Sclérose en plaques : définition, symptômes, causes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 19 juin 2023

La sclérose en plaques est une maladie neurodégénérative qui affecte le système nerveux central et peut perturber les signaux entre le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques, entraînant un large éventail de symptômes.

La sclérose en plaques est une maladie chronique, qui peut être assez invalidante, mais qui n'est ni contagieuse ni mortelle

Elle se caractérise par une réaction anormale des défenses immunitaires qui attaquent certains composants du système nerveux central.

Cela se produit parce que le système nerveux central confond la myéline avec un agent étranger.

Pour cette raison, la sclérose en plaques est considérée par de nombreux experts comme une maladie auto-immune.

Attaque sur la myéline

Plus précisément, la sclérose en plaques attaque et endommage la myéline en premier.

C'est la substance grasse qui recouvre et protège les fibres nerveuses du système nerveux central.

La myéline est impliquée dans la bonne transmission des signaux nerveux le long des différents éléments du système nerveux central.

Cette agression provoque une augmentation de l'inflammation et par conséquent des dommages.

Les différentes formes de sclérose en plaques

Il existe différentes formes de sclérose en plaques et l'évolution et l'apparition des rechutes ne sont pas toujours prévisibles.

Les formes les plus fréquentes sont celle avec rechutes et rémissions et la primaire progressive, respectivement dans 85 et 15 % des cas.

Parfois, même en l'absence de symptômes manifestes, l'activité de la maladie et les lésions du système nerveux central peuvent se poursuivre et évoluer.

La sclérose en plaques peut survenir à tout âge, mais elle est le plus souvent diagnostiquée entre 20 et 40 ans.

Le diagnostic passe par un examen neurologique.

Environ 2.8 millions de personnes sont concernées par cette maladie dans le monde, dont 1.2 million en Europe et environ 130,000 XNUMX en Italie.

En ce qui concerne le sexe, le nombre de femmes atteintes de sclérose en plaques est presque trois fois supérieur à celui des hommes.

Symptômes de la sclérose en plaques

La sclérose en plaques se manifeste par un large éventail de symptômes, notamment :

difficultés motrices
troubles de la vision
fatigue (même dans la réalisation des activités quotidiennes habituelles)
douleurs musculaires
picotements et engourdissements du visage, du corps et/ou des membres
troubles de la sensibilité (tels que troubles du toucher, diminution de la sensibilité à la chaleur, au froid et à la douleur)
troubles de la parole
problèmes de vessie (comme l'urgence d'uriner, l'incontinence urinaire et la difficulté à vider complètement la vessie)
troubles intestinaux
dysfonctions sexuelles
spasticité (généralement raideur musculaire et spasmes involontaires qui rendent les mouvements difficiles)
problèmes d'humeur.

L'intensité des perturbations est liée à l'étendue de la zone de perte de myéline et à la sévérité des dommages aux axones (structures fondamentales de la conduction de l'influx nerveux), tandis que le type dépend du site.

La durée des symptômes dépend du temps qu'il faut au système nerveux central pour éliminer l'inflammation (jours) et reconstituer la myéline (semaines à mois), et de la capacité du système nerveux à se rétablir.

Les symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre, être différents dans le temps et dans l'impact.

Les perturbations induites par la maladie peuvent parfois s'avérer invalidantes au point d'affecter significativement la vie quotidienne.

Des actions théoriquement faciles comme marcher, lire, parler ou manœuvrer un objet peuvent devenir difficiles à cause de la maladie.

La pathologie implique des complications physiques qui dans 80% des cas entraînent également des formes graves de handicap, susceptibles d'affecter fortement la vie et le quotidien des personnes atteintes de sclérose en plaques.

Une personne sur deux déclare que ses symptômes l'empêchent de faire le travail pour lequel elle est qualifiée ou qu'elle aimerait faire.

Un patient sur trois quitte son travail pour cause de maladie et une personne sur cinq éprouve des difficultés à s'intégrer et à vivre dans le tissu social.

Les causes, une approche multifactorielle

La corrélation entre le virus EBV et le développement probable de cette pathologie a été démontrée.

Les causes de cette anomalie dans le fonctionnement du système immunitaire ne sont pas connues avec certitude à ce jour et sont encore à l'étude.

On pense qu'une combinaison de plusieurs facteurs peut être responsable de l'apparition de la sclérose en plaques.

C'est pourquoi des investigations sont en cours dans le domaine de l'immunologie, mais aussi des études épidémiologiques et génétiques.

On peut donc parler correctement d'une matrice multifactorielle, qui comprend des éléments tels que :

causes immunologiques; l'antigène exact ou la cible qui fait réagir les cellules immunitaires par une attaque contre la myéline reste, à ce jour, inconnu. Cependant, récemment, les chercheurs ont pu identifier : quelle cellule immunitaire prépare l'attaque, certains des facteurs qui incitent les cellules à attaquer la myéline et certains récepteurs qui semblent être attirés par la myéline pour initier le processus de sa destruction. Cependant, il s'agit toujours d'une enquête en cours
l'environnement (climat tempéré, latitude, origine caucasienne, agents toxiques, faible taux de vitamine D) ; la sclérose en plaques est connue pour survenir plus fréquemment dans les régions éloignées de l'équateur. De nombreux facteurs ont été analysés, notamment les variations géographiques, démographiques (âge, sexe et origine ethnique), pour tenter de comprendre la raison de ces preuves. Il semblerait que l'exposition à certains facteurs environnementaux avant la puberté prédisposerait la personne à développer plus tard la maladie. Certains chercheurs affirment que cela pourrait être lié à la vitamine D normalement produite par le corps lors de l'exposition de la peau au soleil. Les personnes qui vivent beaucoup plus près de l'équateur sont exposées à beaucoup de soleil tout au long de l'année ; par conséquent, ils ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de vitamine D produite naturellement. On pense que la vitamine D a un impact bénéfique sur la fonction immunitaire et peut aider à protéger contre les maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques
exposition à des agents infectieux (virus, bactéries) notamment dans les premières années de la vie ; Étant donné que les virus sont connus pour provoquer une démyélinisation, il est possible qu'un virus ou un agent infectieux provoque la sclérose en plaques. A ce propos, selon une toute récente étude publiée ce janvier dans la revue Science - menée par des chercheurs de la Harvard TH Chan School of Public Health de Boston dirigée par l'Italien Alberto Ascherio - l'infection par le virus d'Epstein-Barr (EBV) est certainement une facteur de risque de développement de la sclérose en plaques. Depuis quelque temps déjà, l'EBV, virus de l'herpès capable de provoquer la mononucléose, était suspecté d'être un possible déclencheur de la sclérose en plaques, mais cette étude ne semble pas laisser de place au doute à cet égard.
une prédisposition génétique, même si celle-ci ne qualifie pas la sclérose en plaques de maladie héréditaire au sens strict ; cependant, le fait d'avoir un parent au premier degré, tel qu'un parent ou un frère ou une sœur, affecté par la maladie augmente le risque de la développer à plusieurs fois celui de la population générale.

Comprendre les causes de la maladie sera essentiel pour identifier les thérapies les plus efficaces.

Cela servira à faire face à cette maladie, ainsi qu'à des mesures pour éventuellement prévenir son apparition.

Guérir la sclérose en plaques

À l'heure actuelle, un traitement pour la résolution de la maladie n'est malheureusement pas disponible.

Cependant, il existe plusieurs médicaments approuvés par la Food and Drug Administration.

L'agence gouvernementale américaine en charge de la régulation des produits alimentaires et pharmaceutiques a répertorié une série de traitements qui se sont avérés capables de ralentir l'évolution de la maladie.

Ce sont les soi-disant "médicaments modificateurs de la sclérose en plaques", qui peuvent cependant avoir plusieurs effets secondaires très importants.

Le choix d'un médicament plutôt qu'un autre dépend principalement de la forme de la sclérose en plaques.

De plus, il ne faut pas oublier l'existence de médicaments et de thérapies efficaces pour contrôler les attaques.

Et il existe également des traitements utiles pour la gestion de certains symptômes typiques de la sclérose en plaques.

Pour le contrôle des crises de sclérose en plaques, les traitements disponibles sont certains médicaments à base de cortisone et la plasmaphérèse.

Ces derniers opèrent la séparation du plasma sanguin des éléments corpusculaires du sang et semblent efficaces pour amortir les effets des symptômes de la sclérose en plaques.

En revanche, en ce qui concerne le traitement visant à soulager les symptômes, en plus de l'utilisation de médicaments (comme ceux pour réduire les spasmes, ou ceux pour le sentiment de fatigue chronique), la physiothérapie peut être utilisée.

Cette dernière, par des exercices d'étirement et de renforcement musculaire, a pour fonction de soulager les problèmes moteurs et de coordination, ainsi que la sensation de faiblesse générale.

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