Fobia: definición, síntomas y tratamiento

By cristiano antonino On 15 de enero de 2023

Una fobia es un miedo extremo, irracional y desproporcionado a algo que no representa una amenaza real y con lo que los demás se enfrentan sin un tormento psicológico particular.

La persona que lo sufre se sobrecoge de terror ante la idea de quizás entrar en contacto con un animal inofensivo como una araña o un lagarto, o ante la perspectiva de realizar una acción que deja indiferente a la mayoría de las personas (por ejemplo, el claustrofóbico no puede tomar el ascensor o el metro). ).

Una fobia es un miedo marcado y persistente con características peculiares:

está fuera de proporción con el peligro real del objeto o situación;
no puede controlarse con explicaciones, demostraciones y razonamientos racionales;
excede la capacidad de control voluntario del sujeto;
produce la evitación sistemática de la situación-estímulo temida;
persiste durante un período prolongado de tiempo sin resolverse o disminuir;
implica un cierto grado de inadaptación para el individuo en cuestión;
el individuo reconoce que el miedo no es razonable y que no se debe a la peligrosidad real del objeto, la actividad o la situación temidos.

Las personas que padecen fobias son plenamente conscientes de la irracionalidad de su miedo, pero no pueden controlarlo.

La ansiedad fóbica se expresa mediante síntomas fisiológicos como taquicardia, mareos, extrasístole, trastornos gástricos y urinarios, náuseas, diarrea, ahogo, enrojecimiento, sudoración excesiva, temblores y agotamiento.

Con miedo, uno se siente enfermo y solo quiere una cosa: ¡huir! Huir, por otro lado, es una estrategia de emergencia.

La tendencia a evitar todas las situaciones o condiciones que pueden estar asociadas con el miedo, aunque reduce los efectos de la fobia en el momento, en realidad constituye una trampa mortal: cada evitación, de hecho, confirma la peligrosidad de la situación evitada y prepara para la próxima evitación (en términos técnicos, se dice que cada evitación refuerza negativamente el miedo).

Esta espiral de evitación progresiva produce un aumento, no solo de la desconfianza en los propios recursos, sino también de la reacción fóbica de la persona, hasta el punto de interferir significativamente en la rutina normal del individuo, en su funcionamiento laboral o escolar, o en sus actividades o relaciones sociales. La incomodidad se vuelve así cada vez más limitante.

Alguien que tiene fobia a volar puede, por ejemplo, tener que renunciar a muchos viajes, y se vuelve vergonzoso si tiene que viajar por trabajo.

Quienes temen las agujas y las jeringas pueden renunciar a los controles médicos necesarios o privarse de la experiencia del embarazo.

Alguien que tiene miedo a las palomas no camina por las plazas y no puede disfrutar de un café sentado en una mesa de café al aire libre, etc.

Tipos de fobia

Cuando hablamos de fobias, generalmente nos referimos a: fobia a los perros, fobia a los gatos, fobia a las arañas, fobia a los espacios cerrados, fobia a los insectos, fobia a los aviones, fobia a la sangre, fobia a las inyecciones, etc.

Más precisamente, están las fobias generalizadas (agorafobia y fobia social), que son altamente incapacitantes, y las fobias específicas comunes, que generalmente son bien manejadas por los sujetos evitando los estímulos temidos, que se clasifican de la siguiente manera

tipo de animal La fobia a las arañas (aracnofobia), la fobia a las aves o a las palomas (ornitofobia), la fobia a los insectos, la fobia a los perros (cinofobia), la fobia a los gatos (ailurofobia), la fobia a los ratones, etc.
Tipo de entorno natural. Fobia a las tormentas eléctricas (brontofobia), fobia a las alturas (acrofobia), fobia a la oscuridad (escotofobia), fobia al agua (hidrofobia), etc.
Tipo sangre-inyección-lesión. Fobia a la sangre (hemofobia), fobia a las agujas, fobia a las jeringas, etc. En general, si el miedo es provocado por la visión de sangre o una herida o por recibir una inyección u otros procedimientos médicos invasivos.
Tipo situacional. En los casos en que el miedo sea provocado por una situación concreta, como el transporte público, túneles, puentes, ascensores, volar (aviofobia), conducir o lugares cerrados (claustrofobia o agorafobia).
Otro tipo. Donde el miedo es desencadenado por otros estímulos como: miedo o evitación de situaciones que pueden conducir a la asfixia o a contraer una enfermedad (ver también trastorno obsesivo-compulsivo e hipocondría), etc. Una forma particular de fobia se refiere al propio cuerpo o a una parte del mismo. que la persona ve como horrible, antiestético, repulsivo (dismorfia).

Es importante aclarar que el tipo de fobia que se padece no tiene ningún significado simbólico inconsciente, como sugieren algunos psicoanalistas, y el miedo específico sólo está vinculado a experiencias de aprendizaje involuntario (no necesariamente recordado por el sujeto), por lo que el organismo asocia involuntariamente peligro con un objeto o situación que objetivamente no es peligroso.

Es, en esencia, un proceso del llamado 'condicionamiento clásico'.

Este condicionamiento se mantiene inalterable en el tiempo debido a la evitación sistemática espontánea que los sujetos fóbicos realizan frente a la situación temida.

Cura de fobias

El tratamiento de las fobias es relativamente simple, si no complicado por otros trastornos psicológicos, y consiste principalmente en psicoterapia cognitiva conductual a corto plazo (a menudo dentro de 3 a 4 meses).

El tratamiento de las fobias, tras un periodo de evaluación del caso que suele finalizar en el primer mes, pasa necesariamente por la utilización de técnicas de exposición graduada a los estímulos temidos.

Se acerca al paciente de forma muy progresiva a los estímulos que desencadenan el miedo, empezando por los más alejados del objeto o situación central (p. ej., la imagen de una jeringa nueva para un fobia a las agujas o una lata de comida para un fobia a los perros).

El contacto con tales estímulos se mantiene hasta que inevitablemente el hábito se apodera de ellos y ya no generan ansiedad.

Solo en ese momento se expone a un estímulo que provoca un poco más de ansiedad, en una jerarquía cuidadosamente preparada en la sesión de antemano. De esta manera, en el transcurso de unas pocas semanas, es posible ascender en la jerarquía a exposiciones mucho más fuertes, sin despertar demasiada ansiedad en el sujeto y repitiendo cada ejercicio hasta que se vuelva 'neutral'.

Este procedimiento puede ser muy aterrador para las personas que padecen una fobia, ya que implica enfrentarse cara a cara con el objeto o la situación temida, pero si se hace bien, con la ayuda de un terapeuta experimentado, es absolutamente aplicable y garantiza el éxito en 90-95 % de casos en curar la fobia.

En algunos casos, para hacer más eficaz el método, se enseña al paciente estrategias de relajación fisiológica y se le pide que las utilice poco antes de exponerse a estímulos que le provoquen ansiedad, de forma que facilite la creación de un nuevo condicionamiento, en el que el organismo asocie la relajación , en lugar de ansiedad, con tales estímulos.