Examen vestibulaire : le test des troubles de l'équilibre
Le test vestibulaire consiste en une série de tests qui, en stimulant les formations vestibulaires (organes internes de l'oreille responsables du sens de l'équilibre), permettent d'investiguer les troubles de l'équilibre
Les formations vestibulaires sont représentées par les trois canaux semi-circulaires (supérieur, postérieur et latéral), l'utricule et le sacculus.
Tous ces organes contribuent à réguler l'équilibre statique et dynamique du corps dans l'espace : des troubles tels que des vertiges ou des problèmes de coordination des mouvements sont causés précisément par des altérations de ce qui est un véritable « système d'équilibre ».
A quoi sert le test vestibulaire
Le test vestibulaire est utilisé pour documenter la présence et l'étendue des dommages au système vestibulaire, bilatéraux ou unilatéraux, droit ou gauche.
Ces tests sont pratiqués en cas de syndromes vertigineux ou d'épisodes de surdité.
Comment se déroule le test vestibulaire
L'activité du système vestibulaire sur les muscles du tronc et des membres qui assurent la marche et la station debout (vestibulo-spinal réflexes) est étudiée avec les tests de Romberg : le patient est immobile, les yeux d'abord ouverts puis fermés ; le test évalue le nombre d'oscillations du corps et leur direction.
L'activité sur les muscles qui assurent les mouvements oculaires (réflexe vestibulo-oculomoteur) est étudiée avec l'observation du nystagmus, c'est-à-dire une série de mouvements oscillatoires involontaires des yeux, au moyen de lunettes de Frenzel (lunettes de 20 dioptries à éclairage interne) ou par caméra enregistrement (vidéo-oculoscopie).
Ce sont les signes spontanés d'un déficit vestibulaire.
Le test vestibulaire clinique (au lit) peut être complété par d'autres tests de nystagmus évoqué (positionnement, vibration, hyperventilation, secouement de tête) ou d'autres mouvements oculaires (test d'impulsion de la tête) et par une stimulation thermique du labyrinthe, c'est-à-dire des tests thermiques consistant en instiller de l'eau chaude (44°C) ou froide (30°C) dans l'oreille pendant 30 secondes pour provoquer des vertiges d'environ 60 secondes ; l'absence de vertige ou sa manifestation plus intense peut indiquer une pathologie vestibulaire.
Ceux-ci peuvent être suivis d'autres tests instrumentaux tels que l'enregistrement des potentiels évoqués musculaires (VEMP) induits par la stimulation des récepteurs de l'utricule et du sacculus.
Les tests vestibulaires ne sont pas douloureux et les vertiges provoqués – même s'ils peuvent dans certains cas être violents et provoquer des nausées – disparaissent généralement en 2 à 3 minutes.
Le patient doit être accompagné d'un proche et ne pas consommer de nourriture dans les deux ou trois heures précédant le test.
L'utilisation de drogues interfère avec une bonne performance.
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