mọi cuộc chạm trán thù địch với DEA, ngay cả khi họ tin chắc rằng cuối cùng họ sẽ thắng thế. Hướng dẫn gần đây nhất của Bộ Tư pháp cho các công tố viên đề nghị hạn chế cáo buộc hình sự đối với các doanh nghiệp thương mại quy mô lớn, vì lợi nhuận, và ủng hộ bốn ưu tiên cho thực thi liên bang: ngăn chặn phân phối cần sa cho trẻ vị thành niên, ngăn chặn doanh thu từ một doanh nghiệp tội phạm, ngăn chặn buôn bán các loại thuốc bất hợp pháp khác và ngăn chặn lái xe ma túy.4 Tuy nhiên, một tổng thống khác có thể đảo ngược hoặc sửa đổi chính sách này và hướng dẫn tổng chưởng lý truy tố các vi phạm cần sa liên bang mạnh mẽ hơn.
Vì luật về ma túy liên bang khó có thể thay đổi bất cứ lúc nào sớm, nên những thay đổi trong luật tiểu bang trở nên quan trọng hơn - và tín hiệu, tôi nghĩ, một điểm bùng phát: phần lớn các bang sẽ sớm cho phép sử dụng cần sa y tế. Chẳng hạn, tự do hóa luật pháp tiểu bang đã khiến ban biên tập tờ New York Times biện hộ rằng chính phủ liên bang đã bãi bỏ lệnh cấm cần sa và bỏ quy định cho từng tiểu bang.5 Ngoài ra, vì các bang không chỉ đưa ra luật riêng của họ. nhưng cũng gửi các thượng nghị sĩ và đại diện đến Washington để đưa ra luật liên bang, xu hướng hợp pháp hóa chắc chắn sẽ dẫn đến những thay đổi trong việc thực thi luật liên bang, ngay cả khi Quốc hội không trực tiếp thay đổi luật cần sa liên bang. Vào tháng 5, chẳng hạn, Hạ viện Hoa Kỳ đã thông qua dự luật cấm Bộ Tư pháp (trong đó DEA là một phần) sử dụng bất kỳ khoản tiền nào để ngăn chặn các quốc gia nơi cần sa y tế hợp pháp thực thi luật pháp Nhà nước của chính họ cho phép sử dụng, phân phối, sở hữu hoặc trồng cần sa y tế. Mặc dù Thượng viện Hoa Kỳ chưa hành động theo dự luật này, nhưng dường như có thể thông qua, bởi vì những người ủng hộ cần sa y tế sẽ được tham gia bởi các nhà lập pháp muốn giảm số lượng thanh niên da đen trong nhà tù, cũng như bởi những người ủng hộ quyền và tự do của các tiểu bang. Và liên minh không có khả năng này sẽ tìm cách bảo vệ các bác sĩ tuân theo luật cần sa y tế của tiểu bang của họ khỏi các hành động hống hách và đe dọa đối với họ và cuối cùng giúp chuyển đổi sử dụng cần sa từ vấn đề luật hình sự sang vấn đề y tế và y tế công cộng.