Hepatitis D: definición, síntomas, diagnóstico y tratamiento

By cristiano antonino On Apr 27, 2023

La hepatitis D es una inflamación del hígado causada por la infección de dos virus, el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis D (VHD).

Este último pertenece a la clase de virus denominados 'defectivos', ya que requiere la presencia simultánea del virus B para replicarse.

Como corolario de esta condición, el desarrollo de la hepatitis D solo puede ocurrir en individuos VHB positivos, es decir, aquellos infectados con hepatitis B.

Hay dos modos de infección por HDV:

la coinfección Delta, una condición en la que la transmisión de los virus D y HBV es simultánea;
Superinfección Delta, una condición en la que una persona que ya es portadora crónica del VHB se infecta con el virus Delta.
La hepatitis D puede ser de corta duración (aguda) o desarrollarse lentamente y con el tiempo (crónica).

Cuando la infección por el virus D ocurre en una persona con hepatitis B crónica, en el 70-90% de los casos acelera la progresión a una enfermedad más grave.

La mayoría de las infecciones por Delta se presentan como hepatitis aguda de gravedad variable según la presencia o ausencia de daño hepático preexistente.

La infección tiende a cronificarse en el 90% de los casos.

El tiempo de incubación puede ser de hasta seis meses como en el caso de la Hepatitis B o C.

Epidemiología de la hepatitis D

Se estima que hay aproximadamente 10 millones de personas en todo el mundo infectadas con HDV.

Al igual que el virus de la hepatitis B, el virus de la hepatitis D está presente en todo el mundo.

Aunque su prevalencia es mayor en áreas en vías de desarrollo y entre personas de bajo nivel socioeconómico.

Según un estudio publicado en el Journal of Hepatology en 2020, parece que la hepatitis D (o Delta) afecta a alrededor del 5 % de las personas infectadas con hepatitis B.

El estudio muestra altas prevalencias de hepatitis D en ciertas regiones, como Mongolia, Moldavia y algunos países de África del Medio Oriente.

A nivel mundial, el número total de infecciones por HDV ha disminuido drásticamente desde la década de 1980.

En cuanto a los diferentes genotipos, el genotipo I es el más extendido, el genotipo II predomina en Japón y Taiwán, y el genotipo III solo está presente en la Amazonía.

También se debe tener en cuenta que algunas investigaciones han revelado que en Europa y EE. UU., aproximadamente el 25-50% de los casos de hepatitis fulminante considerados inicialmente como casos de hepatitis B en realidad estaban causados por el virus D.

El virus de la hepatitis viral D se transmite por la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada

Más concretamente, el contagio se produce

sexualmente
a través de la sangre por transfusión y trasplante de órganos infectados
a través de líquidos biológicos (bilis, secreción nasal)

y otra vez

por transmisión vertical, de madre a hijo
mediante el uso de agujas e instrumentos quirúrgicos o de aseo contaminados.

Las personas infectadas con hepatitis D deben

tomar las precauciones adecuadas para evitar la transmisión de la enfermedad a las parejas sexuales
no done sangre, esperma u órganos
informe a su médico y dentista
consulte a su médico si desea quedar embarazada (como se ve, la transmisión vertical de madre a hijo, aunque rara, es posible).

Síntomas y complicaciones de la hepatitis D

La infección aguda por los virus de la hepatitis D y B a menudo no genera síntomas evidentes.

Por lo tanto, una persona puede no saber que la ha contraído y contribuir a la propagación de la infección.

Si se presentan quejas, generalmente dentro de los tres meses posteriores a la transmisión, pueden incluir

fiebre
dolor muscular y articular
malestar
cansancio
pérdida de apetito
dolor abdominal
orina oscura
heces pálidas de color gris
picazón epidérmica
ictericia, es decir, coloración amarillenta de los ojos y la piel.

La hepatitis crónica también puede no causar ningún síntoma perceptible durante períodos prolongados, hasta que se produce una insuficiencia hepática (una afección en la que el hígado deja de funcionar correctamente).

Esta situación se puede detectar a través de determinados análisis de sangre.

Por ejemplo, la búsqueda de transaminasas, enzimas normalmente contenidas dentro de las células del hígado que se liberan en grandes cantidades cuando las células del hígado mueren (necrosis) debido a la inflamación.

En estos casos, también pueden aparecer otros síntomas como:

ictericia
hinchazón de las piernas, tobillos y pies
estado confusional
sangre en las heces o vómitos

En casos más graves, podría desarrollarse un tumor hepático (hepatocarcinoma) con los siguientes síntomas

pérdida de peso injustificada
sentirse muy lleno después de una comida (incluso con pequeñas cantidades de comida)
malestar
ictericia, es decir, coloración amarillenta de la piel y los ojos.

Una infección por hepatitis D puede provocar complicaciones graves que incluyen:

Diagnóstico, tratamiento y prevención

La hepatitis D se diagnostica tomando una muestra de sangre y analizando los anticuerpos HDV y HDV-RNA.

Aproximadamente tres meses después de la infección, aparecen anticuerpos dirigidos contra el virus D: su persistencia durante meses o años indica que el sujeto está infectado y que hay cronicidad de la enfermedad.

La desaparición de los anticuerpos es una indicación de recuperación.

Hasta la fecha no existe una cura específica para la infección aguda o crónica por el virus de la hepatitis.

Generalmente se trata con fármacos, como el interferón pegilado (PEG-IFNα2a), que tienen como objetivo eliminar el virus o mantenerlo bajo control para reducir el riesgo de daño hepático.

Se están investigando nuevos fármacos potenciales, como los inhibidores de la prenilación (dirigidos contra el virus de la hepatitis D) o los inhibidores de la entrada del virus.

En este contexto, se puede deducir la función fundamental de la prevención en el combate a la hepatitis D.

El foco principal en este sentido es, sin duda, la vacuna. Aunque no existe una vacuna específica contra la infección por el virus de la hepatitis D, la vacuna contra la hepatitis B también es capaz de proteger contra la hepatitis (debido a la naturaleza defectuosa del virus Delta antes mencionada).

La vacuna es segura y eficaz; no contiene el virus, sino sólo algunas de sus porciones producidas artificialmente en el laboratorio.