Estenosis lumbar: definición, causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

By cristiano antonino On 21 de junio de 2023

La estenosis lumbar es un estrechamiento del canal vertebral en la columna lumbosacra. Este trastorno puede provocar cambios en la columna que pueden generar una presión excesiva en las raíces nerviosas, causando un dolor intenso.

Esta condición, en la mayoría de los casos, es adquirida y es causada por otras condiciones médicas o enfermedades presentes en el paciente.

La manifestación más común de la estenosis es la ciática que aparece, principalmente, en personas mayores

De hecho, si bien es cierto que con la edad el canal tiende a estrecharse, convirtiendo la estenosis en un proceso parafisiológico, los cambios son más evidentes en personas que realizan un trabajo extenuante en la región lumbar o en sujetos con sobrepeso.

La patología a menudo está relacionada con el envejecimiento, pero también puede deberse a otras afecciones médicas, como hernias de disco, espinal tumores, espondilosis, malformaciones congénitas o enfermedad de Paget.

En cualquier caso, se manifiesta con dolor en la región lumbar que puede irradiarse a glúteos y piernas, pudiendo cursar también con entumecimiento, hormigueo o debilidad.

El tratamiento de esta afección puede variar según la gravedad de los síntomas y la causa subyacente: el médico recomendará un tratamiento conservador o quirúrgico.

¿Qué es la estenosis lumbar?

La estenosis lumbar indica un estrechamiento del canal espinal en la sección lumbosacra de la columna, lo que resulta en la compresión de la médula espinal y los nervios periféricos en esa sección.

Los espacios intervertebrales más frecuentemente afectados son el que se encuentra entre la tercera y la cuarta vértebras lumbares y el que se encuentra entre la cuarta y la quinta vértebras lumbares.

El tracto menos afectado es el que se encuentra entre la quinta vértebra lumbar y la primera vértebra sacra.

Sin embargo, junto con la estenosis cervical, la estenosis lumbar es la más común de todas las estenosis espinales.

Para comprender mejor el alcance del problema, uno debe comprender qué es el canal espinal y cómo funciona.

Debido a la correcta posición de las vértebras, un conducto que alberga la médula espinal, llamado canal vertebral, recorre la longitud de la columna vertebral.

La médula espinal juega un papel central en el organismo humano porque, junto con el encéfalo, forma el sistema nervioso central.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la estenosis lumbar son bastante variados e incluso pueden estar ausentes.

Incluso en el caso de estenosis sintomática, pueden alternarse periodos de síntomas intensos y otros de aparente bienestar; solo en algunos casos la condición es persistente y tiende a empeorar progresivamente con el tiempo.

Por supuesto, siempre es posible que una estenosis, inicialmente asintomática, se manifieste repentinamente con síntomas dolorosos, incluso muy intensos.

Veamos específicamente cuáles son los síntomas.

El síntoma principal es el dolor en la espalda, especialmente en la región lumbar, que puede afectar a toda la columna.

Luego están los síntomas debido a la compresión de la raíz nerviosa, tales como:

Entumecimiento y hormigueo en glúteos y piernas.
Hipostenia o pérdida de fuerza en los miembros inferiores y el llamado 'pie caído'.
Reducción de los reflejos a lo largo del segmento afectado por el nervio.

Claudicatio neurogena, es decir, dolor en las nalgas y las piernas, especialmente durante la actividad física, que se reduce con una posición del cuerpo de 90°, es decir, sentado o con la espalda flexionada hacia adelante.

Solo en algunos casos es posible causar el síndrome de cauda equina.

En casos más severos de estenosis lumbar, también puede haber repercusión en la función intestinal o vesical, con pérdida total del control de esfínteres.

Obviamente, no todos los síntomas son específicos de la estenosis lumbar, por lo que es recomendable, en caso de que se presenten uno o más síntomas, contactar a su médico, quien podrá orientarlo hacia el curso diagnóstico y terapéutico correcto.

La estenosis lumbar rara vez es congénita y suele ser causada por otras patologías, como

osteoartrosis
Degeneración discal o discos herniados
Espondilolistesis o deslizamiento entre dos vértebras contiguas
Enfermedad de Paget
Artritis reumatoide
Escoliosis de la columna lumbar
Tumores espinales
Hipertrofia de las láminas
Presencia de tejido cicatricial de cirugía previa

Fisiológicamente, las vértebras sufren una serie de cambios estructurales a lo largo de los años, por lo que la estenosis lumbar es un fenómeno que puede asociarse fisiológicamente con el envejecimiento.

De hecho, uno de los cambios típicos que uno observa con el paso de los años es el estrechamiento del canal espinal, lo que resulta en una compresión de la médula espinal.

No hay que pensar que hay que convertirse en ultracenario para presenciar cambios esqueléticos sustanciales, de hecho, la degeneración de las vértebras y sus componentes, aunque lenta e imperceptiblemente, comienza a partir de los 25 años.

Si la edad avanzada es la causa principal de la estenosis, la condición se denomina estenosis lumbar degenerativa.

También son factores de riesgo para el desarrollo de la estenosis lumbar ciertos hábitos de la vida diaria, como el tabaquismo, y ciertas condiciones físicas, como la diabetes mellitus y la obesidad.

Diagnóstico

Un diagnóstico correcto de estenosis lumbar requerirá una anamnesis precisa, seguida de una prueba objetiva exhaustiva y luego de imágenes para confirmar la sospecha diagnóstica.

En la primera parte del examen, por tanto, el especialista realizará una serie de preguntas sobre el estado de salud del sujeto, los síntomas percibidos y los hábitos diarios.

A continuación, el médico realizará una prueba objetiva, valorando al paciente.

El diagnóstico, sin embargo, no puede ser definitivo: se requerirán imágenes para confirmar la afección.

En particular, el médico puede decidir prescribir una radiografía para juzgar el estado general de la columna y excluir cambios óseos.

Sin embargo, para detectar una estenosis lobar, generalmente se recomienda una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

De esta forma, se pueden observar con detalle los tejidos de la zona de interés.

Así, se puede detectar una posible estenosis y el estado de afectación medular.

Se puede prescribir una mielografía: una especie de radiografía con un medio de contraste que permite analizar la médula espinal, los nervios y otros tejidos del canal espinal.

como se trata

Obviamente, la terapia recomendada variará dependiendo de la gravedad de la patología.

Generalmente, la estenosis vertebral puede tratarse inicialmente farmacológicamente con analgésicos y antiinflamatorios, inyecciones de corticoides, reposo y fisioterapia.

Sólo en los casos más graves será necesaria la cirugía, cuyo objetivo es descomprimir el canal, eliminando el estrechamiento, mediante la extirpación de porciones de vértebras o discos protruidos, para restaurar el espacio fisiológico de la médula espinal y los nervios.

La operación finaliza con la estabilización de la médula espinal mediante la colocación de placas metálicas, tornillos o injertos.

A veces también se utiliza un espaciador interespinoso, es decir, un implante fijo que mantiene el espacio correcto entre las vértebras.

Generalmente, el tratamiento conservador se recomienda cuando los síntomas de la estenosis no afectan la calidad de vida del paciente y cuando la única causa detectable es el envejecimiento.

Por el contrario, se recomienda la cirugía cuando existe una causa que puede tener consecuencias graves, como un tumor espinal, cuando no hay un margen perceptible de mejoría con un tratamiento conservador, cuando la calidad de vida del paciente se ve afectada significativamente por la estenosis y cuando la condición causa la pérdida del control del esfínter.

Sin embargo, la cirugía no es la primera opción porque presenta riesgos bastante elevados.

Por lo tanto, el médico debe evaluar el estado de la estenosis y las posibles contraindicaciones relacionadas con la operación para realizar la elección terapéutica correcta.

¿Se puede prevenir la estenosis lumbar?

La estenosis lumbar primaria es una condición cuya prevención es imposible.

De hecho, en este caso se trata de una malformación congénita de la columna imposible de prevenir.

La estenosis lumbar secundaria, por otro lado, es un asunto diferente.

Se puede prevenir reduciendo los factores de riesgo y manteniendo la columna sana.

Es fundamental mantener una postura correcta, ya sea sentado o de pie, levantar cargas pesadas con la técnica adecuada y también evitar la aparición de hernias discales.

Es importante no fumar y seguir una dieta equilibrada para evitar el sobrepeso y la obesidad severos, factores de riesgo comprobados para el desarrollo de estenosis lumbar.