Arteriopatía: qué es, síntomas, diagnóstico y tratamiento
La arteriopatía es una patología que afecta al sistema cardiovascular. Es una patología que se desarrolla en el distrito arterial y consiste en la obstrucción de las arterias periféricas
Esto provoca una reducción en la cantidad de oxígeno que se transporta a los tejidos.
La principal causa de la arteriopatía periférica es la edad avanzada.
De hecho, con el aumento de la edad, y la presencia concomitante de otros factores de riesgo, es más común incurrir en esta condición.
Se estima que la afección afecta a una de cada tres personas de 70 años.
Los síntomas de la arteriopatía pueden ser más o menos graves dependiendo de varios factores, como la presencia de enfermedad previa o el grado de obstrucción de la arteria.
Esta oclusión puede afectar a todos los distritos del cuerpo.
El estrechamiento de la arteria puede causar dificultad para transportar oxígeno al cerebro y otros órganos vitales, como el corazón y el tracto gastrointestinal.
No es fácil llegar a un diagnóstico de arteriopatía, ya que los síntomas pueden confundirse con los propios de otras enfermedades cardiovasculares. Por esta razón, pueden ser necesarias más investigaciones.
Los síntomas de la arteriopatía cambian dependiendo de varios factores, siendo el más importante el nivel de obstrucción de la arteria afectada
A menudo, cuando la afección no es grave, el paciente puede estar asintomático o presentarse al médico con síntomas muy sutiles.
Alrededor del 20% de los diagnosticados con arteriopatía son asintomáticos.
Sin embargo, en casos más complejos, los síntomas pueden volverse debilitantes y afectar la calidad de vida del paciente.
El síntoma clásico de esta patología es la percepción de un dolor muscular, también denominado 'claudicatio intermittens', que afecta generalmente a los miembros inferiores cuando el sujeto realiza actividades motrices como la marcha.
Este dolor se puede sentir en diferentes zonas del cuerpo dependiendo de la arteria afectada por la obstrucción.
El problema puede presentarse con diferentes niveles de intensidad, desde una sensación muy leve de incomodidad hasta una más debilitante de dolor o incapacidad para realizar ciertos movimientos.
Además del dolor muscular típico de la arteriopatía, también pueden presentarse otros síntomas sugestivos de la presencia de arteriopatía.
Éstos incluyen:
- síntomas específicos a nivel del miembro afectado por la obstrucción arterial, como entumecimiento, cambio de color o temperatura;
- brillo de la piel del miembro afectado, con pérdida completa del cabello;
- llagas;
- disfunción eréctil;
- eritema de las extremidades, específicamente enrojecimiento de los pies.
Causas
Con frecuencia, la causa de la arteriopatía es la presencia de aterosclerosis difusa, que conduce a cambios en la pared de las arterias.
Esta patología está provocada por la acumulación de sustancias como colesterol, células inflamatorias, material fibrótico y en ocasiones calcio.
Estas sustancias provocan una alteración del flujo sanguíneo creando una placa aterosclerótica.
Esta patología, con el tiempo, conduce a la aparición de fenómenos oclusivos.
Los factores de riesgo son cardiovasculares, siendo la aterosclerosis la principal causa de la enfermedad.
Estos se refieren, por ejemplo, al estilo de vida adoptado por una persona, lo que puede favorecer el estrechamiento del vaso arterial.
En general, otros factores de riesgo pueden ser
- edad avanzada
- fumar y tabaco
- género masculino
- diabetes
- hipertensión
- alteraciones en el perfil lipídico como niveles elevados de colesterol o triglicéridos
- homocisteína por encima de la norma
- sobrepeso y obesidad
Pruebas y diagnóstico
Un diagnóstico correcto y oportuno de la arteriopatía es fundamental para emprender un curso de tratamiento adecuado, capaz de prevenir complicaciones y mantener un sistema cardiovascular saludable.
La primera visita es fundamental para establecer la sospecha diagnóstica de arteriopatía
Gracias a la recopilación de un historial médico preciso realizado por el médico general, de hecho, es posible tener una visión general del estado de salud del paciente.
En esta ocasión, se examinarán en detalle los síntomas percibidos por el paciente, los problemas y patologías cardiovasculares presentes en la familia y el estilo de vida del sujeto.
Después del primer examen, el médico tratante puede solicitar una opinión especializada del cardiólogo.
Durante el examen del cardiólogo, será posible detectar signos de arteriopatía periférica.
El médico puede observar cualquier zona de piel de color diferente, enrojecida o gris azulada al realizar la prueba objetiva.
Además, a través de la palpación, el cardiólogo podrá juzgar las características de los pulsos periféricos, que se encuentran alterados en presencia del estado patológico.
Finalmente, gracias a la auscultación, se podrá detectar la posible presencia de un soplo vascular.
Este último es un síntoma de flujo sanguíneo turbulento, que a menudo ocurre cuando la arteria se estrecha.
Entre las pruebas que se pueden realizar para investigar más a fondo y verificar la gravedad del estado del paciente y hacer un diagnóstico aún más preciso se encuentra el ecodoppler arterial.
Esta prueba usa ultrasonido para medir cualquier cambio en la aceleración del flujo sanguíneo.
De hecho, si estos valores superan un cierto umbral, pueden ser una señal de advertencia de un posible estrechamiento arterial.
La resonancia magnética también es una prueba que se puede solicitar para evaluar la anatomía de la arteria y la presencia de cualquier estrechamiento. El nombre técnico es Angio-RM (angiografía por resonancia magnética).
Finalmente, una prueba a la que se puede someter para el diagnóstico de la arteriopatía es el Angio CT (AngioTomografía Computarizada), que, gracias a la inyección de un líquido de contraste, es útil para evaluar el estado de salud de un determinado distrito arterial.
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Arteriografía
Una prueba, que puede ayudar a hacer un diagnóstico de certeza para la arteriopatía, es la arteriografía.
Esta prueba bastante invasiva permite visualizar el árbol arterial de un distrito determinado tras la inyección de un medio de contraste soluble.
A menudo se realiza en un entorno ambulatorio o bajo anestesia local.
Para realizar esta prueba se canaliza una arteria periférica, generalmente la arteria femoral, humeral o radial según el distrito a investigar y la preferencia del operador.
Posteriormente, se inyecta líquido de contraste y se capturan imágenes para obtener datos que puedan usarse para confirmar el diagnóstico de arteriopatía.
El resultado de la prueba es inmediato: el contraste actúa rápidamente y las imágenes aparecen directamente en el monitor.
Luego, el médico informará la prueba.
¿Cómo prevenir la arteriopatía?
La prevención juega un papel fundamental en esta patología.
A través de algunas simples mejoras en el estilo de vida es posible, de hecho, prevenir muchas patologías cardiovasculares, incluida la arteriopatía.
Estos comportamientos incluyen:
- evitando fumar,
- evitar el sedentarismo,
- practicar actividad física, incluso moderada (una simple caminata rápida),
- evitando los alimentos muy grasos, prefiriendo una dieta rica en verduras y legumbres,
- reducir el colesterol a través de la dieta,
- si padece diabetes, es fundamental manejar esta condición correctamente, controlando los niveles de glucosa en sangre y tomando medidas para reducirlos,
- controlar la presión arterial y controlar cualquier hipertensión,
- evitando el sobrepeso y la obesidad.
Tratamientos
Ciertamente, el ejercicio, la dieta y la abstención de fumar son conductas que pueden prevenir la aparición de la arteriopatía.
Si la enfermedad ocurre, estas medidas siguen siendo importantes para evitar que la condición empeore o que se desarrollen complicaciones.
En personas con síntomas leves de arteriopatía, los cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes para evitar que la afección se agrave.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, la enfermedad se diagnostica en un estadio avanzado y es necesario optar por tratamientos farmacológicos para mejorar el estado del paciente y eliminar los síntomas.
Estos remedios incluyen:
- anticoagulantes, medicamentos que reducen la coagulación de la sangre,
- tratamientos que reducen la presión arterial, como los inhibidores de la ECA y los sartanes,
- medicamentos para reducir el colesterol y los triglicéridos, como el extracto de arroz rojo fermentado o las estatinas.
En casos severos, el tratamiento farmacológico no es suficiente.
Mediante operaciones quirúrgicas es posible solucionar el problema, evitando un empeoramiento que pueda comprometer la calidad de vida del sujeto.
Una de las cirugías que se realizan con mayor frecuencia para resolver esta afección es la angioplastia periférica percutánea (ATP).
Esta operación se realiza con anestesia local y mediante una técnica mínimamente invasiva.
Mediante el uso de un catéter, un tubo muy delgado, se ingresa a la arteria afectada por la obstrucción a través de la muñeca, el brazo o la ingle.
Después de ingresar a la arteria con este catéter, se inyecta contraste para identificar la ubicación exacta del estrechamiento.
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