Polyarthrite rhumatoïde : symptômes, causes et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 27 janvier 2023

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire chronique qui touche les articulations, mais pas seulement. Chez certaines personnes, il peut endommager une grande variété de systèmes corporels, notamment la peau, les yeux, les poumons, le cœur et les vaisseaux sanguins.

C'est une maladie auto-immune, c'est-à-dire qu'elle survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur les propres tissus de l'organisme.

Il affecte la muqueuse des articulations, provoquant un gonflement douloureux qui peut parfois entraîner une érosion osseuse et une déformation des articulations.

C'est précisément l'inflammation associée à la polyarthrite rhumatoïde qui peut également endommager d'autres parties du corps.

La maladie peut également entraîner une incapacité physique importante, mais les options de traitement se sont améliorées ces dernières années.

La polyarthrite rhumatoïde, qu'est-ce que c'est ?

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, c'est-à-dire causée par une « erreur » du système immunitaire, le système de défense de l'organisme.

Normalement, le système immunitaire aide à protéger le corps contre les infections et les maladies.

Dans la polyarthrite rhumatoïde, elle, du fait d'un fonctionnement anormal, ne s'attaque pas aux « ennemis » mais aux tissus sains des articulations.

Il produit, en effet, des protéines particulières, les cytokines, qui, par une série de réactions, provoquent une inflammation de l'articulation et favorisent l'agression contre les os, le cartilage et d'autres tissus conjonctifs.

Si aucune action n'est entreprise, avec le temps, la membrane synoviale (couche de revêtement interne de la capsule articulaire) s'épaissit et se transforme en tissu inflammatoire qui envahit l'ensemble de l'articulation et dégrade les tissus articulaires, conjonctifs et osseux.

En conséquence, l'os peut être progressivement détruit et l'inflammation peut se propager à d'autres structures articulaires, telles que les tendons et les ligaments.

Au fil des ans, l'inflammation peut progressivement impliquer d'autres organes, notamment le cœur, les poumons, les nerfs, les yeux et la peau.

Les causes de la polyarthrite rhumatoïde

Les médecins ne savent pas exactement ce qui déclenche le processus derrière la maladie, bien qu'il semble probable qu'il y ait une composante génétique : on suppose que certaines altérations génétiques rendent certaines personnes plus sensibles à certains facteurs environnementaux, comme l'infection par certains virus et bactéries, qui peut déclencher une polyarthrite rhumatoïde.

Les facteurs qui peuvent augmenter le risque de souffrir de cette maladie comprennent :

sexe : les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer une polyarthrite rhumatoïde ;
âge : la maladie peut survenir à tout âge, mais débute le plus souvent à l'âge mûr ;
antécédents familiaux : si un membre de votre famille souffre de polyarthrite rhumatoïde, vous avez un risque accru de contracter la maladie ;
tabagisme : le tabagisme augmente le risque de développer la maladie, en particulier si la personne a une prédisposition génétique à son développement. Le tabagisme semble également être associé à une plus grande sévérité de la maladie ;
surpoids : les personnes en surpoids semblent avoir un risque légèrement plus élevé de développer une polyarthrite rhumatoïde.

Polyarthrite rhumatoïde, les symptômes

La polyarthrite rhumatoïde se manifeste par certains signes et symptômes tels que :

articulations chaudes et enflées;
raideur articulaire qui est généralement pire le matin et après l'inactivité ;
fatigue, fièvre et perte d'appétit.

Environ 40 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde présentent également des signes et des symptômes qui n'impliquent pas les articulations.

Les zones qui peuvent être touchées comprennent la peau, les yeux, les poumons, le cœur, les reins, les glandes salivaires, les tissus nerveux, la moelle osseuse et les vaisseaux sanguins.

Les signes et les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent varier en gravité et en durée.

Des périodes d'activité accrue de la maladie, appelées poussées, alternent avec des périodes de rémission relative, lorsque l'enflure et la douleur s'estompent ou disparaissent.

Au fil du temps, la polyarthrite rhumatoïde peut entraîner la déformation et le déplacement des articulations.

Comment commence la polyarthrite rhumatoïde

La polyarthrite rhumatoïde précoce a tendance à toucher d'abord les petites articulations, en particulier les articulations qui relient les doigts aux mains et les orteils aux pieds.

À mesure que la maladie progresse, les symptômes se propagent souvent aux poignets, aux genoux, aux chevilles, aux coudes, aux hanches et aux épaules.

Dans la plupart des cas, les symptômes surviennent dans les mêmes articulations des deux côtés du corps.

Complications de la polyarthrite rhumatoïde

La polyarthrite rhumatoïde augmente le risque de développer

ostéoporose : la polyarthrite rhumatoïde, ainsi que certains médicaments utilisés pour la traiter, peuvent augmenter le risque d'ostéoporose, une maladie qui affaiblit les os et les rend plus sujets aux fractures ;
les nodules rhumatoïdes, qui sont des gonflements solides des tissus qui se forment le plus souvent autour des points de pression, tels que les coudes. Cependant, ces nodules peuvent se former n'importe où dans le corps, y compris le cœur et les poumons ;
sécheresse des yeux et de la bouche : les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sont beaucoup plus susceptibles de développer le syndrome de Sjogren, un trouble qui réduit la quantité d'humidité dans les yeux et la bouche ;
infections : cette maladie et de nombreux médicaments utilisés pour la combattre peuvent endommager le système immunitaire, entraînant une augmentation des infections ;
composition corporelle anormale : la proportion de graisse par rapport à la masse maigre est souvent plus élevée chez les personnes atteintes de cette maladie, même chez celles qui ont un indice de masse corporelle (IMC) normal ;
syndrome du canal carpien : si la polyarthrite rhumatoïde affecte les poignets, l'inflammation peut comprimer le nerf qui innerve la majeure partie de la main et des doigts, déclenchant le canal carpien ;
problèmes cardiaques : cette maladie peut augmenter le risque d'avoir des artères durcies et obstruées, ainsi que de développer une inflammation du sac qui renferme le cœur ;
maladie pulmonaire : les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont un risque accru d'inflammation et de cicatrisation du tissu pulmonaire, ce qui peut entraîner un essoufflement progressif ;
lymphome : la polyarthrite rhumatoïde augmente le risque de lymphome, un groupe de cancers du sang qui se développent dans le système lymphatique.

Quels tests sont effectués pour la polyarthrite rhumatoïde

En cas de gêne persistante et de gonflement des articulations, il est conseillé de consulter votre médecin qui pourra alors vous orienter vers un spécialiste en rhumatologie et/ou en orthopédie.

La polyarthrite rhumatoïde peut être difficile à diagnostiquer à ses débuts car les premiers signes et symptômes sont similaires à ceux de nombreuses autres maladies et peuvent être trompeurs.

Il n'y a pas de test sanguin ou de découverte physique pour confirmer le diagnostic.

Au cours de l'examen physique, le médecin vérifiera si les articulations présentent un gonflement, une rougeur et une chaleur.

Le spécialiste peut également vérifier les réflexes et la force musculaire et demander des analyses de sang : en effet, les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont souvent un taux de sédimentation érythrocytaire (VS, également appelé taux de sed) ou un taux de protéine C-réactive (CRP) élevé, ce qui peut indiquer la présence d'un processus inflammatoire dans le corps.

D'autres tests sanguins utiles sont ceux pour le facteur rhumatoïde et les anticorps anti-peptide citrulliné cyclique (anti-CCP). Le médecin peut alors recommander une radiographie et/ou une IRM pour suivre l'évolution de la situation dans le temps.

Polyarthrite rhumatoïde, traitements

Malheureusement, il n'existe pas de remède définitif pour la polyarthrite rhumatoïde, mais des études cliniques indiquent que la rémission des symptômes est plus probable lorsque le traitement commence tôt avec des médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD).

Aujourd'hui, les médecins disposent de plusieurs traitements pharmacologiques : les types de médicaments recommandés par le médecin pour chaque cas dépendront de la gravité des symptômes et du moment de l'apparition de la maladie.

Les plus couramment utilisés sont :

anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui peuvent soulager la douleur et réduire l'inflammation. Les AINS en vente libre comprennent l'ibuprofène et le naproxène sodique. Les AINS plus puissants ne sont disponibles que sur ordonnance. Les effets secondaires peuvent inclure une irritation de l'estomac, des problèmes cardiaques et des lésions rénales;
stéroïdes : les corticostéroïdes, comme la prednisone, réduisent l'inflammation et la douleur et ralentissent les lésions articulaires. Les effets secondaires peuvent inclure l'amincissement des os, la prise de poids et le diabète. Les médecins prescrivent souvent un corticostéroïde pour soulager rapidement les symptômes, dans le but de diminuer progressivement le médicament ;
ARMM conventionnels : ces médicaments peuvent ralentir la progression de la maladie et protéger les articulations et les autres tissus contre des dommages permanents. Les DMARD courants comprennent le méthotrexate, le léflunomide, l'hydroxychloroquine et la sulfasalazine. Les effets secondaires varient, mais peuvent inclure des lésions hépatiques et des infections pulmonaires graves ;
Agents biologiques : également appelés modificateurs de la réponse biologique, ils représentent une nouvelle classe de DMARD qui comprend l'abatacept, l'adalimumab, l'anakinra, le certolizumab, l'étanercept, le golimumab, l'infliximab, le rituximab, le sarilumab et le tocilizumab. Les DMARD biologiques sont généralement plus efficaces lorsqu'ils sont associés à un DMARD conventionnel, tel que le méthotrexate. Ces types de médicaments peuvent augmenter le risque d'infection;
les DMARD synthétiques ciblés, tels que le baricitinib, le tofacitinib et l'upadacitinib, qui peuvent être utilisés si les DMARD conventionnels et les médicaments biologiques n'ont pas été efficaces. Des doses plus élevées de tofacitinib peuvent augmenter le risque de caillots sanguins dans les poumons, d'événements cardiaques graves et de cancer.

Quand la chirurgie est nécessaire

Si les médicaments ne parviennent pas à prévenir ou à ralentir les lésions articulaires, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour réparer les articulations endommagées, réduire la douleur et améliorer la mobilité.

La chirurgie de cette forme d'arthrite peut impliquer une ou plusieurs des procédures suivantes

synovectomie, pour enlever la muqueuse enflammée de l'articulation (synovium). Il peut aider à réduire la douleur et à améliorer la flexibilité de l'articulation ;
réparation des tendons : l'inflammation et les lésions articulaires peuvent provoquer un relâchement ou une rupture des tendons autour de l'articulation, il peut donc être nécessaire de les réparer chirurgicalement ;
la fusion articulaire, qui peut être recommandée pour stabiliser ou réaligner une articulation et pour soulager la douleur lorsque le remplacement articulaire n'est pas une option ;
arthroplastie totale : lors d'une arthroplastie, le chirurgien enlève les parties endommagées de l'articulation et insère une prothèse.

Le médecin peut référer la personne à un physiothérapeute ou à un ergothérapeute pour apprendre des exercices spécifiques qui aident à garder l'articulation flexible.

Le thérapeute peut également suggérer de nouvelles façons d'effectuer des activités quotidiennes qui aident à protéger les articulations, par exemple, ramasser un objet avec les avant-bras.

Dans certains cas, il est utile d'utiliser des dispositifs d'assistance qui évitent de solliciter davantage les articulations douloureuses, comme un couteau de cuisine avec une poignée qui aide à protéger les articulations des doigts et du poignet et des crochets à boutons qui peuvent faciliter l'habillage.

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