Neurotoxoplasmose (NTX) : encéphalite à toxoplasme
L'encéphalite à toxoplasme, ou neurotoxoplasmose (NTX), est la maladie opportuniste qui touche le plus fréquemment le système nerveux central des malades du SIDA.
L'infection à toxoplasme est répandue dans le monde entier, mais chez la plupart des personnes en bonne santé, l'infection se déroule de manière absolument asymptomatique, c'est-à-dire sans aucun signe évident de maladie.
Au contraire, chez les malades du SIDA, il peut provoquer des tableaux cliniques assez sévères, avec la formation de lésions abcédées localisées dans diverses parties du cerveau et du cervelet.
Encéphalite à toxoplasme, ou neurotoxoplasmose (NTX) : il s'agit d'une zoonose, c'est-à-dire d'une infection transmise à l'homme par l'animal
Toxoplasma, qui est un protozoaire, peut infecter tous les types de mammifères, mais l'hôte définitif est le chat qui, une fois infecté, élimine les kystes de Toxoplasma avec ses fèces.
L'ingestion d'aliments ou de substances contaminés par des excréments de chat provoque l'infection de divers animaux, notamment les moutons, les porcs et les bovins.
Chez ces animaux, le parasite se localise principalement dans le tissu musculaire sous forme de kystes.
L'homme peut alors s'infecter en mangeant de la viande parasitée par ces kystes (si crue ou insuffisamment cuite), des légumes contaminés, ou directement par contact avec des chats.
Dans les pays européens du bassin méditerranéen (Italie, France et Espagne), la prévalence de l'infection dans la population adulte est plutôt élevée (50-70%), alors qu'elle est plus faible aux États-Unis (10-40%).
Chez l'humain infecté, le système immunitaire parvient dans la plupart des cas à contrôler le parasite, soit par la production d'anticorps, soit par la réponse immunitaire à médiation cellulaire ; cette réponse est cependant incapable d'éliminer complètement l'agent pathogène, qui est capable de « nicher » sous forme de kystes dans certains tissus, principalement dans les muscles et le cerveau.
Par la suite, la surveillance immunitaire est capable de garder ces kystes silencieux pendant une durée illimitée.
Chez les personnes atteintes du SIDA, en revanche, chez qui l'immunité à médiation cellulaire est fortement compromise, cette surveillance devient insuffisante, de sorte que Toxoplasma est capable de se réactiver et de donner naissance aux formations abcès qui caractérisent la maladie.
Tableau clinique et diagnostic de l'encéphalite à toxoplasme ou neurotoxoplasmose (NTX)
Le NTX débute souvent de manière subaiguë et se manifeste initialement par des maux de tête et de la fièvre.
Parfois, cependant, il commence soudainement par des symptômes neurologiques focaux tels que des convulsions ou des déficits moteurs (parésie), ou par un état de type coma.
L'outil diagnostique principal est le scanner cérébral qui montre un tableau très typique : des lésions apparaissent, parfois uniques mais le plus souvent multiples, caractérisées par un aspect hypodense (c'est-à-dire d'une couleur différente du tissu cérébral environnant) entourées d'un anneau plus clair formé par une accumulation de produit de contraste.
Il existe souvent une zone d'œdème autour des lésions, qui comprime les structures cérébrales environnantes et provoque ainsi les symptômes cliniques.
L'IRM peut fournir plus de détails sur les lésions, mais il n'est généralement pas nécessaire de la réaliser avant les tomodensitogrammes.
En cas de doute diagnostique, par exemple en raison d'une présentation atypique au scanner, ou en cas de lésion unique, plus fréquemment retrouvée dans d'autres pathologies comme le lymphome cérébral primitif, il peut être nécessaire de réaliser un examen histologique par biopsie.
Encéphalite à toxoplasme, références bibliographiques
US Public Health Service (USPHS) et Infectious Diseases Society of America (IDSA) : 1999 USPHS/IDSA Guidelines for the Prevention of Opportunistic Infections in Persons Infected with Human Immunodeficiency Virus.
Recommandations et rapports du MMWR, 20 août 1999 / Vol. 48 / n° RR-10.
Disponible sur : www.hivatis.org
Furrer H, Egger M, Opravil M, et al : arrêt de la prophylaxie primaire contre la pneumonie à Pneumocystis carinii chez les adultes infectés par le VIH-1 traités par une thérapie antirétrovirale combinée. N Engl J Med 340:1301-6, 1999.
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