Fibrilación auricular: síntomas a tener en cuenta
La fibrilación auricular es la arritmia más común en la población general y su prevalencia tiende a aumentar con la edad
La mayoría de los pacientes que la padecen son mayores de 65 años, con una mayor afectación de hombres que de mujeres.
La aparición de esta enfermedad puede tener un impacto muy negativo en la calidad de vida de los pacientes.
¿Qué es la fibrilación auricular?
Esta arritmia es una patología cardiaca y se produce cuando la actividad auricular es irregular y desorganizada, y las contracciones se producen a un ritmo superior al normal (el corazón fibrila).
Detrás de esta anomalía hay un defecto eléctrico en el corazón que hace que las aurículas tengan un "cortocircuito".
Los impulsos eléctricos anormales pueden alcanzar una frecuencia de hasta 300 latidos por minuto y en la gran mayoría de los casos se originan en las células del corazón ubicadas en las venas pulmonares.
Esto es muy cierto en el caso de la fibrilación auricular paroxística.
En condiciones normales, la señal eléctrica se origina en el nódulo sinoauricular situado en la aurícula derecha: desde aquí, la señal llega a la aurícula izquierda, las aurículas se contraen, el impulso pasa por el nódulo auriculoventricular (una especie de presa entre las aurículas y los ventrículos) y el impulso eléctrico luego pasa a los ventrículos.
Estos, a su vez, se contraen y bombean sangre al resto del cuerpo.
Lo que ocurre en los pacientes con fibrilación auricular es que la contracción de la parte superior del corazón (las aurículas) es arrítmica, muy rápida y no está sincronizada con la de la parte inferior (los ventrículos).
Los tres tipos de fibrilación auricular
Desde un punto de vista clínico, se pueden distinguir tres tipos de fibrilación auricular: paroxística, persistente y permanente.
Hablamos de fibrilación auricular paroxística cuando los episodios, esporádicos y de pocas horas de duración, se presentan y se resuelven en una semana.
Este trastorno debe ser tratado y controlado por un especialista para evitar que empeore.
De hecho, persistente se define como el siguiente estadio de la fibrilación auricular: una fibrilación que dura más de 7 días y en la que es necesaria una intervención para interrumpirla porque no retrocede de forma independiente.
Finalmente, la fibrilación auricular permanente es la forma que se considera que ya no es reversible.
Los síntomas de la fibrilación auricular
Los pacientes con fibrilación auricular generalmente experimentan una sensación de latido cardíaco irregular, a menudo acelerado (latido cardíaco arrítmico); también pueden experimentar dificultad para respirar (disnea) y una sensación de debilidad.
Los síntomas pueden ser episódicos u ocurrir con mayor frecuencia durante el esfuerzo físico. Sin embargo, en algunos casos, que no son tan raros, la fibrilación auricular es asintomática.
Estos casos son muy delicados porque el paciente no siente señales de alarma, cualquier tratamiento se retrasa y el corazón puede sufrir una reducción de su capacidad funcional, además de aumentar el riesgo de fenómenos embólicos periféricos.
De hecho, la fibrilación auricular aumenta significativamente el riesgo de eventos trombóticos: la inmovilidad mecánica de las aurículas puede favorecer la formación de coágulos que pueden llegar a la circulación cerebral y provocar isquemia cerebral y accidentes cerebrovasculares.
Fibrilación auricular: factores de riesgo
Ciertas condiciones pueden favorecer la aparición de esta forma de arritmia, ejemplos de los cuales son:
- hipertensión arterial;
- infarto de miocardio;
- insuficiencia cardíaca
- diabetes;
- patologías valvulares;
- resultados de la cirugía cardíaca;
- patologías tiroideas o pulmonares.
Además, algunos estudios han identificado una posible correlación entre la fibrilación auricular y las patologías gastroesofágicas.
El síndrome de apnea del sueño también tiene una fuerte asociación con arritmias cardíacas, particularmente con fibrilación.
Pruebas para diagnóstico
Ante la presencia de latidos cardíacos irregulares, es buena idea consultar a un cardiólogo o arritmólogo, quien invitará al paciente a realizar una serie de pruebas.
La prueba de elección para el diagnóstico es el electrocardiograma.
Un diagnóstico precoz es fundamental para salvaguardar la salud cardiovascular del paciente.
La fibrilación incontrolada puede provocar insuficiencia cardíaca y aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular.
Todos los pacientes con fibrilación deben tener un ECG Holter de 24 horas, una prueba utilizada para evaluar la "carga" de la fibrilación auricular, es decir, la duración total de los episodios en un día.
El holter puede confirmar si la fibrilación auricular va y viene o está siempre presente.
Este instrumento también puede confirmar la presencia de extrasístole auricular, que es en la mayoría de los casos la que inicia la fibrilación: por lo tanto, identificar estas extrasístoles es de fundamental importancia.
Otro instrumento que se puede evaluar es la implantación en el tejido subcutáneo de un microchip también conocido como 'loop recorder' o registrador de eventos.
Tiene una batería que dura unos 4 años y sirve para registrar todos los eventos arrítmicos (como si fuera un Holter continuo).
Es un pequeño dispositivo de 3 cm de largo y 0.5 mm de ancho y grosor.
El método más efectivo para mantener el ritmo cardíaco normal es la ablación transcatéter para el tratamiento de la fibrilación.
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