Cáncer de cuello uterino (o cuello uterino): aquí están los síntomas y tratamientos

By cristiano antonino On 10 de mayo de 2023

El cáncer de cuello uterino (o cérvix) se desarrolla en la parte inferior del útero, el órgano del aparato femenino donde se recibe el embrión y se desarrolla durante el embarazo

El útero tiene forma de embudo invertido y consta de dos partes principales: la parte superior se denomina cuerpo del útero, mientras que el extremo inferior se denomina cuello o cuello uterino.

El cuello uterino está en conexión directa con la vagina y se puede dividir en dos partes llamadas endocérvix (la más cercana al cuerpo del útero) y ectocérvix o exocérvix (la más cercana a la vagina).

Las células que recubren estas dos áreas del cuello uterino no son las mismas: las células escamosas se encuentran en el exocérvix y las células glandulares en el endocérvix.

Los dos tipos de células se encuentran en la llamada zona de transición.

La mayoría de los cánceres de cuello uterino se originan precisamente a partir de células que se encuentran en esta zona 'fronteriza'.

¿Qué es el cáncer de cuello uterino (o cuello uterino)?

El cáncer de cuello uterino se desarrolla en la parte inferior del útero, el órgano del aparato femenino donde se recibe el embrión y se desarrolla durante el embarazo.

El útero tiene forma de embudo invertido y consta de dos partes principales: la parte superior se denomina cuerpo del útero, mientras que el extremo inferior se denomina cuello o cérvix.

Las células que recubren estas dos áreas del cuello uterino no son las mismas: las células escamosas se encuentran en el exocérvix y las células glandulares en el endocérvix.

Los dos tipos de células se encuentran en la llamada zona de transición.

La mayoría de los cánceres de cuello uterino se originan precisamente a partir de células que se encuentran en esta zona 'fronteriza'.

Que tan extendida esta

Durante mucho tiempo, el cáncer de cuello uterino fue la forma de cáncer más frecuente entre las mujeres a nivel mundial, pero en los últimos años la situación ha cambiado drásticamente.

Según el informe 'Global Cancer Statistics 2020', elaborado conjuntamente por la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), el cáncer de cuello uterino ocupa el cuarto lugar entre los cánceres más comunes en las mujeres y representa el 6.5 por ciento de todos los cánceres diagnosticados en mujeres.

El mismo informe también indica que este es el cáncer más común especialmente en 23 países, muchos de ellos de bajos y medianos ingresos y ubicados en el continente africano.

En el mundo occidental, el número de casos y el número de muertes siguen cayendo, gracias principalmente a la prueba de Papanicolaou y la posterior introducción de la prueba de ADN del Virus del Papiloma (VPH), dos pruebas muy eficaces para el diagnóstico precoz.

Cada año en Italia hay alrededor de 2,400 nuevos casos, el 1.3% de todos los cánceres diagnosticados en mujeres, según los datos del informe 'Las cifras del cáncer en Italia, 2020' de, entre otros, la Asociación Italiana de Registros de Cáncer ( AIRTUM) y la Asociación Italiana de Oncología Médica (AIOM).

En nuestro país, la tasa de supervivencia a 5 años desde el diagnóstico de las pacientes con cáncer de cérvix es del 68% y cada año mueren alrededor de 500 mujeres a causa de la enfermedad (datos ISTAT 2017).

Estas cifras cambiarán aún más con el tiempo.

Hoy, de hecho, contamos con herramientas de prevención, diagnóstico y tratamiento muy eficaces contra este cáncer, lo que motivó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a lanzar el 17 de noviembre de 2020 la Estrategia Global para acelerar la eliminación del cáncer de cuello uterino como problema de salud pública, un objetivo a alcanzar en unas pocas décadas.

Cáncer de cuello uterino (cuello uterino), ¿quién está en riesgo?

Uno de los principales factores de riesgo del cáncer de cuello uterino es la infección por el virus del papiloma humano (VPH), que se transmite principalmente por vía sexual.

Es por ello que ciertas medidas que limitan las posibilidades de infección (uso del preservativo y especialmente la vacunación) protegen frente a este tipo de cáncer, aunque no son 100% efectivas.

El condón, por ejemplo, no protege completamente contra la infección, ya que el virus también puede transmitirse a través del contacto con regiones de la piel no cubiertas por el condón.

Un inicio temprano de la actividad sexual y múltiples parejas sexuales pueden aumentar el riesgo de infección, al igual que una inmunodeficiencia, que puede estar relacionada con varias causas (por ejemplo, una infección por VIH, el virus del SIDA o un trasplante de órgano anterior).

Sin embargo, debe recordarse que no todas las infecciones por VPH aumentan por igual el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.

De hecho, la mayoría de las mujeres que entran en contacto con el virus pueden eliminar la infección gracias a su sistema inmunológico sin consecuencias posteriores para la salud.

Finalmente, ahora se ha establecido que solo algunos de los más de 100 tipos de VPH son peligrosos desde el punto de vista oncológico, mientras que la mayoría permanecen silenciosos o simplemente dan lugar a pequeños tumores benignos llamados papilomas y también conocidos como verrugas genitales.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de cérvix son el tabaquismo, la presencia de familiares cercanos con este cáncer en la familia (aunque no se han identificado genes responsables de ninguna relación familiar), una dieta baja en frutas y verduras, la obesidad y, según algunos estudios, incluso las infecciones por clamidia.

Tipos

Los cánceres de cuello uterino se clasifican según las células de las que se originan y son principalmente de dos tipos: carcinoma de células escamosas (alrededor del 80 por ciento de los cánceres de cuello uterino) y adenocarcinoma (alrededor del 15 por ciento).

Hablamos de carcinoma de células escamosas cuando el cáncer surge de las células que recubren la superficie del exocérvix y de adenocarcinoma cuando el cáncer surge de las células glandulares del endocérvix.

Finalmente, aunque menos comunes (3-5 por ciento de los cánceres de cuello uterino), existen cánceres de cuello uterino que tienen un origen mixto y, por lo tanto, se denominan carcinomas adenoescamosos.

Síntomas

Las primeras etapas del cáncer de cuello uterino suelen ser asintomáticas y cualquier síntoma puede estar relacionado con otras afecciones no cancerosas.

Las campanas de alarma que pueden hacer sospechar cáncer de cuello uterino incluyen, por ejemplo, sangrado anormal (después de las relaciones sexuales, entre ciclos menstruales o durante la menopausia), flujo vaginal sin sangre o dolor durante las relaciones sexuales.

Prevención

En la mayoría de los casos, las células que pueden conducir al cáncer de cuello uterino no dan lugar inmediatamente al cáncer real, sino que inicialmente generan lo que los médicos llaman lesiones precancerosas.

Estas lesiones se denominan CIN (neoplasia intraepitelial cervical), SIL (lesión intraepitelial escamosa) o displasia y pueden progresar lentamente a lo largo de los años hasta convertirse en una forma cancerosa.

En realidad, no todas las lesiones precancerosas dan lugar a cáncer: en muchos casos remiten espontáneamente sin ningún tratamiento.

Sin embargo, no hay duda de que prevenir la formación de tales lesiones, o diagnosticarlas y tratarlas a tiempo, puede reducir drásticamente y casi eliminar la aparición de cáncer de cuello uterino en la población.

Limitar el número de parejas sexuales y tratar de evitar las relaciones con personas de riesgo siguen siendo dos posibles estrategias de prevención, pero sin duda el enfoque ganador para diagnosticar la etapa precancerosa se basa en controles ginecológicos periódicos.

Durante el examen, el ginecólogo puede realizar la prueba de Papanicolaou, una prueba rápida e indolora que puede identificar lesiones precancerosas o cancerosas en sus primeras etapas y es parte del plan nacional de detección de cáncer.

El ginecólogo también puede realizar, como ahora se recomienda, el HPV-test, una prueba que detecta directamente la presencia del ADN del VPH.

Desde los 25 años hasta los 64 años, a todas las mujeres se les ofrece una de estas dos pruebas de detección gratuitas, que deben repetirse regularmente cada tres años (prueba de Papanicolaou) o cinco años (prueba de VPH) en caso de de un resultado negativo, o más frecuentemente en casos especiales.

Desde hace varios años, también existe otra arma contra el virus del Papiloma: una vacuna capaz de prevenir los dos tipos de VPH más frecuentes y responsables de la mayoría de los cánceres de cuello uterino (VPH16 y VPH18) y también otros menos frecuentes.

En Italia, la vacuna ahora se recomienda y se ofrece de forma gratuita a niñas y niños mayores de doce años.

También es importante recordar que la vacunación puede garantizar la prevención de todos los cánceres relacionados con el VPH, como los de vagina, vulva, ano, cabeza y cuello.

Diagnóstico de cáncer de cuello uterino (cuello uterino)

Evolución

El cáncer de cuello uterino se puede clasificar en cuatro etapas (I a IV) dependiendo de qué tan lejos se haya propagado en el cuerpo.

Al igual que con otros tipos de cáncer, cuanto más bajo es el estadio, menos extendida está la enfermedad y mayor es la probabilidad de curación.

Como tratar

La elección del tratamiento depende principalmente del estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico, pero también se basa en otros criterios como el estado general de salud, la edad y las necesidades de la persona.

Además, a menudo se utiliza una combinación de dos o más tratamientos para lograr la máxima eficacia.

La cirugía es una de las opciones posibles y el tipo de intervención varía según la propagación de la enfermedad.

En las primeras etapas, cuando el tumor se encuentra en una fase preinvasiva, se puede utilizar la criocirugía o la cirugía con láser, que utilizan respectivamente frío o un rayo láser para congelar o quemar las células enfermas.

Cuando el tumor es un poco más difuso, pero aún confinado a un área limitada del cuello uterino, la elección puede recaer en la llamada conización, una operación en la que se extrae un cono de tejido en la lesión sin comprometer la función del órgano y la posibilidad de tener hijos.

Si por el contrario el tumor es más extenso, se pasa a la histerectomía, operación en la que se extirpa el útero, los ganglios linfáticos, las trompas y los ovarios.

La radioterapia, que se dirige a las células tumorales con radiación, es un tratamiento válido para la enfermedad localmente avanzada, generalmente en combinación con quimioterapia (radioquimioterapia).

Además de la radioterapia tradicional, en la que la fuente de radiación es externa, también se utiliza la braquiterapia, es decir, la inserción de pequeños óvulos emisores de radiación en el útero.

Tanto la terapia externa como la braquiterapia mantienen intacto el sistema reproductivo y, en muchos casos, no afectan la capacidad de tener una vida sexual normal.

Una tercera opción para el tratamiento del cáncer de cuello uterino (reservada, sin embargo, para formas avanzadas o invasivas) es la quimioterapia: varios medicamentos contra el tumor se administran por vía intravenosa, a menudo en combinación, incluidos cisplatino, paclitaxel y el antiangiogénico bevacizumab.

La inmunoterapia con fármacos como pembrolizumab, atezolizumab, nivolumab, ipilimumab-nivolumab, está siendo investigada para el tratamiento del cáncer de cuello uterino y se considera una opción prometedora en esta enfermedad, que en más del 90 por ciento de los casos expresa la molécula PD-L1, el objetivo de algunos de los fármacos inmunoterapéuticos disponibles en la actualidad.

En los EE. UU., pembrolizumab ya ha sido aprobado por los reguladores (Administración de Alimentos y Medicamentos; FDA) para el tratamiento del cáncer de cuello uterino avanzado/metastásico positivo para PDL-1.