Alergia al níquel: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

By cristiano antonino On 17 de febrero de 2023

La alergia al níquel es una de las principales causas de la dermatitis alérgica de contacto (DCA). Puede causar molestias incluso mayores en la vida diaria, debido a que este metal se encuentra en muchos objetos, desde llaves hasta utensilios de cocina, pero también en muchos alimentos, algunos de los cuales forman la base de una dieta regular.

Sin embargo, es crucial que el paciente lo detecte lo suficientemente temprano para evitar complicaciones, aunque rara vez se observan complicaciones graves.

Hay indicaciones dietéticas y de comportamiento que, si se implementan, alivian los síntomas, como evitar fumar y tener cuidado con los tatuajes.

¿Cuáles son los síntomas de una alergia al níquel?

El primer síntoma claro de una alergia al níquel es la aparición de dermatitis de contacto tras el contacto con objetos que contienen el metal (por ejemplo, bisutería), especialmente en las manos, lóbulos de las orejas o en la mucosa de la cavidad bucal.

En concreto, se puede observar la aparición de enrojecimiento, ampollas y vesículas que al romperse pueden formar costras.

Si el contacto con el níquel es prolongado y/o repetido, la piel se espesa y se pela, y puede adquirir un color más oscuro.

Dado que el níquel también se encuentra en productos cosméticos como la pasta de dientes, el maquillaje, la laca de uñas o los tintes para el cabello, también puede causar problemas en otras partes del cuerpo, tanto en las que entran en contacto directo con él como en otras zonas que son más o menos cerca.

Generalmente, la dermatitis causada por este tipo de alergia aparece entre 12 y 48 horas después de la exposición al níquel y puede prolongarse hasta por dos semanas.

En el caso de exposición frecuente a este metal, por supuesto, la reacción puede ser mucho más duradera.

Causas de la alergia al níquel

Como ocurre con todas las alergias, la alergia al níquel también está provocada por una desregulación del sistema inmunitario, que reacciona ante la presencia de este metal para defender al organismo de su presencia (aunque no debería).

De hecho, el metal es reconocido como un componente extraño del cuerpo y como tal es atacado, provocando así una reacción inflamatoria caracterizada por la liberación de grandes cantidades de histamina por parte de los mastocitos, lo que provoca la aparición de un intenso picor a nivel local de la piel.

Una vez que se desarrolla una alergia, el sistema inmunitario se activa cada vez que el cuerpo entra en contacto con el níquel, lo que desencadena una respuesta alérgica.

La exposición al níquel puede ocurrir de varias maneras.

por la ingestión de alimentos y agua: el níquel está presente en algunos alimentos de forma natural, en cantidades variables, mientras que en otros casos puede haber contaminación por desechos industriales que contaminan las aguas subterráneas, sin mencionar las ollas y accesorios de cocina utilizados para cocinar los alimentos;
por exposición aérea a través de la contaminación del aire, humo de tabaco, humo de combustibles fósiles;
por contacto con la piel a través de joyas, monedas, champús, detergentes, etc.;
de hemodiálisis crónica en pacientes con insuficiencia renal crónica debido a la acción quelante de la albúmina.

No existe una causa común conocida, pero la alergia puede atribuirse, al menos en parte, a una predisposición genética. Otro factor predisponente es la sudoración, que amplifica y acelera la respuesta alérgica del individuo.

Hay algunas personas que corren más riesgo que otras de desarrollar alergia al níquel, a saber:

trabajadores de la industria del níquel y metales pesados
sexo femenino
personas atópicas y/o con otro tipo de alergias
pacientes con antecedentes familiares de otras enfermedades alérgicas

Además, las personas obesas y las que usan piercings y aretes que no son de níquel también están en riesgo.

Cómo diagnosticar la alergia al níquel

Para diagnosticar una alergia al níquel es recomendable realizar previamente una exploración de alergia, prescrita por el médico tratante, durante la cual el alergólogo puede analizar las manifestaciones cutáneas del paciente y realizar una prueba específica denominada test del parche.

Esta prueba consiste en la aplicación en la espalda del paciente de parches que contienen las sustancias sospechosas alergénicas, tras lo cual se valora la aparición de reacciones cutáneas locales al cabo de 48 a 72 horas.

Si al quitar el parche de prueba de níquel se muestra que la piel está inflamada, entonces se confirma un cierto nivel de sensibilidad al metal.

Sin embargo, un resultado positivo no siempre significa alergia, por lo que debe ser valorado caso por caso por el especialista.

Después de una prueba de parche positiva que demuestre sensibilización al níquel, generalmente se administra una dieta baja en níquel durante 3 semanas, es decir, alimentos como espinacas, repollo, zanahorias, tomates, lechuga, maíz, guisantes, espárragos, papas, cebollas, lentejas, frijoles, higos , deben evitarse los albaricoques, las peras, los arándanos, las almendras, las nueces, las avellanas, el cacao, el té, la margarina, el polvo de hornear, la harina de trigo y el trigo sarraceno.

Después de este período, el especialista realiza una prueba de provocación oral para confirmar la sospecha.

Tratamientos y curas

Al ser una reacción inducida por nuestro sistema inmunológico, la alergia al níquel no es curable sino prevenible evitando el contacto con cualquier producto que contenga este metal.

En casos de reacciones especialmente graves, el especialista puede considerar indicada la prescripción de fármacos para aliviar los síntomas, es decir, cremas con corticoides tópicos, cremas con efecto calmante o comprimidos que contengan antihistamínicos y corticoides.

En casos seleccionados de alergia de contacto severa o síndrome de níquel sistémico (SNAS), el alergólogo puede decidir realizar un tratamiento de desensibilización por níquel oral bajo su estricta supervisión.

En los casos en que la alergia sea todavía una sospecha y no exista un diagnóstico definitivo y oficial, se desaconseja el uso de suplementos multivitamínicos y se recomienda encarecidamente la eliminación del tabaquismo.

También existen remedios naturales que alivian los síntomas y pueden combinarse con un tratamiento farmacológico.

De hecho, es posible utilizar hierbas, flores y hojas que mejoren el bienestar del intestino, por ejemplo, tisanas a base de hinojo, anís verde, eneldo y cilantro que ayudan en casos de distensión abdominal, ardor abdominal y trastornos intestinales.

nutrición y productos

Desafortunadamente, el níquel está presente en muchos alimentos pero no es posible saber de antemano el contenido exacto en cada uno, ya que esto depende de varios factores como el suelo en el que se cultivan, los pesticidas utilizados y el equipo y sustancias utilizadas durante los diversos pasos de la cadena de producción.

Por este motivo, la dieta de una persona alérgica al níquel es muy restrictiva, implicando la eliminación de alimentos muy habituales en nuestra dieta, pero también de todo el menaje y utensilios de cocina que contengan níquel.

Finalmente, el níquel está presente en muchos productos cosméticos, de belleza y de cuidado personal, incluidos los tintes para el cabello, las pastas dentales, los champús, el maquillaje y los esmaltes de uñas.

Sin embargo, su presencia debe declararse en la etiqueta, por lo que estos productos pueden evitarse fácilmente.

¿Las personas con alergias pueden hacerse tatuajes y piercings?

Con respecto a los tatuajes, el níquel puede estar presente tanto en la aguja utilizada para tatuar como en la sustancia inyectada; por ejemplo, la parafenilendiamina es un agente químico que se utiliza para fijar el color, y suele ser responsable del enrojecimiento, picor e hinchazón que aparecen en la zona afectada y que pueden evolucionar a granulomas (nódulos subcutáneos).

Por eso es una buena idea discutir la composición de los instrumentos y las sustancias utilizadas con su tatuador.

Incluso antes de realizar un piercing, es bueno averiguar si tanto la aguja u otros instrumentos con los que se perfora la piel como las joyas utilizadas (anillos, barras o diademas) están libres de níquel. De lo contrario, pueden producirse dermatitis u otras reacciones alérgicas.

¿Está permitido fumar?

Las hojas de tabaco, así como el humo de la combustión, contienen una buena cantidad de níquel; por lo tanto, la proximidad del cigarrillo a áreas sensibles como la boca o los ojos puede aumentar el riesgo de que se presenten síntomas, es decir, eczema y dermatitis.

Además, la inhalación puede provocar cierta absorción de níquel por vía respiratoria, con riesgo de complicaciones.

Por todas estas razones, no se recomienda fumar cigarrillos en personas con intolerancia al níquel.

Lo mismo se aplica al cigarrillo electrónico, ya que contiene la misma cantidad de níquel que los cigarrillos de tabaco y, de hecho, como contiene aluminio y hierro, parece ser aún más dañino.