Agorafobia: síntomas y tratamiento

By cristiano antonino On 5 de enero de 2023

El término agorafobia proviene de la palabra griega Agora que significa cuadrado; de hecho, los primeros usos de la palabra en psicología y psiquiatría fueron para personas que tenían miedo de ir a lugares concurridos.

En realidad, los pacientes con síntomas de agorafobia temen situaciones en las que es difícil escapar o recibir ayuda.

En consecuencia, evitan esos lugares para controlar la ansiedad relacionada con el presagio de una nueva crisis de pánico.

Qué es la agorafobia: ¿qué es?

La agorafobia es un trastorno de ansiedad caracterizado por miedo y ansiedad marcados desencadenados por la exposición real o anticipada a una amplia gama de situaciones.

La ansiedad y/o el miedo se generan por estar solo en lugares o situaciones de los que sería difícil o vergonzoso salir.

O en los que la ayuda puede no estar disponible de inmediato.

Las personas que sufren de agorafobia experimentan pensamientos relacionados con el hecho de que les puede pasar algo terrible.

Ej. 'No puedo escapar/escapar/salir' y/o 'no hay nadie que pueda ayudarme'.

Características y manifestaciones de la agorafobia

En la mayoría de los casos, la agorafobia es un problema que surge de forma secundaria a la aparición de ataques de pánico o crisis de ansiedad menores.

Se produce cuando el sujeto agorafóbico comienza a evitar sistemáticamente todos los lugares, situaciones y contextos en los que podría haber obstáculos para ser ayudado.

Evitación agorafóbica y comportamiento protector.

Entre las situaciones que con más frecuencia evitan quienes presentan síntomas de agorafobia se encuentran

salir solo o quedarse solo en casa
conducir o viajar en coche
asistir a lugares concurridos como mercados o conciertos
tomar el autobús o el avión
estar en un puente o en un ascensor

Cuando estas evitaciones comienzan a afectar las actividades diarias de una persona y el funcionamiento del trabajo social, entonces hablamos de agorafobia.

En ocasiones, el problema es más difícil de detectar porque el sujeto no evita ciertas situaciones temidas sino que se vuelve incapaz de afrontarlas sin la ayuda de una persona de confianza.

En este sentido, es posible que en lugar de la evitación, el sujeto agorafóbico utilice una conducta protectora con el fin de prepararse para afrontar una determinada situación temida.

Aunque las conductas de evitación y protección pueden ser útiles para el sujeto a corto plazo, a largo plazo no permiten abordar el problema y son potentes factores de mantenimiento del trastorno.

Agorafobia y trastorno de pánico

La agorafobia se puede diagnosticar como trastorno de pánico con agorafobia o como agorafobia sin antecedentes de trastorno de pánico.

En este último caso, las crisis que el paciente evita se caracterizan por síntomas de ansiedad similares al pánico, pero sin todas las características del ataque de pánico real.

Síntomas de la agorafobia

La agorafobia se caracteriza, en definitiva, por síntomas como:

Ansiedad relacionada con estar en lugares donde sería difícil salir, escapar o buscar y recibir ayuda, en caso de que ocurra un ataque de pánico o una crisis de ansiedad.
Las situaciones temidas se evitan o se afrontan con gran dificultad o con el apoyo de un acompañante.
La ansiedad y la evitación limitan el funcionamiento sociolaboral del sujeto y no derivan de otro tipo de miedos o fobias. Por ejemplo, evitación de ascensores para un claustrofóbico, evitación de situaciones sociales para el fóbico social, evitación de estímulos que recuerdan un evento traumático en el trastorno de estrés postraumático.
También puede haber síntomas como aumento del ritmo cardíaco, sudoración excesiva, aumento de la frecuencia respiratoria, sensación de mareo, miedo a perder el control oa morir. Esto se debe a que quienes padecen agorafobia experimentan con frecuencia los síntomas físicos y psicológicos típicos de un ataque de pánico.
Uno puede experimentar la presencia de la cavilación, es decir, el pensamiento y replanteamiento continuo de los eventos negativos que pueden ocurrir, con el objetivo de anticiparlos, prevenirlos y prepararse para ellos.

Tratamiento de la agorafobia

Terapia de comportamiento cognitivo

La terapia cognitivo-conductual estándar para el tratamiento de la agorafobia incluye psicoeducación inicial e intervenciones cognitivas además de intervenciones conductuales basadas en la exposición situacional.

Dentro de la psicoterapia cognitivo-conductual, las técnicas de exposición han demostrado ser útiles para reducir los comportamientos que alimentan la ansiedad agorafóbica.

Recientemente, se han implementado estrategias para aumentar la capacidad de los sujetos para estar en contacto con la activación ansiosa sin temer sus consecuencias catastróficas. Fomentando la aceptación y disminuyendo la necesidad de control de los síntomas de ansiedad.

En ciertos casos, es apropiado que el psicoterapeuta trabaje en una perspectiva multidisciplinar con un psiquiatra para considerar también la ayuda farmacológica en el tratamiento del trastorno.

Terapia farmacológica

En general, sin embargo, la psicoterapia es esencial para el tratamiento de la agorafobia.

Los psicofármacos, al contener los síntomas de ansiedad y los episodios de pánico, pueden ser de ayuda a corto plazo, pero a la larga generan una fuerte dependencia psicológica.

Muy a menudo, además, los síntomas de la agorafobia reaparecen cuando se interrumpen.