Ahogamiento: síntomas, signos, valoración inicial, diagnóstico, gravedad. Relevancia de la puntuación de Orlowski

By cristiano antonino On 17 de mayo de 2023

El ahogamiento o 'síndrome del ahogamiento' en medicina se refiere a una forma de asfixia aguda debida a una causa mecánica externa provocada por la ocupación del espacio alveolar pulmonar por agua u otro líquido introducido a través de las vías respiratorias superiores, que se encuentran completamente sumergidas en dicho líquido.

Si la asfixia se prolonga durante mucho tiempo, normalmente varios minutos, se produce 'muerte por ahogamiento', es decir, muerte por asfixia por inmersión, generalmente ligada a hipoxia aguda y fallo agudo del ventrículo derecho del corazón.

En algunos casos no mortales, el ahogamiento puede tratarse con éxito con maniobras de reanimación específicas.

IMPORTANTE: Si un ser querido ha sido víctima de ahogamiento y no tienes idea de qué hacer, primero contacta con los servicios de emergencia inmediatamente llamando al Número Único de Emergencias.

Este y otros artículos tienen como objetivo profundizar en un tema, y saber qué decirle a un Operador de Centro de Números de Emergencia.

Aspectos clínicos del ahogamiento

La evaluación inicial de las víctimas de ahogamiento debe ser lo más rápida posible y encaminada a determinar el estado de conciencia, las características del pulso y la frecuencia respiratoria.

La información recopilada de testigos presenciales también puede ser muy útil para evaluar la gravedad de la condición del paciente.

Si es posible, se deben determinar ciertos hechos, incluyendo:

cuánto tiempo, aproximadamente, estuvo sumergido el paciente en el líquido,
las características del líquido en que se produjo el accidente (agua dulce o salada, caliente o fría, etc.),
la posible presencia de signos vitales en el momento de primeros auxilios,
el tiempo aproximado que transcurrió antes de que se iniciaran las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) y si estas se realizaron inmediatamente después de sacar al paciente del agua
cuánto tiempo se tuvo que continuar con la RCP antes de que reaparecieran los signos vitales,
si es posible la temperatura exacta del agua,
la edad y el estado general del sujeto antes del accidente (p. ej., ¿sufre el sujeto una enfermedad pulmonar o cardíaca?)
cualquier otra circunstancia que pueda estar relacionada con el incidente (por ejemplo, accidente durante el buceo u otro, ingestión de alcohol o drogas, etc.).

Ahogamiento: la anamnesis y la prueba objetiva deben ser muy rápidas

Los signos vitales de las víctimas de ahogamiento pueden ser muy variables, por lo que la información de la lista anterior es relevante.

Los pacientes pueden presentarse en paro cardíaco completo o con actividad respiratoria y pulso periférico dentro de los límites normales.

La temperatura corporal es variable y depende de la temperatura del agua en la que ocurrió el accidente, la superficie corporal del sujeto y la duración de la inmersión.

La hipotermia es común cuando el paciente ha estado en agua fría y puede mejorar la supervivencia.

En tales casos, el recalentamiento debe hacerse con precaución.

Los efectos cardíacos de un ahogamiento fallido suelen consistir en bradicardia, posiblemente seguida de asistolia.

El daño neurológico resultante de la hipoxia y los fármacos administrados durante la reanimación conducen a midriasis, con disminución o ausencia del reflejo pupilar a la luz.

la cabeza y cuello debe inspeccionarse cuidadosamente en busca de signos de trauma, como resultado, por ejemplo, de una zambullida en aguas poco profundas.

Si se sospecha una lesión en la columna, es necesario inmovilizar al paciente antes del transporte para evitar posibles daños mayores, en algunos casos irreversibles e incapacitantes, como la parálisis.

La auscultación del tórax puede demostrar la presencia de sibilancias, debido a broncoespasmo o aspiración de material extraño y/o estertores teleespiratorios, asociados con atelectasia o edema pulmonar.

El hallazgo de ruidos pulmonares accesorios (como estertores ásperos) sugiere la aspiración de cuerpos extraños y el riesgo de neumonía y SDRA.

Las extremidades de estos pacientes suelen estar frías en la termoimpresión, debido a la hipotermia y la constricción de los vasos periféricos.

El enlentecimiento de la circulación periférica conduce a un alargamiento del tiempo de reperfusión capilar.

El análisis de hemogas arterial (ABG) a menudo revela hipoxemia, especialmente si se ha producido aspiración, y acidosis metabólica.

La gravedad de la acidosis metabólica generalmente se correlaciona con la gravedad de la hipoxia tisular.

Las concentraciones de hemoglobina y electrolitos séricos y los valores de hematocrito pueden disminuir si se tragan o aspiran grandes cantidades de agua dulce, que pasa a la circulación e induce la dilución de la sangre.

Valoración inicial y pronóstico en casos de ahogamiento

Se han desarrollado varios sistemas de puntos para la evaluación de víctimas de ahogamiento, pero ninguno de ellos puede predecir el pronóstico clínico con un 100% de precisión.

Tres sistemas comúnmente utilizados son:

las Escala de Coma de Glasgow (GCS),
la puntuación de Orlowski,
la clasificación neurológica posterior a la presentación de Modell y Conn.

Escala de Coma de Glasgow

La escala de coma de Glasgow tiene tres parámetros, para cada uno de los cuales se determina la mejor respuesta del paciente y se le asigna un valor numérico (consulte la tabla a continuación).

Apertura de ojos:

Ausente
En respuesta a estímulos dolorosos.
En respuesta a estímulos verbales.
Espontáneo

Mejor respuesta verbal:

Ninguna
Incomprensible
Inapropiado
Confundido
orientada

Mejor respuesta motora

Ninguna
Extensión (descerebrado)
Flexión (descorticada)
Localización del estímulo doloroso
Respuesta de comando

La puntuación de la escala de Glasgow se determina evaluando la mejor respuesta del paciente en cada categoría.

Los valores numéricos de los comportamientos observados se suman y proporcionan una puntuación general.

Una puntuación general de 3 es la más baja posible e indica la peor condición posible; una puntuación de 7 o menos indica que el paciente está en coma y una puntuación de 14 el mantenimiento de la plena conciencia.

El pronóstico se basa en el valor GCS obtenido en el momento de la prueba clínica inicial.

Las víctimas de ahogamiento con una puntuación GCS inicial de 4 o menos tienen un 80 por ciento de probabilidad de muerte o daño neurológico permanente.

Los pacientes con una puntuación GCS de 6 o más, por otro lado, tienen un bajo riesgo de muerte o lesión neurológica permanente.

Puntuación de Orlowski

La puntuación de Orlowski se basa en la presencia de factores pronósticos desfavorables en relación con la recuperación del paciente.

Factores pronósticos desfavorables del score de Orlowski

edad igual o menor a 3 años;
tiempo de inmersión estimado superior a 5 minutos;
maniobras de resucitación no realizadas dentro de los primeros 10 minutos;
el paciente llegó al servicio de urgencias en estado comatoso;
pH arterial igual o inferior a 7.10 en el análisis de hemogas.

La puntuación de Orlowski se otorga de acuerdo con el número de factores pronósticos desfavorables, enumerados aquí, encontrados en la víctima de ahogamiento.

Las puntuaciones más bajas se asocian con un mejor pronóstico.

Aquellos con dos o menos de estos factores tienen una probabilidad del 90 por ciento de recuperarse por completo, mientras que, en aquellos con tres o más, esta probabilidad es inferior al 5 por ciento.

Clasificación neurológica posterior a la inmersión de Modell y Conn

En 1980, Conn y Modell y sus colaboradores publicaron de forma independiente una clasificación neurológica posresucitación basada en el nivel inicial de conciencia del paciente. Conn et al., a diferencia de Modell, propusieron una subdivisión adicional dentro del grupo 'coma'.

La gravedad de un ahogamiento se divide en cuatro grados

Grado 1: la víctima no ha inhalado líquidos, ventila bien, tiene buena oxigenación cerebral, no tiene alteración de la conciencia, refiere bienestar;

2º grado: la víctima ha inhalado líquidos en pequeña medida, se detectan estertores crepitantes y/o broncoespasmo, pero la ventilación es adecuada, la conciencia está intacta, el paciente muestra ansiedad;

3er grado: la víctima ha inhalado cantidades discretas de líquidos, presenta estertores, broncoespasmo y dificultad respiratoria, desarrolla hipoxia cerebral con síntomas que van desde la desorientación a la agresión, pasando por un estado soporífero, se presentan arritmias cardíacas;

4º grado: la víctima inhaló tanto líquido o permaneció en estado hipóxico hasta el paro cardíaco y la muerte.

IMPORTANTE: los síntomas más graves de ahogamiento se producen cuando la cantidad de agua inhalada supera los 10 ml por kilogramo de peso corporal, es decir, medio litro de agua para una persona que pesa 50 kilogramos o 1 litro si pesa 100 kilogramos: si la cantidad de agua es menor, los síntomas son generalmente moderados y transitorios.