Le daltonisme : qu'est-ce que c'est ?
Le daltonisme - ou dyschromatopsie - est une condition qui conduit la personne atteinte à développer une incapacité permanente à reconnaître et à percevoir les couleurs
Cette perception altérée affecte – selon les cas – tous les degrés de l'échelle des couleurs ou seulement certains d'entre eux.
Le terme « daltonisme » tire son nom de John Dalton qui, le premier – en 1794 – a décrit ce trouble particulier dans son article « Faits extraordinaires liés à la vision des couleurs ».
Le scientifique lui-même souffrait de dyschromatopsie rouge-vert ou – plus précisément, comme on le verra plus loin – de deutéranopie.
Daltonisme : de quoi est-il causé et qui en souffre
Le daltonisme dépend d'une mutation récessive trouvée dans le chromosome X, il est donc principalement de nature génétique.
Elle est donc, dans la plupart des cas, présente dès la naissance chez l'individu.
Comme on pouvait s'y attendre, les individus de sexe masculin sont plus susceptibles d'être touchés car, étant porteurs d'un seul chromosome X, si celui-ci apparaît muté, l'individu est beaucoup plus susceptible de manifester un daltonisme.
Les individus féminins, ayant un chromosome X "de réserve" dans leur constitution génétique, sont moins susceptibles de développer un daltonisme.
Le daltonisme peut également être acquis à la suite d'une maladie ou d'une intoxication par des médicaments tels que l'hydroxychloroquine, des produits chimiques tels que le styrène et des solvants organiques.
Le daltonisme ou achromatopsie est à distinguer de l'achromatopsie cérébrale où l'incapacité à distinguer les couleurs résulte d'une maladie cérébrale qui peut également être acquise.
Daltonisme : comment est-il classé ?
Le daltonisme est une condition qui combine quatre façons différentes de percevoir la couleur : l'achromatopsie, la protanopie, la deutéranopie, la tritanopie.
Achromatopsie
Les personnes atteintes d'achromatopsie ont une vision monochromatique, voyant le monde en noir et blanc, incapables de percevoir le rouge, le jaune ou le vert.
En plus de l'incapacité à distinguer les couleurs, il y a souvent une faible acuité visuelle.
Protanopie et protanomalie
Les personnes atteintes de protanopie sont totalement insensibles à la gamme de couleurs rouges; ceux qui ont des protanomalies n'ont qu'une sensibilité insuffisante à la gamme de couleur rouge.
Deutéranopie et deutéranomalie/téranomalie
Les personnes atteintes de deutéranopie sont totalement insensibles à la gamme de couleurs vertes ; ceux qui ont une deutéranomalie ou une téranomalie n'ont qu'une sensibilité insuffisante à la gamme de couleurs vertes
Tritanopie et tritanomalie
Les personnes atteintes de tritanopie sont totalement insensibles à la gamme de couleurs bleues ; ceux qui ont des tritanomalies ne sont qu'insuffisamment sensibles à la gamme de couleurs bleues.
Daltonisme : le diagnostic
Le diagnostic de daltonisme se fait vers l'âge de trois ans, âge auquel l'enfant a généralement déjà pris conscience des couleurs qui l'entourent et est capable de les identifier par un nom spécifique.
Soumettre un enfant de moins de trois ans à un diagnostic de daltonisme pourrait être trompeur pour la réussite du test.
Le diagnostic est effectué par l'ophtalmologiste à l'aide de tables d'Ishihara
Le soi-disant test d'Ishihara a été conçu par le médecin éponyme - un professeur à l'Université de Tokyo - et publié pour la première fois en 1917.
Ce test utilise 38 tableaux numériques pseudo-isochromatiques à afficher en séquence.
Dans ces tableaux, les chiffres et l'arrière-plan ont tendance à se confondre, en particulier pour ceux qui souffrent réellement de daltonisme.
Pour les enfants, les chiffres sont remplacés par un chemin à tracer ou à suivre avec le doigt.
Afin d'approfondir et d'étudier exactement la forme de dyschromatopsie dont souffre le patient, il est également conseillé d'effectuer le test de Farnsworth, qui consiste à placer une série de carreaux colorés dans la bonne séquence de couleurs.
De plus, un logiciel a été développé – téléchargeable gratuitement sur son smartphone ou sa tablette – permettant une première suggestion d'éventuels défauts de perception des couleurs.
Un diagnostic définitif, en revanche, ne peut être posé qu'après un examen complet de la vue par un ophtalmologiste utilisant les tests déjà mentionnés.
Existe-t-il un remède contre le daltonisme ?
À l'heure actuelle, le daltonisme n'est malheureusement pas curable.
Au niveau expérimental, une étude est en cours sur le terrain utilisant la thérapie génique pour guérir le daltonisme car, à toutes fins pratiques, le défaut est de nature génétique.
Il existe plusieurs essais cliniques basés sur l'intégration du gène défectueux (CNGB3) avec un gène sain.
Pour l'instant, les essais portent sur quelques patients atteints de formes sévères avec basse vision associée, de préférence monogéniques.
L'existence de différents types de daltonisme, on l'a vu, dont le traitement consisterait à remplacer non pas un seul gène, mais plusieurs gènes, constitue une limitation de la thérapie génique qui ne peut porter qu'un seul gène défectueux.
Par conséquent, il n'existe toujours pas de thérapies efficaces éprouvées pour lutter contre le daltonisme.
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