Mujer joven con ataque de asma. Ella sostiene un inhalador para el asma.

Asma: síntomas y causas

By cristiano antonino On 26 de enero de 2023

La palabra asma proviene del griego antiguo y significa respiración dificultosa o dificultosa. De hecho, una crisis de asma se manifiesta precisamente con una repentina dificultad para respirar, acompañada de tos y sibilancias.

Detrás de estos fenómenos se encuentra una inflamación de las vías respiratorias, acompañada de un estrechamiento de los músculos de los bronquios y un aumento de la secreción bronquial, todo lo cual impide el flujo de aire.

Estos procesos casi siempre se desencadenan por la exposición a factores desencadenantes que, mientras que en sujetos no asmáticos son inofensivos, en sujetos asmáticos pueden causar diversos problemas, como el polen, la comida, una simple risa, una respiración profunda o una carrera corta.

Los médicos distinguen entre dos tipos de asma: asma intrínseca (o no alérgica) y extrínseca (o alérgica)

El primero no está sostenido por un proceso alérgico, mientras que el segundo sí lo está.

Generalmente, el asma no alérgica aparece en la edad adulta, mientras que el asma alérgica puede comenzar en cualquier momento de la vida, aunque a menudo aparece ya en la infancia.

Dado que la sensibilización a sustancias que inducen alergias (llamadas alérgenos) aumenta a medida que aumenta la exposición del niño, la incidencia máxima de asma alérgica generalmente ocurre en la edad escolar.

Cómo saber si tienes asma

Los síntomas del asma varían de una persona a otra: algunas personas tienen ataques con poca frecuencia, otras tienen manifestaciones solo en determinados momentos, por ejemplo, cuando están en un ambiente polvoriento o en medio de un césped o cuando hacen ejercicio, y algunas tienen molestias constantemente.

En cualquier caso, los signos y síntomas de un ataque pueden incluir:

Dificultad para respirar;
Sensación de opresión en el pecho
Dolor de pecho
ataques de tos o sibilancias
sibilancias durante la exhalación
alteraciones del sueño causadas por dificultad para respirar, tos o sibilancias

Estos ataques pueden verse muy agravados por la presencia de virus, como los que provocan el resfriado común o la gripe, que es un síntoma común del asma sobre todo en los niños.

Son signos de probable empeoramiento del asma el aumento de la dificultad respiratoria y la aparición de los síntomas descritos, manifestando un mal control de la enfermedad, que se mide en casa con un aparato que comprueba el funcionamiento de los pulmones (flujómetro máximo), y la necesita usar un inhalador de acción rápida con más frecuencia.

Por estas razones, las personas propensas a los ataques de asma siempre deben llevar un spray con sustancias broncodilatadoras, que son capaces de reducir rápidamente el espasmo bronquial (los llamados 'salvavidas').

Cuando ocurren ataques de asma

Para algunas personas, los signos y síntomas del asma ocurren en ciertas situaciones:

cuando hacen deporte. En este caso, hablamos de asma inducida por el ejercicio, que puede empeorar cuando el aire es frío y seco;
en el ejercicio de la profesión. Hablamos, de hecho, de asma ocupacional, una condición que se desencadena por irritantes inhalados en el trabajo, como vapores químicos, gases o polvo;
en el caso de exposición a sustancias alergénicas. En este caso hablamos de asma alérgica, un tipo causado por sustancias transportadas por el aire como el polen, las esporas de moho, los ácaros del polvo o la caspa de las mascotas;
durante la noche. Esta situación se conoce como asma nocturna;
cuando se toman medicamentos con ácido acetilsalicílico, antibióticos, antiinflamatorios en general, anestésicos. En este caso, también se presentan otros síntomas como secreción nasal, estornudos, presión en los senos paranasales y tos, y hablamos de asma inducida por fármacos.

Los diferentes tipos de asma

Según los síntomas, los médicos clasifican el asma en:

-Leve intermitente, en el que los síntomas son leves y aparecen menos de dos veces por semana. Los síntomas nocturnos aparecen menos de dos veces al mes;

-leves persistentes, con síntomas presentes de tres a seis veces por semana y síntomas nocturnos presentes de tres a cuatro veces por mes. Los ataques de asma pueden afectar las actividades normales;

-persistente moderado, con manifestaciones diarias y ataques nocturnos cinco o más veces al mes. Los síntomas pueden afectar las actividades de la persona;

-grave persistente, con síntomas que persisten tanto de día como de noche, de forma que la persona se ve obligada a limitar sus actividades.

Los ataques de asma graves pueden poner en peligro la vida, por lo que deben abordarse de inmediato.

Los signos de una emergencia incluyen: empeoramiento rápido de la dificultad para respirar o sibilancias; ninguna mejora incluso después de usar un inhalador de alivio rápido; dificultad para respirar en reposo.

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Asma, los factores de riesgo

Se cree que ciertos factores de riesgo aumentan las posibilidades de desarrollar asma, entre ellos:

tener un pariente con asma, como un padre o un hermano;
padecer otra condición alérgica, como dermatitis atópica (que se caracteriza por la presencia de síntomas como enrojecimiento y picazón en la piel) o fiebre del heno (que causa secreción nasal, congestión y picazón en los ojos)
tener sobrepeso;
de fumar;
estar expuesto al humo de segunda mano, gases de escape u otros tipos de contaminación;
estar expuesto a desencadenantes ocupacionales, como los productos químicos utilizados en la agricultura y por los peluqueros.

Asma, cuándo ir al médico

Las personas que presenten tos frecuente y/o sibilancias que duren más de unos días u otros signos o síntomas atribuibles al asma deben consultar a su médico lo antes posible, quien podrá decidir derivarlos a un neumólogo.