Lésion cérébrale ou médullaire : qu'entend-on par spasticité ?

By Cristiano-Antonino On Le 21 juin 2023

Du grec spasmos (« crampe »), le mot « spasticité » indique une augmentation disproportionnée du tonus musculaire et est un signe clinique causé par une lésion de l'encéphale ou de la moelle épinière.

La spasticité est causée par des blessures, de diverses causes, aux neurones du mouvement de premier ordre, c'est-à-dire ces cellules nerveuses qui - de la zone du cortex cérébral dédiée au mouvement - transmettent l'influx nerveux destiné à la contraction musculaire.

Selon les données de la SINCH (Société italienne de neurochirurgie), la spasticité touche 12 millions de personnes dans le monde.

Quatre-vingt pour cent des patients atteints de parésie ou de plégie souffrent de spasticité, bien que les niveaux de gravité puissent varier considérablement.

De même, 80 % des personnes atteintes de sclérose en plaques en souffrent.

Mais il existe plusieurs causes qui peuvent conduire à l'apparition de cette condition.

La spasticité, qu'est-ce que c'est

La spasticité est une affection potentiellement invalidante caractérisée par une augmentation du tonus musculaire au repos et une résistance à la mobilisation passive.

Par conséquent, les muscles ne sont jamais complètement détendus, peuvent être rigides ou tendus et peuvent altérer les mouvements normaux, la parole et la marche.

La spasticité est due à une combinaison de paralysie, d'hypertonie et d'activité accrue des spinal arcs réflexes, dus à la désinhibition des afférences centrales inhibitrices.

C'est ainsi que Lance l'a défini en 1980 : « La spasticité est un trouble moteur caractérisé par une augmentation dépendante de la vitesse du réflexe d'étirement tonique (tonus musculaire) avec des secousses tendineuses exagérées, résultant de l'hyperexcitabilité du réflexe d'étirement, comme l'un des composants de le syndrome du motoneurone supérieur ».

Alors qu'en 2003, une équipe d'experts américains l'a redéfinie comme « une augmentation de l'hypertonie dépendante de la vitesse, avec un sursaut lorsqu'un certain seuil est dépassé ».

La résistance au mouvement passif qui se produit dans la spasticité dépend en effet de la vitesse à laquelle cette mobilisation est effectuée : déplacer un membre spastique à faible vitesse entraînera une faible résistance, tandis que le déplacer plus rapidement augmentera la résistance.

Le "phénomène du jack-knife" est également typique : c'est-à-dire qu'après une première résistance au mouvement, il y a un brusque relâchement musculaire, qui permet ensuite un étirement passif.

Souvent, la spasticité s'accompagne d'autres signes de lésion du motoneurone de premier ordre, à savoir une paralysie impliquant principalement des mouvements volontaires, une augmentation des réflexes ostéotendineux et, dans certains cas, un clonus.

Souvent, derrière la spasticité, il y a des pathologies sévères

paralysie cérébrale
la sclérose en plaques
attaque cérébrale
lésion de la moelle épinière

La paralysie cérébrale est une affection présente depuis la naissance, due à une atteinte hypoxique-ischémique de diverses zones du cerveau, en particulier les zones responsables du contrôle du tonus musculaire et des mouvements.

Il existe souvent des déformations ostéo-articulaires associées, non congénitales mais secondaires à des rétractions tendineuses et des contractures musculaires dues à la paralysie et à la spasticité

D'autres conditions sont acquises.

L'AVC, qu'il soit ischémique ou hémorragique, survient généralement chez des patients d'âge moyen présentant des facteurs de risque cardiovasculaire tels que l'hypertension, le diabète, les arythmies, et implique plusieurs aires cérébrales selon un schéma défini, qui suit les territoires vasculaires.

L'AVC n'affecte généralement qu'un seul hémisphère, de sorte que le déficit moteur n'implique qu'un seul côté du corps.

Elle peut alors être associée à d'autres troubles unilatéraux, tels que des troubles du champ visuel, ou des déficits sensoriels, ou, s'il s'agit de l'hémisphère dominant, à des troubles de la parole (aphasie).

Très souvent, la spasticité indique plutôt la présence d'une sclérose en plaques.

La sclérose en plaques est plus fréquente chez les femmes, débute généralement à un âge plus jeune que l'AVC et peut être associée à d'autres troubles tels que l'incontinence sphinctérienne, les troubles visuels d'un seul œil, les paresthésies, la fatigabilité.

Enfin, les pathologies de la moelle épinière, qui touchent les axones des motoneurones dans leur trajet descendant, peuvent également donner des parésies et de la spasticité : dans ce cas, les troubles sont localisés en dessous du niveau de la lésion, peuvent être bilatéraux et s'accompagnent presque toujours par d'autres déficits tels qu'une paralysie flasque au niveau de la lésion, des troubles de la sensibilité et des troubles sphinctériens.

D'autres causes peuvent être :

méningite
encéphalite
lésion cérébrale post-traumatique
anoxie cérébrale
la sclérose latérale amyotrophique
les leucodystrophies (par exemple, l'adrénoleucodystrophie, une maladie génétique dégénérative grave affectant le système nerveux et certaines glandes endocrines)
paraparésie spastique héréditaire
phénylcétonurie (une maladie du métabolisme des acides aminés qui provoque un retard mental)

Spasticité : par quels symptômes se manifeste-t-elle ?

La spasticité est elle-même un symptôme : le patient peut ressentir une légère tension musculaire ou des spasmes incontrôlés des jambes et des bras.

Souvent, le spasme s'accompagne de douleurs articulaires, pouvant aller jusqu'à la lombalgie.

Les autres symptômes typiques sont :

faiblesse musculaire
rigidité musculaire (les mouvements deviennent imprécis et difficiles)
déformations des muscles et des membres

La spasticité est souvent associée à une faiblesse musculaire, qui peut entraîner une parésie (difficulté à effectuer certains mouvements) ou une plégie complète (incapacité totale à bouger le membre affecté).

On parle dans ce cas de

monoparésie, si le déficit moteur n'affecte qu'un seul membre
paraparésie, si le déficit moteur touche les deux jambes
hémiparésie, si le déficit moteur n'affecte qu'un côté du corps
tétraparésie, si le déficit moteur touche les quatre membres et parfois aussi les muscles du tronc et cou

Selon les différentes zones cérébrales touchées par la pathologie sous-jacente, le patient peut ressentir

troubles de l'équilibre
difficulté à avaler
constipation chronique
infections des voies urinaires
escarres
ataxie (trouble consistant en une perte progressive de la coordination musculaire)
dysarthrie (troubles de la parole causés par un manque de contrôle des muscles qui permettent l'articulation)
raccourcissement des tendons
rétractions musculaires

Comment diagnostique-t-on la spasticité?

Spasticité : traitements

Le traitement de la spasticité est fondamental pour améliorer la qualité de vie d'une personne.

L'approche typique implique l'utilisation de diverses techniques thérapeutiques, avec une combinaison de médicaments et de traitements de physiothérapie : le premier a pour but de réduire la douleur et l'hypertonie, le second a pour but de renforcer les muscles sains et de mobiliser ceux qui sont atteints de spasticité.

Les médicaments utilisés pour traiter la spasticité sont :

diazépam, une benzodiazépine utilisée pour détendre les muscles spastiques. Il peut cependant donner une sensation de somnolence et réduire la vigilance, bien que ces effets aient généralement tendance à s'estomper avec le temps ;
baclofène, un relaxant musculaire qui agit comme un agoniste des récepteurs GABA-B. Il peut être administré par voie orale ou intrathécale en implantant chirurgicalement une pompe à perfusion sous-cutanée et un cathéter qui libère le médicament à des intervalles prédéfinis. Des étourdissements, des troubles psychologiques, une faiblesse et une sensation de sédation peuvent être ressentis ;
la tizanidine, un relaxant musculaire qui est un agoniste des récepteurs alpha2adrénergiques présynaptiques. Les effets secondaires comprennent des étourdissements, une sensation de sédation, une faiblesse musculaire, une hypotension et une bradycardie.

Les autres traitements de la spasticité comprennent

des injections de toxine botulique dans les muscles atteints, qui bloquent la transmission au niveau de la jonction neuromusculaire, réduisant ainsi l'action excitatrice du motoneurone de second ordre sur le muscle ;
la physiothérapie et l'ergothérapie, conçues pour réduire le tonus musculaire, maintenir ou améliorer l'amplitude des mouvements et augmenter la force et la coordination. Il peut s'agir de : étirements, renforcement musculaire, utilisation d'appareils orthopédiques ou de plâtres temporaires, compresses froides, électrostimulation, kinésithérapie passive ;
la rhizotomie dorsale sélective, intervention chirurgicale qui consiste à couper sélectivement les racines nerveuses sensitives (fibres nerveuses qui envoient des messages sensoriels des muscles à la moelle épinière) : la raideur musculaire diminue, tandis que les autres fonctions restent intactes. Cependant, l'opération ne peut pas être réalisée chez les patients atteints de paralysie cérébrale mixte avec une rigidité ou une dystonie prédominante, une méningite, une hydrocéphalie congénitale ou une infection cérébrale congénitale, des patients atteints de scoliose sévère et pour lesquels une récupération fonctionnelle après la chirurgie n'est pas attendue. Il est actuellement peu utilisé.

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