Arritmias: las alteraciones del corazón
Arritmias: 'Heartbeat' y 'heart thump' son las dos expresiones que se utilizan para describir la alteración del ritmo de los latidos del corazón
Son las denominadas arritmias, que determinadas por alteraciones en el componente 'eléctrico' del corazón, dan lugar a diversos tipos de irregularidades del ritmo cardíaco.
Se deben, de hecho, a alteraciones en la formación y/o conducción del estímulo cardíaco, están muy extendidas y pueden ocurrir tanto en corazones completamente sanos como en el curso de todas las enfermedades cardíacas conocidas.
Su gravedad suele estar estrechamente relacionada con la cardiopatía subyacente, de la que son un epifenómeno.
Se distingue entre arritmias hipercinéticas, en presencia de ritmos acelerados respecto a lo normal, e hipocinéticas, en condición opuesta.
Los ritmos acelerados o taquicárdicos pueden ser regulares o irregulares y van desde la taquicardia sinusal (frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto), debido simplemente a una velocidad de descarga acelerada de la unidad de control encargada de la emisión del estímulo (el nódulo sinusal) a formas taquicárdicas que reconocen fenómenos electrogenéticos anormales y diferentes.
Una de las arritmias más frecuentes, sobre todo en la vejez, es la fibrilación auricular, que se caracteriza por una irregularidad total del ritmo cardíaco y puede complicar, de forma transitoria o estable, el curso de las más diversas cardiopatías, pero también puede presentarse en corazones sanos.
Generalmente, cuando se experimentan latidos de más o de menos, son extrasístoles inocuas, apareciendo principalmente en momentos de estrés o tensión.
En el caso de la fibrilación auricular, las aurículas se convierten en el sitio de activación eléctrica irregular y caótica, no se contraen bien y el músculo pierde el sincronismo que normalmente se logra y que contribuye al llenado de los ventrículos.
De esta gran cantidad de microestímulos (más de 1000 por minuto) solo unos pocos, afortunadamente, logran activar los ventrículos, evitando que la potencial tormenta de impulsos cree arritmias incompatibles con la vida.
Si el número de estímulos no es excesivo, incluso si la secuencia de latidos es irregular, la actividad cardíaca es suficiente para asegurar una circulación adecuada.
La fibrilación auricular puede ocurrir repentinamente, durar unos minutos o unas pocas horas y cesar con la misma rapidez y no estar relacionada con una enfermedad cardíaca.
En otros casos puede ser crónica, como cuando las aurículas están alteradas (estenosis de la válvula mitral, esclerosis miocárdica, hipertiroidismo), y en tales casos el objetivo de la terapia es controlar la frecuencia ventricular para lograr una buena función cardíaca.
Una complicación temida de la fibrilación auricular crónica es la formación de trombos en la cavidad cardíaca con frecuentes desprendimientos embólicos.
Los mecanismos que generan arritmias en las aurículas también pueden ocurrir en los ventrículos
Dado que aquí es donde tiene lugar la verdadera función de bomba, estas arritmias son más peligrosas.
Existen, sin embargo, arritmias ventriculares benignas (como las extrasístoles ventriculares simples) y se producen cuando un latido se ajusta antes de lo esperado al ciclo cardíaco normal, alterando su cadencia y provocando que los ventrículos se contraigan antes.
La extrasístole también puede ocurrir como resultado de un exceso trivial de estimulación neurovegetativa, como ocurre en personas jóvenes, ansiosas y que se excitan fácilmente que, a menudo, por su propia naturaleza, tienden a crear un círculo vicioso.
Las extrasístoles ventriculares simples suelen ser inofensivas.
Cuando el fenómeno se asocia a una cardiopatía, la cosa cambia: si las secuencias superan los 4-5 latidos consecutivos, se produce una taquicardia ventricular que, si persiste más de 30 segundos (taquicardia sostenida), puede preludiar una fibrilación ventricular, una enfermedad muy grave y arritmia rápidamente letal.
Por lo tanto, es necesario distinguir bien y rápidamente entre formas benignas y peligrosas y establecer una terapia antiarrítmica preventiva adecuada.
Entre las arritmias "malignas", la fibrilación ventricular, que es impredecible y ultrarrápida, es la causa más común de paro cardíaco repentino y, a veces, puede surgir en las primeras etapas de un infarto agudo de miocardio.
En caso de parada cardiaca, la vida de la víctima depende de la presencia de alguien que comprenda la gravedad de la situación, dé la alarma y comience, en 4-6 minutos, la reanimación cardiopulmonar (masaje cardiaco, respiración artificial, etc.) mientras esperando que la víctima sea conectada al desfibrilador, un instrumento utilizado durante 40 años que proporciona una descarga eléctrica que salva vidas.
El paro cardíaco se presenta, de hecho, como muerte aparente
El paciente no está respirando; el corazón se detiene. Sin embargo, durante 4 a 6 minutos, aún puede reiniciarse.
Minutos que con un buen masaje cardíaco pueden llegar a ser 10 o 15.
Pero para que el motor vuelva a arrancar necesita una ráfaga, lo que los médicos llaman desfibrilación.
Durante los últimos 20 años, además de los desfibriladores tradicionales, ha habido uno portátil, del tamaño de un maletín de 24 horas, equipado con una computadora que puede administrar la descarga.
En Estados Unidos e Inglaterra el maletín lo usan incluso bomberos y policías, en Francia es en muchos ambulancias, en Australia está en todos los aviones.
En Italia, solo un médico puede decidir sobre el uso del desfibrilador.
Las arritmias hipocinéticas incluyen bradicardia sinusal y los diversos tipos de bloqueo cardíaco
La bradicardia sinusal se define como una frecuencia cardíaca inferior a 60 latidos por minuto cuando, sin embargo, el estímulo se produce en su sitio fisiológico, es decir, el nódulo sinusal.
En sí misma, la bradicardia sinusal es un fenómeno completamente fisiológico, especialmente durante el sueño y en atletas entrenados.
Los bloqueos cardíacos se deben a procesos degenerativos en el sistema de conducción de estímulos, que se ralentiza o se detiene en varios niveles en su progresión desde el sitio de formación hasta la periferia.
Se conocen varios tipos de bloqueos de diversa gravedad, hasta bloqueos avanzados, que pueden provocar largas pausas en la actividad cardíaca con las consiguientes alteraciones en el suministro cerebral y pérdida de conciencia (síncope).
Los bloqueos cardíacos avanzados ahora encuentran tratamiento ideal en la implantación de marcapasos (marcapasos), que reemplazan de manera excelente y fisiológica a la estimulación cardíaca espontánea.
Los bloqueos de rama se deben a una detención de la progresión del estímulo a lo largo de una de las ramas divisorias del sistema específico encargado de la conducción.
Hay dos ramas del haz de conducción (haz de His), la derecha y la izquierda.
En estos casos, a diferencia de los bloqueos completos, el estímulo llega igualmente a la periferia y activa todo el corazón, aunque con un recorrido más largo y en un tiempo más largo.
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