Conjonctivite allergique : un aperçu de cette infection oculaire

By Cristiano-Antonino On 27 Mar 2023

La conjonctivite allergique est un processus inflammatoire impliquant la conjonctive, l'effet de tout allergène, à la fois chimique et naturel

Ce type d'allergie affecte plus ou moins 20% de toutes les allergies, devenant probablement la réaction de type I la plus courante (réactions d'hypersensibilité immédiate, qui se développent dans l'heure suivant l'exposition à l'antigène).

Bien qu'elle soit si répandue, il n'existe aucun médicament capable de la guérir : il est possible de prévenir la conjonctivite allergique avec des mesures d'hygiène comportementale spécifiques.

Ce qu'il est possible de faire, en cas de réactions particulièrement violentes ou gênantes, c'est d'atténuer les symptômes avec des médicaments spécifiques comme les antihistaminiques ou les corticoïdes.

Qu'est-ce que la conjonctivite allergique?

La conjonctivite allergique est une inflammation conjonctivale aiguë, elle peut être à la fois intermittente et chronique.

La cause est généralement la présence d'allergènes spécifiques dans l'air, pour lesquels notre corps aura une réaction d'hypersensibilité.

Les symptômes sont, bien sûr, limités à l'œil, bien qu'il ne soit pas exclu qu'il puisse y avoir d'autres réactions causées par certains allergènes, comme la rhinite allergique, et sont :

Démangeaisons
Déchirure
Sécrétions
Hyperémie conjonctivale

Comme toutes les formes allergiques, ce type de conjonctivite est aussi une réaction anormale et exagérée du système immunitaire au contact de certains antigènes.

C'est-à-dire que nos anticorps reconnaissent - à tort - certaines substances, généralement le pollen, comme potentiellement dangereuses, provoquant des larmoiements abondants, des démangeaisons, un œdème des paupières.

Types et classifications de la conjonctivite

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il n'existe pas un seul type de conjonctivite allergique, mais il est possible d'en classer différents à la fois sur la base des symptômes caractéristiques et des modalités d'apparition, et sur la base de la cause déclenchante.

Quant à la première classification, nous aurons des conjonctivites aiguës et chroniques.

Voyons-les plus précisément

Conjonctivite aiguë. Elle présente généralement des symptômes assez violents, comme des démangeaisons et un gonflement des paupières, mais – heureusement – l'inconfort s'atténue en peu de temps.
Chronique. Moins gênante mais plus persistante que la conjonctivite aiguë est la conjonctivite chronique. En plus des collyres antihistaminiques et vasoconstricteurs, il est nécessaire d'identifier l'allergène pour éviter tout contact.

Une deuxième classification, c'est-à-dire par cause déclenchante, distingue quatre types de conjonctivite allergique : saisonnière, printanière, pérenne et de contact.

La conjonctivite allergique saisonnière est causée par des spores de moisissures, du pollen d'arbres ou d'herbes qui ne sont dans l'air que pendant certaines saisons. Elle suit le cycle de vie de la plante responsable et n'en souffrira donc guère en hiver, période qui voit une production de pollen très faible voire absente. Il apparaîtra ensuite au printemps (dans la plupart des cas), à la fin de l'été ou à l'automne.
La conjonctivite allergique printanière touche particulièrement les enfants et les garçons entre 5 et 20 ans. Elle disparaît souvent à l'âge adulte mais peut aussi persister. En plus des symptômes oculaires, vous pouvez également développer de l'eczéma ou de l'asthme. La cause déclenchante, comme le terme l'indique, ce sont les pollens – nombreux et abondants – qui sont produits au printemps par les plantes.
La conjonctivite allergique perannuelle, également appelée atopique, n'est pas causée par le pollen mais par la poussière, les poils d'animaux et d'autres substances sans rapport avec les changements de saisons. Pour cette raison, les symptômes peuvent se développer tout au long de l'année chaque fois que le sujet est en contact avec les substances qui déclenchent la réaction d'hypersensibilité.
La conjonctivite de contact allergique est principalement causée par des réactions à des produits chimiques, tels que des gouttes pour les yeux ou des cosmétiques. Ce type d'allergie ne s'améliore guère avec les traitements pharmacologiques, mais tend à disparaître naturellement à la fin du contact avec les substances incriminées.

Symptômes

Malgré ces classifications, il existe des symptômes que tous les types de conjonctivite allergique ont en commun et ils sont :

Démangeaisons dans les deux yeux, qui peuvent être plus ou moins intenses, parfois associées à la sensation d'avoir des points dans l'œil.
Hyperémie (c'est-à-dire plus grand flux sanguin) vers la conjonctive, la fine membrane muqueuse qui recouvre le globe oculaire : l'effet est celui d'avoir les yeux rouges.
Déchirure.
Sécrétions gélatineuses filandreuses des yeux.
Gonflement des paupières.

Dans les cas les plus graves, une photosensibilité et un œdème des paupières peuvent également survenir, voire un ulcère cornéen (cela ne survient que chez 3 à 11 % des patients), ce qui provoque des douleurs intenses et une photosensibilité accrue.

Très souvent, la conjonctivite allergique est associée à d'autres symptômes typiques d'hypersensibilité aux substances, tels que l'eczéma, la rhinite allergique et l'asthme.

Causes

Comme nous l'avons vu dans la classification, la conjonctivite allergique peut avoir des causes différentes selon l'allergène qui déclenche la réaction.

Ainsi, l'élément qui cause l'ensemble du processus peut être :

naturel, et donc du pollen, des acariens ou des poils d'animaux ;
de nature chimique, telles que les substances contenues dans les lentilles de contact, dans certains collyres ou dans les cosmétiques.

Diagnostic

Une évaluation médicale spécialisée est toujours importante à la fois pour le diagnostic, qui est en tout cas assez prévisible dans les formes saisonnières de conjonctivite ou lorsque l'on se rend compte que les symptômes sont liés à l'exposition à une certaine substance, et pour évaluer la présence d'éventuelles altérations pathologiques de notre système visuel qui, avec le temps, peut produire des dommages permanents.

Ainsi, après l'hypothèse personnelle de la conjonctivite allergique, vous devrez vous rendre chez l'ophtalmologiste, qui commencera la visite avec un historique précis des informations et des symptômes nécessaires.

Pour mieux en déterminer les causes, il pourrait prescrire une série de tests de laboratoire spécifiques, voyons ce qu'ils sont.

Test de piqûre. C'est l'un des tests les plus utilisés dans le diagnostic de toute forme d'allergie. Par une série de très petites piqûres indolores, la peau du patient est mise en contact avec diverses substances : des réactions de type cutanée peuvent survenir, dans ce cas le test est positif et l'allergène responsable de la conjonctivite sera identifié.
Test de liquide lacrymal. Ce test permet de détecter la présence d'anticorps, en particulier d'IgE qui se déplacent pour combattre - à tort - l'allergène. Par conséquent, en présence d'IgE, la réaction conjonctivale sera certainement allergique.
Test de provocation conjonctivale. Le principe est le même que le prick test : une réaction est recherchée au contact de la substance suspecte, qui est déposée en très petite quantité sur la conjonctive. Si vous êtes allergique, bien sûr, vous déclencherez immédiatement une conjonctivite.

Tous les tests fournis sont absolument non invasifs, il n'est pas nécessaire d'hospitaliser ou de prendre des mesures particulières pour les effectuer.

Il procédera ensuite à un examen objectif en évaluant la conjonctive bulbaire et tarsienne, ou sous les paupières, pour rechercher des sécrétions et certaines modifications morphologiques pouvant également endommager la cornée.

Dans certaines formes de conjonctivite allergique, en particulier dans la kératoconjonctivite vernale (VKC), il existe des modifications particulières de la conjonctive tarsienne qui, suite à une inflammation, développe des papilles, qui à leur tour provoquent une kératite avec des séquelles même graves dues à la transparence cornéenne normale.

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Comme nous l'avons vu, il n'y a pas de remède contre la conjonctivite allergique.

Le meilleur moyen d'éviter l'apparition de ce type de conjonctivite est d'éviter tout contact avec l'allergène responsable.

Cependant, lorsque les symptômes se déclenchent, il est conseillé de contacter votre médecin ou un ophtalmologiste pour commencer un traitement médicamenteux.

Des onguents ou des collyres antihistaminiques ou corticostéroïdes peuvent être prescrits.

Pour les réactions allergiques plus agressives, il est possible que le médecin prescrive également des médicaments oraux qui peuvent contrer la réaction plus efficacement.

Bien qu'elle soit facilement diagnostiquée et assez répandue, il est bon de ne pas négliger la conjonctivite allergique, car comme déjà mentionné, elle pourrait entraîner des lésions oculaires secondaires si elle n'est pas traitée correctement.

Prévention

La meilleure prévention de la conjonctivite allergique est de limiter au minimum le contact avec certaines substances ou de les éviter complètement si possible.

Malheureusement, comme dans le cas de l'allergie aux pollens de printemps, ce n'est pas toujours possible : dans ce cas on peut commencer une thérapie prophylactique quelques semaines plus tôt, à la fois avec des antihistaminiques et pour renforcer son système immunitaire.

Conseils utiles

Bien que les collyres décongestionnants utilisés pour lutter contre la conjonctivite allergique soient disponibles gratuitement, il est toujours conseillé de contacter votre médecin avant de les prendre.

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