Dysphagie : définition, symptômes et causes

By Cristiano-Antonino On 14 avril 2023

La dysphagie est la difficulté à avaler des aliments ou des boissons. Elle est causée par un écoulement difficile de solides et de liquides de la bouche à l'estomac

Cette condition peut survenir à tout âge, même si elle est plus fréquente chez les personnes âgées.

Dans certains cas, la difficulté à avaler survient après avoir mangé trop rapidement ou si une mastication adéquate n'a pas eu lieu.

Cependant, des problèmes de déglutition persistants peuvent être le signe d'un état plus grave qui doit faire l'objet d'une enquête approfondie.

La présence de douleur à la déglutition est appelée odinophagie

Chez les personnes âgées, des troubles de la sensibilité oropharyngée, des modifications de la dentition, une hyposthénie, une incoordination musculaire et un dérèglement du système nerveux peuvent survenir.

En général, le terme presbyphagie primaire indique des retards ou des mouvements incorrects dans le processus de déglutition dus à tous ces changements physiologiques et anatomiques associés à la vieillesse.

Cependant, comme déjà mentionné, la dysphagie peut également toucher les jeunes, en plus d'être la conséquence d'autres pathologies en cours.

Symptômes de la dysphagie

Les symptômes de la dysphagie peuvent être évidents ou, au contraire, si légers qu'ils paraissent presque imperceptibles.

En particulier, en cas de globus (sensation de boule dans la gorge) et d'odinophagie, affections indépendantes mais parfois présentes en même temps, il faut recourir à ce que l'on appelle le diagnostic différentiel.

Les personnes souffrant de dysphagie se plaignent généralement d'une perception de fatigue lors du passage des aliments, en particulier des solides, de la bouche à l'estomac.

Ils rapportent notamment la sensation de blocage avant le passage à l'estomac et la régurgitation qui en résulte.

Certains patients souffrant de dysphagie peuvent ignorer le trouble, mais cela n'exclut pas une maladie en cours.

En fait, ces situations sont peut-être les plus dangereuses, car si elles ne sont pas diagnostiquées ou traitées, la dysphagie entraîne un risque accru d'aspiration pulmonaire et de pneumonie subséquente.

Dans de tels cas, le patient peut signaler une fièvre légère constante (c'est pourquoi elle est souvent négligée).

D'autres patients, en revanche, sont presque asymptomatiques (ne présentant pas de toux ou d'autres signes), souffrant ainsi d'une « aspiration silencieuse ».

Si elle n'est pas diagnostiquée, la dysphagie peut également entraîner une déshydratation, une malnutrition et même une insuffisance rénale.

En plus de la sensation de ne pas pouvoir avaler ou que les aliments restent coincés dans la gorge, d'autres symptômes de la dysphagie peuvent être

douleur lors de la déglutition (odinophagie)
hypersécrétion salivaire
enrouement
mal de gorge
brûlures d'estomac fréquentes
régurgitation
vomissement ou toux pendant la déglutition
reflux d'acide gastrique dans la gorge
perte de poids

Types de dysphagie

Selon le site atteint, la dysphagie peut être distinguée en :

oropharyngé, qui est la difficulté à faire passer les aliments de l'oropharynx à l'œsophage causée par une anomalie fonctionnelle en amont de l'œsophage. Les personnes touchées par ce trouble présentent généralement des symptômes tels que des difficultés à commencer à avaler, une régurgitation nasale et une aspiration trachéale suivies de toux. Très souvent, la dysphagie oropharyngée touche des patients atteints de maladies neurologiques ou de troubles affectant les muscles squelettiques
la dysphagie œsophagienne, c'est-à-dire la difficulté à faire passer les aliments dans l'œsophage. Ainsi, dans ce cas, le transfert du bol alimentaire de l'oropharynx vers l'œsophage s'effectue correctement, mais le problème se pose dans le passage de l'œsophage vers l'estomac. Ce type de dysphagie résulte d'un trouble de la motilité ou d'une obstruction mécanique.

Dysphagie oropharyngée : causes

La dysphagie oropharyngée peut être causée par des troubles et des lésions neurologiques.

Il s'agit notamment de:

syndrome post-polio (également appelé syndrome post-polio)
dystrophie musculaire
la sclérose en plaques
la sclérose latérale amyotrophique
Maladie de Parkinson
coups
cerveau et spinal blessures du cordon

La dystrophie oropharyngée peut également être due à des diverticules pharyngés et à divers types de néoplasmes.

Dysphagie œsophagienne : causes

Dans le cas de la dysphagie œsophagienne, les affections et maladies sous-jacentes comprennent :

vieillissement; avec le temps, certaines personnes peuvent manifester une diminution de la force musculaire de l'œsophage et de la coordination nécessaire pour transférer les aliments dans l'estomac;
l'achalasie, une pathologie motrice de l'œsophage caractérisée par la perte progressive à la fois du péristaltisme œsophagien et de la capacité du sphincter inférieur de l'œsophage à se détendre
pseudodiverticulose spastique (ou spasme œsophagien diffus symptomatique), caractérisée par des dyskinésies œsophagiennes, c'est-à-dire des contractions œsophagiennes non coordonnées
rétrécissement oesophagien; le rétrécissement de la lumière œsophagienne peut rendre difficile le passage des aliments (les sténoses œsophagiennes sont généralement liées à des néoplasmes ou à un reflux gastro-œsophagien)
cancer de l'œsophage
l'œsophagite à éosinophiles, une maladie caractérisée par une surpopulation d'éosinophiles dans l'œsophage
la sclérodermie, caractérisée par une occlusion progressive des petits vaisseaux sanguins et une fibrose (épaississement de la peau et des tissus conjonctifs des organes internes)
la radiothérapie, un traitement qui peut générer des processus inflammatoires et une cicatrisation de l'œsophage.

Autres complications

En ce qui concerne les complications possibles, la dysphagie oropharyngée peut provoquer une aspiration dans la trachée du matériel ingéré, des sécrétions orales ou des deux.

L'aspiration peut induire une pneumonie aiguë ; l'aspiration qui se reproduit cycliquement au fil du temps peut entraîner une maladie respiratoire chronique.

Une dysphagie prolongée se traduit souvent par une alimentation inadéquate, d'où une perte de poids.

Toujours en termes de complications, la dysphagie œsophagienne peut également se traduire par une perte de poids, une dénutrition, une aspiration des aliments ingérés dans la trachée et, dans les cas les plus graves, un colmatage alimentaire.

L'occlusion expose les patients à un risque de perforation œsophagienne spontanée, qui peut induire une septicémie - une réponse inflammatoire excessive du corps qui endommage les tissus et les organes, altérant leur fonction - et même la mort.

Comment traiter la dysphagie

D'un point de vue étiologique, comme nous l'avons vu, la dysphagie a de nombreuses causes dont certaines sont de nature très différente.

Par conséquent, le traitement sera différent selon les différents types impliqués.

Dans le cas, par exemple, d'une dysphagie oropharyngée, un bilan neurologique est conseillé, car après les bilans appropriés il peut être nécessaire de faire appel à un orthophoniste ou à un expert en rééducation de la déglutition.

Certains exercices visent précisément à aider le sujet à mieux coordonner les muscles de la déglutition, mais aussi à stimuler les nerfs responsables de l'activation du réflexe.

En ce qui concerne la dysphagie oesophagienne, d'autre part, les traitements peuvent inclure une dilatation oesophagienne (également par voie endoscopique) ou une intervention chirurgicale, en particulier en cas de néoplasie.

Le traitement pharmacologique est utilisé pour les patients souffrant de reflux gastro-oesophagien, ou dans les cas (tels que l'achalasie) où la relaxation musculaire doit être facilitée par l'utilisation de relaxants musculaires (bloqueurs des canaux calciques).

D'une manière générale, dans les cas moins graves, il peut être utile d'augmenter la fréquence des repas et de réduire les aliments en petits morceaux, en privilégiant les aliments plus faciles à avaler et en évitant l'alcool, le tabac et la caféine (responsables de l'aggravation du reflux gastro-oesophagien, qui conditionne la dysphagie initiale).

Le type d'aliment est fortement lié à la nature et au degré de dysphagie, de manière à minimiser le risque d'aspiration.

Il est essentiel de tenir compte des goûts et des préférences du patient, de toute pathologie existante et de son état nutritionnel.

Le degré de densité du liquide peut être modifié en ajoutant des épaississants.

Il est conseillé d'opter pour une alimentation riche en calories et en valeurs nutritionnelles pour compenser la diminution de l'apport alimentaire.

En cas de dysphagie sévère et d'aspiration récurrente, l'utilisation d'une sonde naso-gastrique peut être nécessaire.