Cancer de l'utérus : causes, symptômes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 26 juin 2023

La tumeur de l'utérus (cancer de l'utérus) - l'organe féminin en forme d'entonnoir inversé utilisé pour accueillir le fœtus pendant la grossesse - peut affecter à la fois le corps, c'est-à-dire la partie supérieure, plus large, et le cou ou le col de l'utérus, c'est-à-dire la partie inférieure reliée au vagin

Chacune de ces deux parties est composée de différents types de tissus, avec des cellules utilisées pour remplir différentes fonctions.

Le corps utérin est constitué d'une couche de revêtement interne, appelée endomètre.

L'endomètre est composé de cellules appelées épithéliales et glandulaires, et d'une couche externe plus épaisse appelée myomètre, composée de cellules musculaires.

Le col utérin, en liaison directe avec le vagin, est plutôt composé de deux portions appelées endocol (celui le plus proche du corps de l'utérus) et exocol ou exocol (celui le plus proche du vagin).

Utérus, les types de cancer

Les cellules qui recouvrent ces deux zones sont de deux types différents : les squameuses se trouvent dans l'exocol et les glandulaires dans l'endocol.

Les deux types de cellules se rencontrent dans la zone dite de transition.

Presque toutes les tumeurs de l'utérus proviennent des cellules de l'endomètre et sont appelées adénocarcinomes de l'endomètre (car elles affectent à la fois les cellules épithéliales et les glandes qui composent ce tissu).

Or, lorsque la tumeur se développe dans le myomètre, c'est en présence de sarcomes utérins.

En ce qui concerne les adénocarcinomes, il existe différents types et la plupart d'entre eux (80%) sont représentés par les adénocarcinomes dits endométrioïdes.

D'autres formes plus rares et plus agressives sont : le carcinome séreux, le carcinome à cellules claires, l'adénocarcinome mucineux, le carcinome indifférencié et le carcinosarcome, qui ont des facteurs de risque différents.

En ce qui concerne, cependant, les tumeurs de la cou ou du col de l'utérus, elles sont classées selon les cellules dont elles sont issues et sont principalement de deux types :

carcinome épidermoïde (environ 80% des cancers du col de l'utérus)
adénocarcinome (environ 15 %).

On parle de carcinome épidermoïde lorsque la tumeur prend naissance sur les cellules qui recouvrent la surface de l'exocol et d'adénocarcinome lorsque le cancer prend naissance sur les cellules glandulaires de l'endocol.

Enfin, bien que moins fréquentes (3 à 5 % des tumeurs du col de l'utérus), il existe des tumeurs du col de l'utérus qui ont une matrice mixte et sont donc définies comme des carcinomes adénosquameux.

Quelle est la fréquence du cancer de l'utérus? En ce qui concerne le corps utérin, les néoplasmes de l'endomètre constituent la quasi-totalité des cas : ils occupent la cinquième place en fréquence parmi les tumeurs les plus diagnostiquées chez la femme.

Ce sont des cancers qui touchent principalement les adultes après la ménopause, avec un pic d'incidence au-delà de 50 ans.

En ce qui concerne le col de l'utérus, cependant, on peut affirmer que pendant longtemps cette forme de cancer a été la plus fréquente dans le monde chez les femmes, mais récemment, la situation a considérablement changé.

Dans les pays développés, le nombre de cas et celui de décès continuent de baisser grâce surtout aux tests de dépistage – Pap-test et test HPV – qui sont extrêmement efficaces pour le diagnostic précoce du cancer.

Utérus, symptômes d'une tumeur du corps

Dans le cas du cancer du corps de l'utérus, un symptôme caractéristique est un saignement vaginal, qui peut être :

suite à un rapport sexuel
intermenstruel
après la ménopause

Si la maladie est à un stade avancé, le saignement peut être associé à des douleurs pelviennes, qui peuvent également toucher les membres inférieurs, et à une perte de poids (sans raison apparente, donc essentiellement en l'absence de régime).

Une autre manifestation de la présence d'un cancer du col de l'utérus peut être l'augmentation des sécrétions vaginales anormales.

Le cas du cancer du col de l'utérus est quelque peu différent

Dans ce cas, en effet, les premiers stades du cancer sont généralement asymptomatiques et souvent les manifestations éventuelles peuvent être liées à d'autres pathologies non tumorales.

En cas de symptômes, on assiste :

saignements anormaux (après un rapport sexuel, entre les règles ou pendant la ménopause)
pertes vaginales sans effusion de sang ou dyspareunie (douleur pendant les rapports sexuels).

Cancer de l'utérus : les causes

En ce qui concerne le cancer de l'endomètre, les œstrogènes sembleraient en être la principale cause.

Il est maintenant presque établi qu'une activité oestrogénique insuffisamment équilibrée par la progestérone (une hormone sexuelle qui exerce une activité opposée à l'oestrogène) augmente le risque de développer ce type de tumeur.

Dans le passé, en effet, l'utilisation de thérapies hormonales, visant à contrecarrer les troubles de la ménopause, et basées exclusivement sur les œstrogènes, provoquait un pic d'incidence du cancer de l'endomètre.

Partant de cette hypothèse, toutes les conditions qui augmentent l'exposition aux œstrogènes, comme un début précoce du cycle menstruel, une ménopause tardive et l'absence de grossesses, sont potentiellement des facteurs de risque pour l'apparition du cancer de l'endomètre.

De ce point de vue, l'utilisation de la pilule contraceptive, constituée d'un dosage équilibré d'oestrogènes et de progestérone, représente un facteur de protection.

D'autres facteurs prédisposants sont l'âge (incidence maximale après 50 ans), l'obésité, le diabète sucré et l'hypertension, qui augmentent le risque de développer un cancer d'environ 3 à 4 fois par rapport à la population générale.

Si on parle plutôt de cancer du col de l'utérus, le principal facteur de risque est représenté par l'infection à papillomavirus humain (HPV) qui se transmet principalement par voie sexuelle.

Le préservatif, dans ce cas, ne protège pas complètement contre l'infection, car le virus peut également être transmis par contact avec des régions de la peau non couvertes par le préservatif.

Un début précoce de l'activité sexuelle, des partenaires sexuels multiples ou une promiscuité peuvent augmenter le risque d'infection, ainsi qu'un état d'immunodéficience qui peut être associé à plusieurs causes (par exemple une infection par le VIH, le virus du SIDA, ou une atteinte antérieure d'un organe transplantation).

Dans tous les cas, il est essentiel de se rappeler que seules certaines des plus de 100 souches de VPH ont un potentiel oncogène et que la plupart des femmes qui entrent en contact avec le papillome sont capables d'éradiquer l'infection grâce uniquement à leur propre système immunitaire sans conséquences futures pour santé.

Enfin, d'autres facteurs susceptibles d'augmenter le risque de cancer du col de l'utérus seraient le tabagisme, la présence de proches atteints de cette tumeur dans la famille, une alimentation pauvre en fruits et légumes, l'obésité et, selon certaines études, même la chlamydia infections.

Diagnostic du cancer de l'utérus

En ce qui concerne la tumeur du corps de l'utérus, d'un point de vue diagnostique, l'échographie transvaginale est le premier examen auquel la patiente est soumise, afin de vérifier un éventuel épaississement de la muqueuse endométriale.

Ici, le cas échéant, une biopsie sera également effectuée pour une analyse ultérieure en laboratoire d'un échantillon de tissu épithélial.

La procédure la plus utilisée à cet effet est l'hystéroscopie, qui permet au gynécologue de visualiser la cavité utérine - à travers l'hystéroscope équipé d'une petite caméra vidéo sur le dessus - et éventuellement de procéder à la biopsie.

Cancer de l'utérus, quels examens faire ?

Une fois le diagnostic sur place réalisé, le recours à l'imagerie diagnostique (Tac, IRM, Pet) est nécessaire pour évaluer l'éventuelle propagation de la maladie aux ganglions lymphatiques ou à d'autres organes.

Le cancer du col de l'utérus, en revanche, peut être diagnostiqué à un stade très précoce, voire précancéreux, si le dépistage par test Pap ou test HPV est effectué régulièrement.

En fonction des résultats des tests, le gynécologue évaluera l'intervention à adopter en fonction du risque d'altération précancéreuse.

En cas d'anomalies, il est possible de procéder à une colposcopie, un examen ambulatoire qui permet d'identifier d'éventuelles altérations au niveau du col de l'utérus grâce à la vue agrandie des tissus.

Si nécessaire, des biopsies ciblées sont également réalisées à ce stade pour obtenir des investigations plus approfondies.

Lorsqu'un cancer du col de l'utérus est diagnostiqué, des tests tels que la tomodensitométrie (TDM), l'imagerie par résonance magnétique ou la tomographie par émission de positrons (TEP) peuvent être prescrits pour évaluer plus précisément l'étendue de la tumeur.

par étape

Traitement du cancer de l'utérus

Le traitement du cancer de l'utérus est influencé par le stade auquel il est diagnostiqué.

Il existe essentiellement trois approches possibles : la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie (parfois en association).

L'hystérectomie radicale, c'est-à-dire l'ablation de tout l'organe, est l'option de traitement la plus fréquemment appliquée.

Dans les cas où la maladie est à un stade plus avancé, considérant également que le néoplasme survient presque toujours chez les femmes ménopausées (l'hystérectomie implique la perte de fertilité), il est également possible d'opter pour l'ablation des ovaires et des trompes de Fallope.

La chirurgie peut être suivie d'une radiothérapie, qui dans ce cas peut également être interne. La curiethérapie est possible en insérant de petits ovules dans le vagin capables d'émettre des radiations une fois qu'ils atteignent le col de l'utérus.

Dans tous les cas, la radiothérapie n'exclut pas la possibilité de tomber enceinte après la maladie (à condition d'avoir suivi un traitement de préservation de la fertilité).

La chimiothérapie, quant à elle, est une procédure réservée aux formes les plus avancées de cancer du corps de l'utérus.

D'un point de vue pharmacologique, là où la tumeur possède des récepteurs particuliers aux oestrogènes ou aux progestatifs – l'hormonothérapie peut également être confiée, en administrant des substances capables de bloquer l'activité hormonale, considérée comme l'un des facteurs de croissance de la maladie.

Actuellement, si l'on pense à la prophylaxie, il n'y a pas de mesures spécifiques pour le cancer de l'endomètre mais seulement de petites astuces qui peuvent aider à réduire le risque.

Bonnes habitudes

La nutrition et les thérapies hormonales, par exemple, jouent un rôle important et il sera donc souhaitable de suivre une alimentation saine et de maintenir un poids corporel normal.

Effectuez également des exercices physiques réguliers et, s'il est nécessaire d'utiliser un traitement hormonal substitutif, évaluez les risques et les avantages avec le gynécologue, en choisissant le traitement le mieux adapté à vos besoins.

Dans le cas du cancer du col de l'utérus, le choix de l'approche thérapeutique est principalement lié au stade de la maladie (mais aussi à des principes plus généraux comme l'état de santé, l'âge et les besoins de la personne).

Dans les premiers stades, lorsque la tumeur est à un stade pré-invasif et que les lésions sont de bas grade, on peut avoir recours à la cryochirurgie ou à la chirurgie au laser, qui utilisent respectivement le froid ou un faisceau laser pour geler ou brûler les cellules malades.

Ces techniques sont définies comme destructives, car l'échantillon histologique est détruit et n'est donc pas disponible pour une analyse plus approfondie.

Dans les cas, au lieu de dysplasies modérées ou sévères, le choix peut tomber sur la soi-disant conisation, une opération dans laquelle un cône de tissu est retiré en correspondance avec la lésion sans compromettre la fonction de l'organe et la possibilité d'avoir des enfants.

Les techniques les plus invasives

Si, en revanche, la tumeur est plus étendue, une hystérectomie est pratiquée, une opération qui consiste à retirer l'utérus dans son intégralité.

La radiothérapie, qui cible les cellules cancéreuses par rayonnement, est un traitement valable pour les maladies localement avancées, généralement en association avec la chimiothérapie (radiochimiothérapie).

A la radiothérapie traditionnelle dans laquelle la source de rayonnement est externe, il faut aussi ajouter la curiethérapie, c'est-à-dire l'insertion dans l'utérus de petits ovules qui émettent des radiations.

La thérapie externe et la curiethérapie maintiennent le système reproducteur intact et, dans de nombreux cas, ne modifient pas la capacité d'avoir une vie sexuelle normale.

Une troisième voie de traitement du cancer du col de l'utérus, réservée toutefois aux types avancés ou invasifs, est la chimiothérapie : administration intraveineuse de divers médicaments contre la tumeur, souvent associés entre eux, dont le cisplatine, le paclitaxel, et l'antiangiogénique bevacizumab.

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