Photodermatose : qu'est-ce que c'est ?

By Cristiano-Antonino On 6 mai 2023

Le terme « photodermatose » - également connu sous le nom de « photosensibilité » ou « allergie au soleil » - fait référence à une réaction plutôt anormale de la peau à l'exposition au soleil.

Qu'est-ce que la photodermatose

Les risques d'une exposition excessive et involontaire aux rayons du soleil sont connus depuis des années, c'est pourquoi - pour éviter l'apparition éventuelle de formations tumorales telles que les mélanomes - une exposition modérée médiée par des filtres de haute protection UVA et UVB est toujours recommandée.

Ces précautions peuvent cependant ne pas être suffisantes pour certains sujets.

Les sujets visés sont ceux souffrant de photodermatose : une réactivité cutanée excessive à l'exposition aux rayons ultraviolets (UVA et UVB), qu'ils soient d'origine naturelle (soleil) ou d'origine artificielle (lampes solaires).

Un sujet photosensible, après une exposition minime à l'action des rayons solaires - certainement pas une exposition suffisante pour causer des dommages chez un sujet sain - éprouve une affection cutanée profonde, qui se manifestera par de l'urticaire, un érythème ou une allergie solaire.

Cette symptomatologie est révélatrice d'une véritable réaction photoallergique ou phototoxique au soleil.

Réaction phototoxique

La réaction phototoxique aux rayons ultraviolets apparaît chez l'individu photosensible dans les 24 heures suivant l'exposition, se manifestant par une irritation manifeste ou un coup de soleil exagéré dans la partie de la peau qui a été exposée au soleil.

Cela se produit parce que les rayons ultraviolets, au contact de la peau, réagissent avec une substance photosensibilisante qui est activée et transformée en composés toxiques, qui vont irriter la partie affectée de la peau.

Le système immunitaire est impuissant face à cette réaction.

Réaction photoallergique

La réaction photoallergique aux rayons ultraviolets apparaît chez l'individu photosensible dans un délai plus long, généralement de 24 à 72 heures à compter de l'exposition de la peau aux rayons solaires.

Contrairement à une réaction phototoxique, avec une réaction photoallergique, le système immunitaire intervient par une réponse immunologique à médiation cellulaire.

Les éruptions d'exposition - avec des plaques rouges, des démangeaisons, des squames et des cloques - ont donc tendance à apparaître d'abord dans les zones affectées par l'action des rayons ultraviolets, puis à se propager aux zones qui n'ont pas été affectées par l'exposition.

La réaction photoallergique survient – comme presque toutes les manifestations allergiques – chez des personnes préalablement sensibilisées par une exposition répétée à l'allergène dans le temps ou par un médicament appliqué localement qui a ensuite été exposé à l'action des rayons solaires.

Les causes de la photodermatose

Selon leur étiologie, les causes conduisant à la photodermatose peuvent être classées en quatre macro-groupes.

Causes d'origine idiopathique

Dans ce cas, les causes réelles de la photodermatose sont inconnues.

L'exposition aux rayons ultraviolets peut provoquer une urticaire solaire, une éruption cutanée légère polymorphe, une dermatite actinique chronique, un prurigo actinique.

Causes iatrogènes

Lorsque les causes sont iatrogènes, cela signifie que la photosensibilisation est une conséquence de l'application locale ou de l'administration orale de médicaments photosensibilisants, tels que l'amiodarone, les tétracyclines, les antifongiques, les rétinoïdes, les diurétiques.

L'utilisation de certains cosmétiques, produits chimiques, parfums, colorants ou désinfectants peut également provoquer une photosensibilité.

Causes métaboliques

On parle de photodermatose métabolique lorsqu'elle est la conséquence d'un défaut ou d'un déséquilibre métabolique ; ce sont les cas de pellagre ou de porphyrie.

Causes génétiques

En revanche, on parle de photodermatoses génétiques lorsque la photodermatose est la conséquence ou la manifestation d'une maladie génétique préexistante, comme l'albinisme, le syndrome de Bloom ou le syndrome de Rothmund-Thomson.

Photodermatose : reconnaître les symptômes

La photodermatose - selon les caractéristiques de l'individu photosensible - peut se manifester par des symptômes différents et d'intensité différente, tout comme le degré d'exposition à l'action des rayons ultraviolets nécessaire pour déclencher la réaction allergique est différent.

Comme expliqué précédemment, la réponse inflammatoire de la peau peut être soit phototoxique soit allergique ; dans les deux cas, les zones les plus sensibles à la photosensibilisation sont le visage, les bras et le haut de la poitrine.

Ces zones, lorsqu'elles sont exposées à l'action des rayons solaires, peuvent présenter des rougeurs, des gonflements, des douleurs, de l'urticaire, de l'eczéma, des démangeaisons, des cloques chez le sujet photosensible.

Des zones hyperpigmentées peuvent également apparaître.

En conséquence de cette symptomatologie, certaines complications systémiques - typiques d'une exposition excessive au soleil - telles que des frissons, des maux de tête, de la fièvre, des nausées, de la fatigue et des étourdissements peuvent survenir.

Si le sujet a une photodermatose chronique, sa peau aura tendance à se cicatriser après chaque exposition et à s'épaissir.

Si la photodermatose est d'origine génétique, il y a une probabilité accrue que cette personne développe des tumeurs cutanées.

Diagnostiquer et traiter la photodermatose

A partir du moment où l'on éprouve des réactions cutanées exagérées après une exposition même minime aux rayons ultraviolets, il faudrait contacter un spécialiste en dermatologie pour tenter d'identifier la cause de l'apparition de la photosensibilité.

Le dermatologue, afin de pouvoir identifier précisément et sans équivoque le type de réaction photo-induite, procédera dans un premier temps à la réalisation d'un test objectif et au recueil d'informations complètes pour une anamnèse précise.

Pour mieux définir le tableau clinique du patient, des analyses de sang et d'urine peuvent également être demandées, utiles pour identifier d'éventuelles maladies apparentées ou pour exclure la présence de causes métaboliques ou génétiques.

Un test d'allergie (photo-patch ou photo-test) peut également être demandé par le dermatologue pour tenter d'identifier plus précisément quelles substances ont pu provoquer ou aggraver la photodermatose du patient.

Une fois le diagnostic posé, le dermatologue prescrira au patient la thérapie la plus appropriée à suivre pour tenter de résoudre – ou du moins de réduire – la photosensibilité.

Photodermatose : complications possibles

La plupart des cas de photodermatose ne sont que transitoires ou facilement résolus.

Une fois l'agent causal de la photosensibilité identifié, la photodermatose a tendance à régresser et à disparaître complètement spontanément.

Lorsque la photodermatose est induite par des causes génétiques ou métaboliques, certaines complications peuvent survenir et ne doivent pas être sous-estimées.

Des taches brunes ou des zones hyperpigmentées peuvent apparaître sur la peau, même après la disparition de l'irritation ; la peau peut vieillir prématurément ; la formation d'un carcinome basocellulaire de la peau, d'un carcinome spinocellulaire ou d'un mélanome peut survenir.

Pour cette raison, il est conseillé à toute personne diagnostiquée avec une photodermatose chronique de prendre certaines précautions à tout moment de l'année pour protéger sa peau de l'action nocive des rayons du soleil, comme planifier des activités de plein air uniquement pendant les heures les plus fraîches de la journée, appliquer un crème solaire à large spectre à intervalles réguliers, et toujours porter des vêtements de protection et des lunettes de soleil pour protéger leur peau de l'action nocive des rayons du soleil.

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