Ipercapnia : definizione, cause, sintomi, diagnosi e cura

da Cristiano Antonino il Mag 25, 2023

L’ipercapnia è una condizione che si verifica quando una persona ha troppa anidride carbonica (CO2) nel sangue. Può causare vertigini, affaticamento e mancanza di respiro

L’ipercapnia può essere causata da varie condizioni respiratorie sottostanti, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che può impedire ai polmoni di una persona di assorbire abbastanza ossigeno o di espellere (espirando) abbastanza CO2.

Nell’ipercapnia lieve, il corpo può spesso autoregolarsi, alterando temporaneamente la respirazione ansimando o facendo respiri più profondi.

I casi cronici, tuttavia, di solito richiedono un intervento medico.

Livelli costantemente aumentati di CO2 nel flusso sanguigno possono essere dannosi nel tempo, aumentando il pH del sangue e influenzando la salute dei polmoni, del sistema respiratorio e di altri importanti sistemi del corpo.

Sintomi di ipercapnia

I sintomi dell’ipercapnia possono variare in gravità e dipendono dal problema sottostante.

I sintomi lievi di ipercapnia includono comunemente:

pelle arrossata
sonnolenza o incapacità di concentrarsi
lievi mal di testa
sensazione di disorientamento o vertigini
fiato corto
essere stranamente stanco o esausto

Se questi sintomi persistono, consultare il medico è importante.

I sintomi dell’ipercapnia grave possono essere pericolosi per la vita e richiedono cure mediche immediate

Rivolgiti immediatamente al medico se manifesti uno o più dei seguenti sintomi, soprattutto se hai la BPCO.

inspiegabili stati di confusione
sentimenti anormali di paranoia o depressione
contrazioni muscolari anomale
battito cardiaco irregolare
iperventilazione
convulsioni
attacco di panico
svenimenti

Cause di ipercapnia

L’ipercapnia può avere diverse cause, tra cui:

BPCO è un termine che descrive un gruppo di condizioni polmonari progressive che rendono più difficile respirare. La bronchite cronica e l’enfisema sono due esempi comuni di BPCO.

La BPCO è spesso causata dal fumo o dalla respirazione di aria nociva in ambienti inquinati. Nel corso del tempo, la BPCO fa sì che gli alveoli (sacche d’aria) nei polmoni perdano la loro capacità di allungarsi mentre assorbono ossigeno.

La BPCO può anche distruggere le pareti tra questi alveoli. Ciò compromette il flusso d’aria in entrata e in uscita dai polmoni, rendendo più difficile l’assunzione di ossigeno e l’eliminazione della CO2.

Problemi nervosi e muscolari

Le condizioni nervose e muscolari che possono portare all’ipercapnia includono:

Sindrome di Guillain-Barré: questa è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca le cellule sane.
Sclerosi laterale amiotrofica (SLA): questa è una malattia degenerativa che colpisce il cervello e il midollo spinale.
Encefalite: questa è un’infiammazione del cervello.
Distrofie muscolari: queste sono condizioni che causano l’indebolimento dei muscoli nel tempo.

Cause genetiche

In rari casi, l’ipercapnia può essere causata da una condizione genetica in cui il tuo corpo non produce abbastanza di una proteina chiamata alfa-1-antitripsina.

Questa proteina proviene dal fegato e viene utilizzata dal corpo per mantenere sani i polmoni.

Cos’altro può causare l’ipercapnia?

Altre cause di ipercapnia includono:

apnea notturna
obesità
complicanze da asma
overdose di droga
attività che hanno un impatto sulla respirazione, come le immersioni subacquee
essere attaccati ad un ventilatore

Chi è a rischio di ipercapnia?

Alcuni fattori di rischio per l’ipercapnia, soprattutto a causa della BPCO, includono:

fumare sigarette, sigari o pipe
età, poiché molte condizioni che causano l’ipercapnia sono progressive e di solito non iniziano a mostrare sintomi fino a dopo i 40 anni
avere l’asma, soprattutto se si fuma
respirare fumi o sostanze chimiche negli ambienti di lavoro, come fabbriche, magazzini o impianti elettrici o chimici

Anche una diagnosi tardiva di BPCO o di un’altra condizione che causa ipercapnia può aumentare il rischio.

Consulta il tuo medico almeno una volta all’anno per un esame fisico completo per assicurarti di tenere d’occhio la tua salute generale.

Come viene diagnosticata l’ipercapnia?

Se il tuo medico pensa che tu abbia l’ipercapnia, probabilmente esaminerà il sangue e la respirazione per diagnosticare il problema e la causa sottostante.

Un test dei gas nel sangue arterioso è comunemente usato per diagnosticare l’ipercapnia.

Questo test può valutare i livelli di ossigeno e CO2 nel sangue, determinare il pH del sangue e assicurarsi che la pressione dell’ossigeno sia sana.

Il medico può anche testare la respirazione usando la spirometria.

In questo test, respiri con forza in un tubo.

Uno spirometro collegato misura quanta aria contengono i tuoi polmoni e con quanta forza puoi espellere quell’aria.

I raggi X o le scansioni TC dei polmoni possono anche aiutare il medico a vedere se si dispone di enfisema o altre condizioni polmonari correlate.

Quali opzioni di trattamento sono disponibili?

Se una condizione sottostante sta causando la tua ipercapnia, il medico stabilirà un piano di trattamento per i sintomi della tua condizione.

Il medico probabilmente ti consiglierà di smettere di fumare o di limitare l’esposizione a fumi o sostanze chimiche se hanno causato ipercapnia correlata alla BPCO.

Ventilazione

Se sei ricoverato in ospedale per sintomi gravi, potresti essere messo su un ventilatore per assicurarti di poter respirare correttamente.

Potresti anche essere intubato, ovvero quando un tubo viene inserito attraverso la bocca nelle vie respiratorie per aiutarti a respirare.

Questi trattamenti ti consentono di ottenere ossigeno costante per bilanciare i livelli di CO2.

Questo è particolarmente importante se hai una condizione di base o se hai avuto un’insufficienza respiratoria e non riesci a respirare molto bene da solo.

Farmaco

Alcuni farmaci possono aiutarti a respirare meglio, incluso:

broncodilatatori, noti anche come inalatori, che aiutano i muscoli delle vie respiratorie a funzionare correttamente
Corticosteroidi per via inalatoria o orale, che aiutano a ridurre al minimo l’infiammazione delle vie aeree
antibiotici per infezioni respiratorie, come polmonite o bronchite acuta

Terapie

Alcune terapie possono anche aiutare a trattare i sintomi e le cause dell’ipercapnia.

Ad esempio, con l’ossigenoterapia, porti con te un piccolo dispositivo che eroga ossigeno direttamente nei polmoni.

La riabilitazione polmonare ti consente di modificare la tua dieta, la routine di esercizi e altre abitudini per assicurarti di contribuire positivamente alla tua salute generale.

Questo può ridurre i sintomi e le possibili complicanze di una condizione sottostante.

Chirurgia

L’ipercapnia può essere prevenuta?

Se hai una condizione respiratoria che causa ipercapnia, ottenere un trattamento è il modo migliore per prevenire l’ipercapnia.

Le misure dello stile di vita, come smettere di fumare, perdere peso o fare esercizio regolarmente, possono anche ridurre significativamente il rischio di ipercapnia.

Essere curati per la BPCO o un’altra condizione di base che può causare ipercapnia migliorerà significativamente la tua salute a lungo termine e preverrà episodi futuri.

Se hai bisogno di cure o interventi chirurgici a lungo termine, ascolta attentamente le istruzioni del tuo medico in modo che il tuo piano di trattamento o recupero dall’intervento abbia successo.

Ti consiglieranno sui sintomi a cui prestare attenzione e su cosa fare se si verificano.

Con le cure adeguate, le persone con ipercapnia possono vivere una vita sana e attiva.

Ipercapnia, le domande frequenti

Cosa succede quando i livelli di CO2 sono troppo alti?

Quando i livelli di CO2 nel flusso sanguigno sono troppo alti, può portare a vari sintomi, che vanno da lievi a potenzialmente letali.

I sintomi lievi possono includere mal di testa, vertigini e affaticamento.

Nei casi più gravi, potresti riscontrare difficoltà respiratorie, battito cardiaco irregolare, convulsioni o insufficienza respiratoria.

Gravi sintomi di ipercapnia richiedono cure mediche immediate.

Cosa succede al corpo durante l’ipercapnia?

L’ipercapnia si verifica quando i livelli di ossigeno e CO2 diventano squilibrati nel flusso sanguigno.

Questo squilibrio modifica l’equilibrio del pH del sangue, rendendolo troppo acido.

Questa condizione è chiamata acidosi metabolica.

L’acidosi metabolica può mettere a dura prova i reni, che possono portare a malattie renali o insufficienza.

Riferimenti bibliografici

Burger M, et al. (2022). Metabolic acidosis.
ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482146/
Castro D, et al. (2021). Arterial blood gas.
ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK536919/
Chapman K, et al. (2022). Hypercarbia.
ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559154/
Dunworth S, et al. (2017). Hypercapnia in diving: a review of CO₂ retention in submersed exercise at depth.
pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28779577/
Pahal P, et al. (2022). Chronic obstructive pulmonary disease compensatory measures.
ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK525962/
Rawat D, et al. (2022). Hypercapnea.
ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK500012/
Shebl E, et al. (2022). Respiratory failure.
ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK526127/