Lesión en el cerebro o la médula espinal: ¿qué se entiende por espasticidad?
Del griego spasmos ('calambre'), la palabra 'espasticidad' indica un aumento desproporcionado del tono muscular, y es un signo clínico causado por una lesión en el encéfalo o la médula espinal
La espasticidad es causada por lesiones, por diversas causas, en las neuronas de movimiento de primer orden, es decir, aquellas células nerviosas que, desde el área de la corteza cerebral encargada del movimiento, transmiten el impulso nervioso destinado a la contracción muscular.
Según datos de la SINCH (Sociedad Italiana de Neurocirugía), la espasticidad afecta a 12 millones de personas en todo el mundo.
El ochenta por ciento de los pacientes con paresia o plejía sufren espasticidad, aunque los niveles de gravedad pueden variar ampliamente.
Del mismo modo, el 80% de las personas con esclerosis múltiple la padecen.
Pero hay varias causas que pueden conducir a la aparición de esta condición.
Espasticidad, qué es
La espasticidad es una condición potencialmente incapacitante en la que hay un aumento del tono muscular en reposo y resistencia a la movilización pasiva.
Los músculos, por lo tanto, nunca están completamente relajados, pueden estar rígidos o tensos y pueden afectar el movimiento normal, el habla y la marcha.
La espasticidad se debe a una combinación de parálisis, hipertonía y aumento de la actividad del espinal arcos reflejos, debido a la desinhibición de los aferentes inhibidores centrales.
Así la definió Lance en 1980: 'La espasticidad es un trastorno motor caracterizado por un aumento dependiente de la velocidad en el reflejo tónico de estiramiento (tono muscular) con espasmos tendinosos exagerados, resultantes de la hiperexcitabilidad del reflejo de estiramiento, como uno de los componentes de el síndrome de la neurona motora superior'.
Mientras que, en 2003, un equipo de expertos estadounidenses lo redefinió como 'un aumento del hipertono dependiente de la velocidad, con un tirón cuando se supera un cierto umbral'.
La resistencia al movimiento pasivo que se produce en la espasticidad, de hecho, depende de la velocidad a la que se lleva a cabo esta movilización: mover un miembro espástico a baja velocidad dará como resultado una resistencia baja, mientras que moverlo más rápido aumentará la resistencia.
El 'fenómeno de la navaja' también es típico: es decir, después de una resistencia inicial al movimiento, hay una relajación muscular repentina, que luego permite el estiramiento pasivo.
A menudo, la espasticidad se acompaña de otros signos de lesión de neurona motora de primer orden, es decir, parálisis que afecta principalmente a los movimientos voluntarios, aumento de los reflejos osteotendinosos y, en algunos casos, clonus.
A menudo, detrás de la espasticidad, hay patologías severas
- parálisis cerebral
- esclerosis múltiple
- infarto cerebral
- lesión de la médula espinal
La parálisis cerebral es una condición que está presente desde el nacimiento, debido al compromiso hipóxico-isquémico de varias áreas del cerebro, particularmente las áreas encargadas de controlar el tono muscular y el movimiento.
Suelen asociarse deformidades osteoarticulares, no congénitas sino secundarias a retracciones tendinosas y contracturas musculares por parálisis y espasticidad.
Se adquieren otras condiciones.
El ictus, ya sea isquémico o hemorrágico, suele ocurrir en pacientes de mediana edad con factores de riesgo cardiovascular como hipertensión, diabetes, arritmias y afecta a varias áreas cerebrales con un patrón definido, que sigue los territorios vasculares.
El accidente cerebrovascular generalmente afecta solo un hemisferio, por lo que el déficit motor involucra solo un lado del cuerpo.
Luego puede estar asociado con otros trastornos unilaterales, como trastornos del campo visual o déficits sensoriales, o, si involucra el hemisferio dominante, con alteración del habla (afasia).
Muy a menudo, la espasticidad en cambio indica la presencia de esclerosis múltiple.
La esclerosis múltiple es más frecuente en mujeres, suele comenzar a una edad más temprana que el ictus y puede asociarse a otros trastornos como incontinencia de esfínter, alteraciones visuales en un solo ojo, parestesias, fatigabilidad.
Finalmente, las patologías de la médula espinal, que afectan a los axones de las motoneuronas en su trayecto descendente, también pueden dar paresia y espasticidad: en este caso, los trastornos se localizan por debajo del nivel de la lesión, pueden ser bilaterales y casi siempre van acompañados por otros déficits como parálisis fláccida a nivel de la lesión, alteraciones de la sensibilidad y alteraciones del esfínter.
Otras causas pueden ser:
- meningitis
- encefalitis
- lesión cerebral postraumática
- anoxia cerebral
- esclerosis lateral amiotrófica
- leucodistrofias (p. ej., adrenoleucodistrofia, una enfermedad degenerativa genética grave que afecta al sistema nervioso y a determinadas glándulas endocrinas)
- paraparesia espástica hereditaria
- fenilcetonuria (una enfermedad del metabolismo de los aminoácidos que causa retraso mental)
Espasticidad: ¿con qué síntomas se manifiesta?
La espasticidad es en sí misma un síntoma: el paciente puede experimentar tensión muscular leve o espasmos incontrolables en piernas y brazos.
A menudo, el espasmo se acompaña de dolor en las articulaciones, incluido el dolor lumbar.
Otros síntomas típicos son:
- debilidad muscular
- rigidez muscular (los movimientos se vuelven imprecisos y difíciles)
- deformidades musculares y de las extremidades
La espasticidad a menudo se asocia con debilidad muscular, que puede provocar paresia (dificultad para realizar ciertos movimientos) o plejía completa (incapacidad total para mover la extremidad afectada).
Se habla en este caso de
- monoparesia, si el déficit motor afecta solo a una extremidad
- paraparesia, si el déficit motor afecta a ambas piernas
- hemiparesia, si el déficit motor afecta solo a un lado del cuerpo
- tetraparesia, si el déficit motor afecta a las cuatro extremidades y, a veces, también a los músculos del tronco y cuello
Dependiendo de las diferentes áreas del cerebro afectadas por la patología subyacente, el paciente puede experimentar
- trastornos del equilibrio
- dificultad para tragar
- constipación crónica
- infecciones del tracto urinario
- úlceras por presión
- ataxia (trastorno que consiste en la pérdida progresiva de la coordinación muscular)
- disartria (trastornos del habla causados por la falta de control de los músculos que permiten la articulación)
- acortamiento del tendón
- retracciones musculares
¿Cómo se diagnostica la espasticidad?
El especialista neurológico, para realizar su diagnóstico de espasticidad, valorará la fuerza al realizar determinados movimientos y la resistencia del músculo al estiramiento pasivo.
Además, observará la presencia de signos y síntomas asociados, por ejemplo, la aparición de reflejos patológicos y primitivos.
El más típico es el signo de Babinski, una respuesta anormal al reflejo cutáneo plantar.
Para completar el diagnóstico, ahora se utiliza la escala de Ashworth, que asigna una puntuación entre 0 y 4 a las alteraciones del tono muscular:
- 0: no se produce ningún cambio en el tono muscular durante la movilización;
- 1: aumento moderado del tono, con sensación de “paso” al flexionar y extender el miembro;
- 2: notable aumento del tono, pero con movilización todavía posible;
- 3: aumento significativo del tono, con movimiento pasivo difícil;
- 4: contractura fija en flexión o extensión.
Es fundamental que la espasticidad sea detectada y diagnosticada precozmente, para que el especialista pueda llegar al fondo del síntoma y descubrir sus causas: sólo con un diagnóstico correcto es posible estudiar el tratamiento adecuado que pueda mejorar la calidad de vida del paciente como tanto como sea posible.
Espasticidad: tratamientos
El tratamiento de la espasticidad es fundamental para mejorar la calidad de vida de una persona.
El enfoque típico implica el uso de varias técnicas terapéuticas, con una combinación de medicamentos y tratamientos de fisioterapia: el objetivo de los primeros es reducir el dolor y la hipertonía, el objetivo de los segundos es fortalecer los músculos sanos y movilizar a los afectados por la espasticidad.
Los medicamentos utilizados para tratar la espasticidad son:
- diazepam, una benzodiazepina utilizada para relajar los músculos espásticos. Sin embargo, puede dar una sensación de somnolencia y reducir el estado de alerta, aunque estos efectos suelen desaparecer con el tiempo;
- baclofeno, un relajante muscular que actúa como agonista del receptor GABA-B. Puede administrarse por vía oral o intratecal mediante la implantación quirúrgica de una bomba de infusión subcutánea y un catéter que libera el fármaco a intervalos predefinidos. Se pueden experimentar mareos, trastornos psicológicos, debilidad y una sensación de sedación;
- tizanidina, un fármaco relajante muscular que es un agonista de los receptores alfa2adrenérgicos presinápticos. Los efectos secundarios incluyen mareos, sensación de sedación, debilidad muscular, hipotensión y bradicardia.
Otros tratamientos para la espasticidad incluyen
- inyecciones de toxina botulínica en los músculos afectados, que bloquean la transmisión en la unión neuromuscular, reduciendo así la acción excitadora de la neurona motora de segundo orden sobre el músculo;
- Terapia física y ocupacional, diseñada para reducir el tono muscular, mantener o mejorar el rango de movimiento y aumentar la fuerza y la coordinación. Puede consistir en: estiramientos, fortalecimiento muscular, uso de aparatos ortopédicos o yesos temporales, compresas frías, electroestimulación, fisioquinesiterapia pasiva;
- rizotomía dorsal selectiva, un procedimiento quirúrgico que consiste en cortar selectivamente las raíces nerviosas sensibles (fibras nerviosas que envían mensajes sensoriales desde los músculos a la médula espinal): la rigidez muscular disminuye, mientras que otras funciones permanecen intactas. Sin embargo, la operación no puede realizarse en pacientes con parálisis cerebral mixta con predominio de rigidez o distonía, meningitis, hidrocefalia congénita o infección cerebral congénita, pacientes con escoliosis severa y en los que no se espera una recuperación funcional tras la cirugía. Actualmente es poco usado.
Lee también
Esclerosis múltiple: ¿Cuáles son los síntomas de la EM?
Esclerosis Múltiple: Definición, Síntomas, Causas Y Tratamiento
Terapias de rehabilitación en el tratamiento de la esclerosis sistémica
Diagnóstico de esclerosis múltiple: ¿qué pruebas instrumentales son imprescindibles?
La ELA podría detenerse gracias al desafío #Icebucketchallenge
ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica): Definición, Causas, Síntomas, Diagnóstico Y Tratamiento
Esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR) en niños, la UE aprueba la teriflunomida
ELA: Identificados nuevos genes responsables de la esclerosis lateral amiotrófica
¿Qué es el “síndrome de enclaustramiento” (LiS)?
Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA): Síntomas Para Reconocer La Enfermedad
Esclerosis Múltiple, Qué Es, Síntomas, Diagnóstico Y Tratamiento
CT (tomografía axial computarizada): para qué sirve
Tomografía por emisión de positrones (PET): qué es, cómo funciona y para qué sirve
Tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y PET: ¿para qué sirven?
Resonancia magnética, resonancia magnética del corazón: ¿qué es y por qué es importante?
Uretrocistoscopia: qué es y cómo se realiza la cistoscopia transuretral
¿Qué es el ecodoppler de los troncos supraaórticos (carótidas)?
Cirugía: Neuronavegación Y Monitoreo De La Función Cerebral
Cirugía robótica: beneficios y riesgos
Cirugía refractiva: ¿para qué sirve, cómo se realiza y qué hacer?
Gammagrafía miocárdica, el examen que describe la salud de las arterias coronarias y el miocardio
Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT): qué es y cuándo realizarla
Esclerosis Múltiple: Cuáles Son Los Síntomas, Cuándo Acudir A Urgencias