Reflux gastro-oesophagien : symptômes, causes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 15 juin 2023

Le reflux gastro-oesophagien est un trouble caractérisé par de graves brûlures dans le sternum dues à la régurgitation de l'acide gastrique à partir de l'estomac.

Le contact de l'acide gastrique avec les parois de l'œsophage est naturel et peut se produire physiologiquement plusieurs fois au cours d'une journée, notamment après les repas.

Si au contraire celui-ci survient trop fréquemment ou avec une intensité supérieure à la normale, on parle de véritable reflux gastro-oesophagien.

Comment la maladie de reflux se manifeste-t-elle ?

Le reflux gastro-oesophagien est une pathologie qui touche environ 10 à 20 % de la population, notamment en Europe, alors qu'elle est plus rare dans les populations asiatiques.

Les symptômes typiques sont une brûlure rétrosternale qui irradie vers l'arrière entre les omoplates ou à la cou jusqu'aux oreilles (soi-disant brûlures d'estomac rétrosternales) et régurgitation acide dans la bouche, qui se produit lorsqu'il y a une perception de liquide amer ou acide dans la bouche.

Ces deux symptômes peuvent survenir de façon continue tout au long de la journée, ou par intermittence.

Les plus fréquents sont au réveil le matin, mais aussi après les repas et pendant la nuit, lorsque s'allonger facilite la remontée d'acide.

Les symptômes moins typiques sont plutôt :

Sensation de boule dans la gorge avec dysphagie (difficulté à avaler)
Douleur thoracique
Difficulté digestive
Nausée
Laryngite chronique accompagnée de toux, de dépression vocale et d'enrouement
Asthme
Hoquet fréquent
Otite moyenne
Insomnie

Ces symptômes dits « atypiques » surviennent généralement lorsque le trouble s'aggrave et devient quotidien.

Dans ce cas, les symptômes se compliquent et peuvent également entraîner des lésions et des érosions de la paroi de l'œsophage, des ulcères et un rétrécissement du tube digestif.

Quelles sont les causes?

Les facteurs déclenchant du reflux peuvent être divers : ils vont d'une mauvaise alimentation, à base de substances trop acides et irritantes, à l'abus d'alcool et de drogues, en passant par un dysfonctionnement anatomique du sphincter inférieur de l'œsophage.

Lorsque la cause est mécanique, il s'agit du dysfonctionnement de la valve qui régule le passage des aliments et circule entre l'œsophage et l'estomac.

Si cette barrière ne fonctionne pas correctement, les acides arrivent et restent trop longtemps dans des zones où leur action est trop agressive et mal tolérée par la muqueuse qui ne peut les neutraliser ou les équilibrer autrement.

La pression à la jonction entre l'œsophage et l'estomac est influencée par l'alimentation, les hormones circulantes et certains médicaments et subit des variations tout au long de la journée.

C'est pourquoi les personnes en surpoids ou les femmes enceintes sont plus sujettes au reflux gastro-œsophagien : dans ces cas, la pression intra-abdominale sur l'estomac et l'œsophage est toujours bien supérieure à la normale.

Reflux gastro-oesophagien : diagnostic

Une visite chez le gastro-entérologue est généralement suffisante pour diagnostiquer les symptômes typiques et les faire remonter au reflux gastro-oesophagien.

La thérapie, qui implique l'utilisation de gastroprotecteurs, est effectuée pendant une période d'essai.

Si, à la fin de cette période, les symptômes ne disparaissent pas et que d'autres complications telles qu'un manque d'appétit, une faiblesse ou une anémie sont constatées, d'autres tests de diagnostic doivent être effectués.

Des tests seront toujours prescrits lors de l'examen gastro-entérologique.

Voici les tests que le gastro-entérologue peut décider de prescrire en cas de symptômes de reflux qui ne s'atténuent pas avec les gastroprotecteurs :

Gastroscopie : pendant le test, l'œsophage, l'estomac et le duodénum sont examinés grâce à l'introduction d'un instrument flexible dans lequel une caméra et un canal fin sont incorporés, à travers lequel la pince à biopsie peut être passée pour effectuer de petits échantillons de muqueuses (biopsies).
Radiographie du tube digestif : on demande au patient de boire une petite quantité de liquide de contraste, qui permet de visualiser l'anatomie et la fonction de l'œsophage, de l'estomac et des premières parties de l'intestin grêle.
pH-impédancométrie : ce test dure 24 heures et permet de contrôler la quantité de matière acide qui se retrouve dans l'œsophage en plaçant une sonde ; ce dernier passe par le nez dans l'œsophage. La sonde est équipée d'un capteur relié à un appareil portatif qui peut détecter le degré d'acidité dans l'environnement.
Manométrie oesophagienne : le test consiste à introduire une sonde par le nez après avoir fait boire de l'eau au patient par petites gorgées. Il peut être utile pour évaluer le péristaltisme et détecter toute anomalie de la motilité œsophagienne.

Prévention et traitement du reflux gastro-oesophagien

Si le reflux est important, le médecin peut prescrire plusieurs médicaments dont :

Médicaments antiacides, qui neutralisent l'acide dans l'estomac et agissent rapidement mais purement symptomatiques, car ils sont incapables de guérir la muqueuse œsophagienne de toute érosion
Médicaments antagonistes H2, qui réduisent la production d'acide et dont l'effet dure plus longtemps que les antiacides.
Médicaments inhibiteurs de la pompe à protons, qui ont une action initiale un peu plus lente que les antagonistes H2, mais qui guérissent plus efficacement les érosions de l'œsophage.
Médicaments procinétiques, qui sont utilisés pour améliorer la vidange de l'œsophage et de l'estomac. Ces médicaments préviennent le reflux de matière, notamment après les repas.
La chirurgie laparoscopique pour le traitement du reflux gastro-oesophagien est un remède plus extrême réservé aux patients qui ne répondent pas aux médicaments et qui ont des problèmes anatomiques concomitants, tels que de grandes hernies hiatales.

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