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Contaminación mental y trastorno obsesivo

By cristiano antonino On 20 de diciembre de 2022

El concepto de contaminación mental, inicialmente estudiado en el contexto de las consecuencias psicológicas del abuso sexual (Fairbrother & Rachman, 2004), se extendió rápidamente al trastorno obsesivo-compulsivo, en particular al miedo a la contaminación y los rituales de lavado/limpieza relacionados. dando lugar a una importante línea de investigación

¿Qué se entiende por miedo a la contaminación mental?

Rachman (2004) definió el miedo a la contaminación como un sentimiento intenso y persistente de estar contaminado, infectado o en peligro por el contacto directo o indirecto con una persona, lugar u objeto percibido como sucio, impuro, infectado o dañino.

Dentro del miedo a la contaminación, se han distinguido posteriormente dos tipos diferentes: la denominada contaminación física (o contaminación por contacto), a la que solemos referirnos cuando hablamos de TOC, y la contaminación mental, de la que hablaremos en este artículo.

¿Cuáles son las diferencias?

La contaminación física implica una sensación externa de suciedad provocada por el contacto físico directo o indirecto (o incluso imaginario) con una sustancia, persona u objeto contaminante tangible y fácilmente identificable, como gérmenes, bacterias, sustancias tóxicas, fluidos corporales (en particular, sangre , heces, semen y orina).

La contaminación mental, por otro lado, es una sensación de contaminación psicológica, que implica un sentimiento emocional interno de 'suciedad' sin ningún tipo de contacto físico (provocado, por ejemplo, por pensamientos, palabras, recuerdos o imágenes particulares).

Este sentimiento de suciedad no es directamente observable por los demás; se refiere a algo difuso, difícilmente identificable en una parte del cuerpo.

Las personas con contaminación mental pueden informar la necesidad de lavarse

También pueden involucrarse en complejos rituales mentales y de control para reducir las emociones desagradables, aunque generalmente nunca logran sentirse totalmente "limpios" y en su lugar.

Las situaciones capaces de desencadenar un estado de contaminación psíquica pueden implicar tanto violaciones psicológicas (por ejemplo, una traición que ha hecho que la persona se sienta humillada, avergonzada, manipulada, degradada) como físicas (por ejemplo, violencia sexual), pero también, por otro lado, la perpetración de acciones despreciables como las anteriores (que resultan en autodesprecio moral); luego están los episodios de la llamada autocontaminación, es decir, eventos mentales, como pensamientos blasfemos, sexualizados o violentos (por ejemplo, obsesiones agresivas), que 'contaminan' la mente de la persona. obsesiones agresivas), que 'contaminan' a la persona moralmente, tan indignas e inaceptables son.

Efecto Lady Macbeth

El ejemplo más conocido, también por ser literario, de contaminación mental lo representa Lady Macbeth.

En la famosa tragedia de Shakespeare, Lady Macbeth, cómplice del asesinato del rey Duncan de Escocia y otras fechorías, trata desesperadamente de limpiar la mancha de sangre imaginaria lavándose las manos sin cesar.

Se da cuenta con profunda consternación de que, aunque su mano ya no tiene ningún rastro de sangre, nada podrá borrar el olor, que todavía siente en sus manos como una marca indeleble de su acción.

Lo que Shakespeare describe en la tragedia de Macbeth ha encontrado confirmación experimental en un estudio realizado en 2006 por Zhong y Liljenquist, en el que los autores demostraron una asociación entre la limpieza física y la limpieza moral: la exposición a eventos inmorales estimula una amenaza a la integridad moral de uno al inducir la necesidad de lavarse (limpiarse), aunque no exista una verdadera suciedad externa y el lavado sólo tenga una función simbólica de 'purificación'.

De los resultados de algunos estudios, parece que la limpieza física puede restaurar la pureza moral, sin la necesidad de involucrarse en un comportamiento compensatorio (como, por ejemplo, un gesto altruista de brindar ayuda a otro).

Contaminación mental: un ingrediente importante del trastorno obsesivo compulsivo

Un estudio nuestro, publicado recientemente en el Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders (Melli, Carraresi, Stopani, & Bulli, 2014), se propuso investigar la prevalencia de la contaminación mental en una muestra de pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo ( TOC) por contaminación y analizar el papel mediador de la contaminación mental en la relación entre el rasgo tendencia a sentir asco y la sintomatología obsesiva.

De los 63 pacientes con TOC de nuestra muestra, más del 60% reportaron la presencia de contaminación mental.

Nuestros resultados también confirmaron la hipótesis de que la contaminación mental media parcialmente la relación entre la tendencia al asco y los síntomas obsesivos.

En otras palabras, los sujetos TOC con mayor tendencia a sentir asco cuando experimentan eventos que los hacen sentir mentalmente contaminados (por ejemplo, violación física o psicológica, pensamientos inmorales, imágenes o impulsos moralmente inaceptables), pueden sentirse muy sucios y disgustados y recurrir a comportamiento desadaptativo (p. ej., compulsiones de lavado) que mantiene activa la sintomatología obsesiva.

Por lo tanto, de nuestro estudio parece que la contaminación mental juega un papel importante en los sujetos con TOC con miedo a la contaminación, particularmente como mediador de la relación entre la propensión a la repugnancia y los pensamientos/comportamientos de contaminación.

Este resultado puede confirmar lo que se ha enfatizado en la literatura sobre la importancia de una evaluación precisa de los eventos críticos que precipitan la aparición de TOC con miedo a la contaminación.

La contaminación mental, como se mencionó anteriormente, parece surgir como consecuencia de eventos de vida 'contaminantes'

En ellos la persona se ha sentido moralmente agraviada (como consecuencia de las acciones cometidas) o violada, humillada (como consecuencia de las acciones sufridas).

¿Qué implicaciones tiene para el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo?

Dado el carácter 'traumático' del estado de contaminación mental, merece la pena reflexionar sobre hasta qué punto las emociones de culpa y asco frente a determinados estímulos por parte de los sujetos TOC representan una especie de afecto sin recuerdo (Clark, 1999) .

En otras palabras, ciertas situaciones podrían activar la experiencia emocional relacionada con la memoria traumática, incluso si el paciente se circunscribe al problema contingente que desencadena el miedo a la contaminación en ese momento.

Podría ser interesante considerar si todo lo que el paciente obsesivo se siente obligado a hacer para evitar una situación en la que puede sentirse culpable (o asqueado) representa una modalidad de afrontamiento con respecto a una autoevaluación negativa, codificada en esa crítica. evento, precipitando el inicio del trastorno.

En este sentido, el objetivo de la actividad obsesiva podría ser reparar una idea de sí mismo profundamente 'contaminada', tal y como se activó en el momento del hecho que precipitó el trastorno, o evitar acciones que pudieran reactivar esa misma idea negativa de la persona. , haciéndolo sentir disgustado, humillado y potencialmente una fuente de desprecio por parte de la comunidad a la que pertenece.

El hecho de que la contaminación mental se vincule a una autoevaluación negativa como consecuencia de los hechos críticos, hace reflexionar sobre en qué medida este sentimiento interno de suciedad está ligado a un problema de no procesamiento/integración en la memoria autobiográfica del evento crítico pasado( s) y cómo los sujetos DOC con contaminación mental, a través del lavado y otras conductas neutralizantes, intentan distanciarse de los pensamientos y sentimientos ligados a la memoria ("lavar el pasado").

Comprender el papel de la contaminación mental en el TOC de contaminación mental permite el desarrollo de tratamientos potencialmente más efectivos.

Aquí, la posibilidad de complementar la Prevención de la Exposición y la Respuesta, que sabemos que es el tratamiento efectivo probado en el TOC, con el trabajo en el reprocesamiento de eventos traumáticos, utilizando técnicas como la reescritura de imágenes o EMDR, podría aumentar la tasa de éxito de la intervención cognitivo-conductual estándar. .

Bibliografía

Clark, D. (1999). Trastornos de ansiedad: por qué persisten y cómo tratarlos. Investigación y terapia del comportamiento, 37, S5-S27.

Fairbrother, N. y Rachman, SJ (2004). Sentimientos de contaminación mental posteriores a la agresión sexual. Investigación y terapia del comportamiento, 42, 173-190.