Estenosis cervical: definición, causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

By cristiano antonino On 15 de junio de 2023

La estenosis cervical consiste en un estrechamiento de las dimensiones del canal vertebral a la altura del cuello

En esta coyuntura, el espacio disponible para las estructuras nerviosas que fluyen en su interior disminuye y la consecuencia es una presión sobre las raíces del espinal nervios

El canal espinal es el conducto del columna vertebral que alberga y protege la médula espinal: incluye orificios vertebrales superpuestos en cada una de las 33-34 vértebras que componen la columna vertebral.

La estenosis de la columna cervical puede estar presente desde el nacimiento, presentándose como una malformación congénita, o puede adquirirse con el tiempo.

Junto con la estenosis lumbar, es una de las dos formas más comunes de estenosis espinal.

Un sujeto afectado de estenosis cervical puede alternar periodos en los que los síntomas son muy fuertes con otros en los que parece estar en remisión.

Sin embargo, también puede ser un trastorno persistente, cuyas manifestaciones empeoran gradualmente con el tiempo.

Para diagnosticar la estenosis cervical, se consulta a un médico, quien realizará el examen físico, es decir, la evaluación directa por parte del médico de los síntomas que presenta la paciente.

La anamnesis, por su parte, representa un estudio crítico de los síntomas, con preguntas del médico que tienen como objetivo investigar el estado general de salud del paciente, sus hábitos y su historia familiar.

Sin embargo, para tener un cuadro clínico claro, el médico prescribe pruebas instrumentales que le permiten tener ciertas respuestas sobre la presencia o ausencia de esta condición.

Síntomas

Los síntomas de la estenosis cervical varían según las estructuras nerviosas involucradas, pero generalmente los sujetos se quejan de dolor cervical (también conocido como cervicalgia), con irradiación a los miembros superiores (es decir, braquialgia, configurando así un cuadro de cervicobraquialgia), agravado por el movimiento.

Cuando el sujeto presenta una estenosis en una etapa avanzada, puede llevar a la compresión de la médula espinal y con el tiempo esta condición puede evolucionar a una mielopatía.

También existen otros síntomas, más raros, que experimentan muchas personas afectadas por este problema, como sensaciones de entumecimiento general, debilidad en brazos y piernas, dificultad para caminar con posible espasticidad, trastornos de las funciones de los esfínteres o de la función sexual, sensación de ardor y hormigueo en los brazos.

Entre los síntomas de la estenosis cervical también puede presentarse el signo de Lhermitte, que es una sensación de descarga eléctrica que se siente cuando el sujeto flexiona el cuello girando la barbilla hacia el pecho.

Causas de la estenosis cervical

La estenosis cervical puede ser causada por varios factores, por ejemplo, puede ser consecuencia de fenómenos degenerativos en la base de la artrosis; por lo tanto, el desarrollo de la estenosis cervical puede verse favorecido por las condiciones que causan la artrosis, es decir, el exceso de peso, la postura incorrecta, el sedentarismo y la predisposición hereditaria.

La principal causa de esta condición, sin embargo, sigue siendo el envejecimiento: con el avance de la edad, de hecho, las vértebras de la columna sufren una serie de modificaciones, en particular, el calibre del canal espinal puede estrecharse y comprimir la médula espinal.

En estos casos hablamos de una forma degenerativa y toma el nombre de estenosis cervical degenerativa.

Además de las causas relacionadas con el paso del tiempo, también existen eventos que aumentan la probabilidad de sufrir estenosis cervical, en particular cuando el sujeto sufre traumas específicos, como el llamado “latigazo cervical”, es decir, un contragolpe violento del cuello generalmente causado por una colisión trasera. Otras causas incluyen discos herniados y espondilolistesis, una condición en la que una vértebra se desliza hacia delante de la que está debajo.

Finalmente, existen otras patologías que predisponen al estrechamiento del canal vertebral como:

la enfermedad ósea de Paget, un trastorno de remodelación ósea que causa deformidades esqueléticas en varias áreas del cuerpo humano, incluida la columna vertebral y el canal espinal;
Artritis Reumatoide;
escoliosis de la columna cervical.

Diagnóstico

En función de los síntomas comunicados al médico, éste puede considerar oportuno solicitar pruebas de diagnóstico por la imagen (radiografía convencional, tomografía computarizada y resonancia magnética nuclear) y pruebas neurofisiológicas para confirmar la presencia y grado de afectación radicular.

De hecho, para diagnosticar la estenosis cervical, el mejor estudio es la Resonancia Magnética cervical, que permite obtener toda la información sobre el estadio de la patología, sobre el estado de compresión (anterior o posterior), sobre un posible estado de hipertrofia de los ligamentos, sobre la presencia o menos de protuberancias o discos herniados y para comprobar si hay daño de la médula espinal.

En cambio, la TC cervical proporciona más información sobre el componente óseo.

Las radiografías de columna permiten analizar las vértebras y reconocer las alteraciones anatómicas que las afectan (por ejemplo, osteofitos).

La resonancia magnética de la columna, por otro lado, analiza en detalle los tejidos blandos y duros del área anatómica que se investiga.

Es una prueba eficaz para comprobar las consecuencias del envejecimiento y la artrosis a nivel vertebral, y para diagnosticar hernias discales.

Finalmente, la tomografía computarizada de la columna proporciona imágenes tridimensionales detalladas del área anatómica de interés.

La mielografía que usa rayos X y un agente de contraste radiopaco permite un examen detallado de la médula espinal, los nervios espinales y otros tejidos en el canal espinal.

En la práctica, le permite diagnosticar con precisión si hay sufrimiento de la médula espinal o de los nervios espinales debido a la estenosis cervical.

Además, el médico puede ordenar pruebas neurofisiológicas como electromiografía, potenciales evocados somatosensoriales y/o potenciales evocados motores para documentar el grado de nerviosismo. angustia en las raíces nerviosas y la médula espinal.

Tratamiento

En pacientes con una estenosis leve que por tanto presenten síntomas leves está indicado un tratamiento conservador que incluye sesiones de fisioterapia y la toma de fármacos.

En particular, los analgésicos y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden usarse temporalmente para el control del dolor (o corticosteroides cuando los AINE no han tenido éxito) indicados por el médico para aliviar los síntomas.

El reposo funcional, es decir, abstenerse de todas aquellas actividades o movimientos que provoquen dolor, es siempre aconsejable ante un problema de este tipo, en particular cuando también se encuentra radiculopatía (es decir, fricción de las raíces nerviosas inferiores): en este caso es necesario que el cuello se mantenga en reposo y puede ayudar el uso de un ortopédico suave collar.

En los casos más graves, sin embargo, es habitual proceder a la descompresión quirúrgica y laminectomía cervical, sobre todo si el problema afecta a la médula espinal.

De hecho, la cirugía está indicada en pacientes con estenosis severas, que también causan trastornos neurológicos.

Se puede realizar un abordaje anterior, posterior o combinado para descomprimir el canal espinal, dependiendo de si la compresión de la médula espinal prevalece en la parte anterior, posterior o ambas.

Mediante el abordaje anterior es posible eliminar la compresión sobre la raíz nerviosa permitiendo estabilizar la columna cervical.

Estenosis cervical, el pronóstico

Generalmente, si el sujeto que padece síntomas leves o moderados de estenosis cervical sigue una terapia conservadora, no sufre empeoramiento.

Lo mismo sucede con los pacientes que necesitan cirugía; esto significa que los remedios quirúrgicos son efectivos, aunque con un porcentaje de complicaciones quirúrgicas.

La cirugía se realiza para evitar empeoramientos o complicaciones que lleven a cuadros neurológicos aún más incapacitantes, pero, en cuanto a la recuperación de los trastornos neurológicos preoperatorios, siempre existe un porcentaje de incertidumbre sobre las expectativas del paciente.

En los casos en que la estenosis se ha complicado por daño en la médula, lamentablemente hay muy poco margen de mejora pero obviamente esto varía de paciente a paciente, de las características de cada uno, de la calidad y grado de adherencia del paciente a la proceso de rehabilitación.

La estenosis lumbar debe tratarse con cuidado porque si alcanza niveles muy graves puede tener repercusiones en la función intestinal y vesical, provocando una pérdida de control del esfínter anal y/o vesical.

Además, siempre que es muy grave, puede asociarse a paraplejía, es decir, a una alteración motora y/o sensorial de la parte inferior del cuerpo, complicaciones todas ellas de difícil regresión tras una cirugía de descompresión cervical.

Prevención de la estenosis cervical

Prevenir una afección como la estenosis cervical es difícil, si no imposible, cuando está relacionada con el envejecimiento.

Sin embargo, existen comportamientos virtuosos que, si se adoptan escrupulosamente, protegen la columna vertebral y retrasan las patologías que la afectan, incluidas las diversas formas de estenosis espinal. ¿Qué hacer?

Adopte una postura sentada correcta.
Levanta cargas pesadas con la técnica adecuada (esto también previene las hernias discales).
Adoptar un estilo de vida saludable, es decir, una dieta equilibrada (la obesidad y la diabetes son factores de riesgo comprobados para la estenosis cervical).
No fumar.