Foramen oval permeable: definición, síntomas, diagnóstico y consecuencias

By cristiano antonino On 5 de mayo de 2023

El foramen oval permeable es una malformación genética que afecta al músculo cardíaco. Comúnmente a esta condición también se le conoce como “agujero en el corazón”, ya que los pacientes que padecen esta condición tienen una abertura inusual a nivel de las aurículas, que conecta la cavidad derecha con la izquierda.

Esta anomalía es el resultado de un desarrollo fetal incorrecto.

En los individuos afectados, después del nacimiento, el septum primum y el septum secundum, es decir, las dos membranas situadas entre las paredes de la aurícula derecha e izquierda, no se cierran.

Aunque es un trastorno potencialmente muy peligroso para la salud de un individuo, en la mayoría de los casos se presenta de forma asintomática; los riesgos aumentan significativamente cuando surgen otras anomalías cardíacas o patologías cardiovasculares que pueden conducir a la formación de fenómenos tromboembólicos, aumentando el riesgo de desarrollar ictus y ataques isquémicos.

Precisamente por eso, muchas veces es necesario intervenir quirúrgicamente para solucionar el problema.

Anatomía del corazón

Antes de describir el foramen oval y las mutaciones asociadas a él, puede ser útil repasar brevemente algunas de las principales características de la anatomía del corazón.

Es posible dividir el músculo cardíaco en dos mitades, una parte izquierda y una parte derecha; cada una de las dos partes está formada por dos cavidades dentro de las cuales fluye la sangre, las aurículas y los ventrículos.

La aurícula y el ventrículo de la misma mitad están conectados entre sí por las válvulas auriculoventriculares: la válvula tricúspide del lado derecho y la válvula mitral del lado izquierdo.

En cambio, las aurículas y los ventrículos de cada lado están separados por láminas membranosas, llamadas tabiques: las cámaras auriculares están separadas por el tabique interauricular, mientras que las cámaras ventriculares están separadas por el tabique interventricular; contribuyen a la unidireccionalidad del flujo sanguíneo, evitando que la sangre arterial y la venosa se mezclen.

La sangre desoxigenada llega a la aurícula derecha del corazón a través de las venas huecas; luego pasa al ventrículo derecho y se bombea a los pulmones a través de la arteria pulmonar.

La sangre así cargada de oxígeno llega luego a la aurícula izquierda a través de las venas pulmonares, y luego pasa al ventrículo izquierdo, que tiene la tarea de bombear la sangre oxigenada a todo el cuerpo a través de la aorta.

Los movimientos del corazón necesarios para bombear sangre se denominan sístole (fase de contracción) y diástole (fase de relajación).

Que es el foramen oval

El foramen oval del corazón (FOP o PFO) es una abertura auricular que conecta la cavidad derecha con la izquierda, presente en todos los individuos durante la fase de desarrollo fetal: en este período, de hecho, los pulmones no están activos, y el apertura (llamada ostium primum) es necesaria para permitir el paso de la sangre desde el lado derecho al lado izquierdo del corazón.

La sangre fluye directamente de derecha a izquierda gracias a dos aberturas, el conducto de Botallo que se coloca entre la arteria pulmonar y la aorta torácica, y el foramen oval que en cambio conecta las dos aurículas.

En la mayoría de los casos, después del nacimiento, el foramen oval, definido hasta ese momento como permeable (es decir, abierto), debe cerrarse dentro del primer año de vida: cuando comienza la actividad respiratoria de los pulmones, de hecho, una diferencia de presión entre el atrio izquierdo y atrio derecho, lo que induce la soldadura de una pequeña membrana llamada septum primum entre las paredes del foramen oval.

Tras el cierre del orificio, se crea una segunda membrana, definida precisamente como el septum secundum, que se adhiere a la primera creando un mecanismo de cierre hermético que impide el paso de la sangre de una parte del corazón a la otra.

En algunos individuos, sin embargo, pueden ocurrir anomalías que hacen que el orificio falle o se cierre parcialmente; en este caso, la separación entre las dos cavidades del corazón se mantiene únicamente por la diferencia de presión entre los lados derecho e izquierdo.

Las causas responsables de este defecto aún no se comprenden completamente, sin embargo, se supone que una mutación genética espontánea está en el origen del problema.

Foramen oval permeable, síntomas y complicaciones

Muchas personas con foramen oval permeable viven tranquilamente con la mutación y no tienen síntomas significativos.

Esto se debe a que, como ya se destacó, la diferencia de presión entre las dos cavidades cardíacas es suficiente para mantener separadas la sangre arterial y la sangre venosa.

Sin embargo, cuando el foramen oval permeable se asocia a la presencia de otras cardiopatías, defectos valvulares y arritmias cardíacas, o se combina con otros trastornos como enfermedades cardiovasculares y pulmonares, pueden presentarse síntomas e incluso complicaciones graves para la salud del paciente.

Uno de los principales factores de riesgo al que se enfrentan los pacientes con foramen oval permeable es la posibilidad de desarrollar fenómenos tromboembólicos.

Un fenómeno de trombosis venosa profunda puede ocurrir cuando un trombo, formado en los miembros inferiores, es transportado hacia la aurícula derecha y, por la presencia de este foramen, atraviesa el tabique interauricular llegando al lado izquierdo del corazón; si la masa ingresa a la circulación, pueden ocurrir en el cuerpo oclusiones arteriales graves llamadas embolias paradójicas.

La consecuencia más frecuente es el ictus, que se produce cuando un coágulo de sangre llega a una arteria que irriga parte del cerebro.

Además, si un foramen oval permeable está presente en pacientes con enfermedad de las válvulas cardíacas o hipertensión pulmonar, puede haber una reducción considerable en el flujo de sangre a los pulmones, lo que resulta en condiciones hipóxicas (es decir, mala oxigenación de la sangre) que pueden debilitar órganos y tejidos debido a falta de oxígeno y nutrientes.

Diagnóstico

Como ya se mencionó, el foramen oval permeable en adultos es una condición que, en la mayoría de los casos, se presenta de forma asintomática, por lo que el diagnóstico de este trastorno puede no ser inmediato.

Para identificar esta malformación es necesario someterse a pruebas específicas, como un ecocardiograma: es un examen de ultrasonido que le permite obtener imágenes detalladas de la anatomía cardíaca, lo que le permite identificar cualquier anomalía en las estructuras cardíacas, defectos auriculares o interventriculares, válvulas, malformaciones miocárdicas y alteraciones en la capacidad contráctil del corazón.

Sin embargo, en algunos pacientes, el ecocardiograma puede no ser suficiente para detectar la presencia de foramen oval permeable; en algunos casos, por lo tanto, el cardiólogo puede prescribir pruebas adicionales, como:

Ecocardiograma Doppler color: esta es una técnica de ultrasonido particular que le permite analizar en detalle la dinámica de la circulación sanguínea dentro de las cavidades del corazón.

Ecocardiograma con eco de contraste: es una variante del ecocardiograma tradicional, que consiste en inyectar una solución salina capaz de formar pequeñas burbujas en una vena (por eso también se le llama prueba de la burbuja). Siguiendo el flujo sanguíneo, las burbujas son transportadas al corazón donde, en presencia de un foramen oval abierto, pasan directamente a través del tabique interauricular y alcanzan el lado izquierdo del corazón. Esta prueba permite obtener datos más precisos que el ecocardiograma sin contraste, brindando información más significativa sobre la circulación sanguínea en el músculo cardíaco.

Ecocardiograma transesofágico: este tipo de evaluación consiste en introducir una sonda de ultrasonidos que, pasando por el esófago, se empuja hasta la zona adyacente al corazón. Si bien es una prueba más invasiva que puede causar algunas molestias al paciente, permite obtener imágenes más nítidas, que son capaces de resaltar algunos detalles de las estructuras cardíacas que no pueden ser identificados por otras pruebas.

Cuidado y tratamiento

Prevención

Dado que se trata de una malformación congénita, no es posible prevenir esta afección, sin embargo, existen algunas precauciones útiles a seguir para evitar complicaciones:

Durante viajes largos y actividades particularmente sedentarias, realice algunos ejercicios físicos para prevenir la estasis venosa;
Realizar actividad física moderada con regularidad;
Beba una cantidad adecuada de agua para promover la diuresis;
Evitar la ingesta de alcohol y otras sustancias vasodilatadoras;
Llevar un estilo de vida saludable y equilibrado.