Vulvodynie : qu'est-ce que c'est ?

By Cristiano-Antonino On Le 26 juin 2023

Longtemps exclue de la recherche médicale parce qu'elle était classée comme un trouble simplement "psychosomatique" voire "psychogénique" - donc classée à tort comme un problème féminin essentiellement banal et négligeable - la vulvodynie est la manifestation d'un état douloureux chronique affectant la région vulvaire , provoquant chez le patient qui se plaint du trouble une intense sensation de brûlure, une irritation, un gonflement et une rougeur

Ces symptômes n'ont été que rarement observés en conjonction avec un traumatisme physique évident

Malgré l'intérêt grandissant pour cette pathologie, son origine encore inconnue provoque des nuits blanches chez les médecins, sexologues et gynécologues du monde entier, qui se creusent la cervelle sans relâche pour trouver une explication – et une résolution – sans équivoque au problème.

Trouble problématique à partir de la nomenclature

Ce n'est un secret pour personne que la vulvodynie a longtemps été considérée comme "un caprice féminin".

Ce n'est pas non plus un secret que les études sur cette pathologie ont longtemps été rares, superficielles et fragmentaires.

En témoigne également la difficulté de donner à la pathologie une nomenclature définitive.

Vulvodynie, vestibulite vulvaire et vestibulodynie ont longtemps été utilisés comme synonymes, alors que les trois termes médicaux diffèrent les uns des autres par des aspects minimes mais fondamentaux.

La vestibulite vulvaire indique – comme le suggère le suffixe -itis – un état inflammatoire de la région vulvaire, non déclenché par des causes définies et non accompagné de douleur.

La vulvodynie indique – comme le suggère le suffixe -dynia – un état douloureux

État physique dans lequel un état inflammatoire probable s'accompagne de douleur et/ou de brûlure.

Il en va de même pour la vestibulodynie qui identifie également un probable état inflammatoire accompagné de douleur et/ou de brûlure.

Cependant, il existe une différence profonde entre les deux termes : la vestibulodynie désigne une douleur qui reste confinée à une zone bien précise - celle du vestibule vulvaire -, tandis que la vulvodynie désigne une inflammation et une douleur non localisées mais plus diffuses.

Pour identifier précisément un état de trouble ou de pathologie, la première étape doit être de lui donner un nom correct et précis.

Symptômes par lesquels la vulvodynie se manifeste

Les symptômes par lesquels la vulvodynie se manifeste – vulvodynie, vestibulite vulvaire et vestibulodynie – ne sont pas les mêmes pour tous les patients.

Cela contribue à compliquer encore plus non seulement le diagnostic, qui reste souvent longtemps méconnu, mais aussi l'étude d'une pathologie aussi complexe et pleine de facettes changeantes.

De manière générale, les symptômes les plus fréquemment dénoncés par les femmes déclarées cliniquement atteintes de vulvodynie sont :

Douleurs et brûlures vulvaires, spontanées ou résultant du contact avec des vêtements (jupons, pantalons).
Hypersensibilisation du tissu vestibulaire.
Dyspareunie possible (douleurs lors des rapports sexuels). Nous tenons à souligner le mot possible car, chez les femmes souffrant de vulvodynie, certaines rapportent l'impossibilité absolue d'avoir des rapports sexuels, tandis que d'autres ne trouvent aucun problème dans l'acte.
Engourdissement et gonflement de la zone anatomique touchée.
Sensation de piqûres d'aiguilles, de picotements, de décharges électriques sur le pubis, la vulve ou près de la zone périnéale.
Symptomatologie typique d'une cystite ou d'une vaginite malgré un prélèvement vaginal et une culture d'urine négatifs.
Sensation d'abrasion sans abrasions physiques évidentes.
Difficulté à uriner ou sensation de brûlure en urinant.

Cette symptomatologie, évidemment très complexe, est souvent associée à l'anxiété, à la dépression et à un très fort sentiment de malaise, principalement causé par l'impossibilité de mener une vie normale, car la plupart du temps elle est conditionnée par une sensation douloureuse constante qui empêche également gestes quotidiens, comme marcher, s'asseoir, croiser les jambes.

Vulvodynie : quelles en sont les causes ?

Maladie encore très énigmatique et complexe, les causes qui conduisent au développement de la vulvodynie ont longtemps été considérées comme « d'origine psychologique », c'est pourquoi les patientes qui se plaignaient de ces symptômes lors de la visite gynécologique, sans cependant, ayant des résultats physiques objectifs, une visite psychologique était souvent recommandée.

Heureusement, cette approche trompeuse est maintenant considérée comme dépassée au profit d'une approche plus consciente du problème.

Des études, encore en construction, ont pour l'instant identifié les causes de la vulvodynie dans une série de facteurs et d'événements qui agissent en symbiose les uns avec les autres.

Parmi les principales causes figurent les infections bactériennes du vagin et de la vessie, souvent accompagnées d'une prédisposition génétique à contracter l'inflammation.

Même l'hypercontractilité des muscles de la région vulvaire et périnéale semble jouer un rôle important dans le développement de la vulvodynie.

Parallèlement à ces causes spécifiquement physiques, les aspects psychologiques et sexuels jouent également un rôle très important : de nombreuses femmes atteintes de vulvodynie ont des antécédents de harcèlement, de traumatismes, d'abus et de difficultés relationnelles dans leur passé, facteurs qui risquent d'aggraver les causes d'ordre physique, conduisant à le développement d'une maladie psycho-biologique.

Vulvodynie : un diagnostic difficile

Compte tenu de l'extrême variabilité et des études - malheureusement encore rares - sur le sujet, poser un diagnostic correct de vulvodynie est assez compliqué.

Généralement, ce diagnostic est atteint par exclusion, après avoir suivi toutes les voies possibles, avec pour conséquence la frustration du médecin et du patient.

Heureusement, la connaissance de cette pathologie progresse de plus en plus chaque jour, ce qui facilite son identification et par conséquent sa guérison.

Pour faire un diagnostic de vulvodynie nous nous appuyons sur des tests spécifiques.

Test sur écouvillon

Le test d'écouvillonnage se déroule à l'aide d'un coton-tige avec lequel le spécialiste gynécologue applique une légère pression sur certains points spécifiques de la zone vestibulaire.

Si le patient réagit de manière excessive même à un simple toucher, il est probable qu'il s'agisse d'une vulvodynie et le patient sera invité à effectuer d'autres contrôles et investigations.

Examen au vulvagésiomètre

Le vulvagésiomètre est un instrument utilisé pour évaluer la douleur dans la région vulvaire.

Electromyographie

Cartographie de la douleur

La cartographie de la douleur, associée à l'investigation sur la quantification de l'intensité de la douleur ressentie, sont les principaux éléments diagnostiques utiles à l'identification de la pathologie en cause.

Ces tests sont réalisés au travers d'un questionnaire délivré au patient, qui devra associer des valeurs à certains paramètres.

Comment guérir la vulvodynie : la thérapie la plus appropriée

Ayant finalement été classés comme un trouble psychobiologique - c'est-à-dire impliquant à la fois les sphères physiques et psychologiques du patient - les traitements qui ont trouvé la plus grande efficacité sont ceux qui traitent les deux fronts intéressés.

La psychothérapie apporte toujours une aide précieuse dans le traitement de la vulvodynie, aidant la patiente à surmonter les traumatismes passés et à accepter avec conscience même les aspects les plus invalidants de sa maladie actuelle - et, espérons-le, éphémère.

Tout en contribuant à l'amélioration du tableau clinique, la psychothérapie seule ne suffit pas.

Cela doit être accompagné de thérapies pharmacologiques, qui impliquent généralement l'utilisation d'analgésiques pris par voie orale ou appliqués par voie topique ; l'utilisation d'anesthésiques locaux dans des formulations topiques ; dans certains cas, l'utilisation d'antidépresseurs et d'anticonvulsivants pour des cures courtes.

Des résultats importants qui contribuent, sinon à la cicatrisation, du moins à l'atténuation des symptômes, ont été trouvés dans le traitement de la nutrition : les aliments riches en oxalates (épinards, rhubarbe, grains entiers, choux, etc.) risquent d'aggraver le tableau clinique de le patient; les éviter réduit considérablement les symptômes.

La thérapie chirurgicale est le dernier recours du traitement et doit généralement être évitée dans la pratique clinique.

La chirurgie consiste à couper une partie de la muqueuse vulvaire, en éliminant physiquement les terminaisons nerveuses responsables de la douleur, mais malheureusement aussi de la sensibilité de la zone, au risque de créer des déficits de sensibilité à long terme.

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