Conjuntivitis alérgica: una visión general de esta infección ocular

By cristiano antonino On 27 de marzo, 2023

La conjuntivitis alérgica es un proceso inflamatorio que afecta a la conjuntiva, por efecto de cualquier alérgeno, tanto químico como natural.

Este tipo de alergia afecta a más o menos el 20% de todas las alergias, convirtiéndose probablemente en la reacción de tipo I más común (reacciones de hipersensibilidad inmediata, que se desarrollan dentro de la primera hora de exposición al antígeno).

Aunque está tan extendida, no existe ningún fármaco capaz de curarla: es posible prevenir la conjuntivitis alérgica con medidas específicas de higiene del comportamiento.

Lo que se puede hacer, en caso de reacciones especialmente violentas o molestas, es paliar los síntomas con fármacos específicos como antihistamínicos o corticoides.

¿Qué es la conjuntivitis alérgica?

La conjuntivitis alérgica es una inflamación conjuntival aguda, puede ser tanto intermitente como crónica.

La causa suele ser la presencia de alérgenos específicos en el aire, por lo que nuestro organismo tendrá una reacción de hipersensibilidad.

Los síntomas se limitan, por supuesto, al ojo, aunque no se excluye que puedan existir otras reacciones provocadas por determinados alérgenos, como la rinitis alérgica, y son:

Picor
Rasgando
Secreciones
Hiperemia conjuntival

Como todas las formas alérgicas, este tipo de conjuntivitis también es una reacción anormal y exagerada del sistema inmunitario en contacto con determinados antígenos.

Es decir, nuestros anticuerpos reconocen -erróneamente- algunas sustancias, generalmente el polen, como potencialmente peligrosas, provocando abundante lagrimeo, picor, edema palpebral.

Tipos y clasificaciones de conjuntivitis

Contrariamente a lo que se podría pensar, no existe un único tipo de conjuntivitis alérgica, sino que es posible clasificar diferentes tanto en función de los síntomas característicos y las modalidades de aparición, como en función de la causa desencadenante.

En cuanto a la primera clasificación, tendremos conjuntivitis aguda y crónica.

Veámoslos específicamente

Conjuntivitis aguda. Generalmente presenta síntomas bastante violentos, como picor e hinchazón de los párpados, pero -afortunadamente- las molestias remiten en poco tiempo.
Crónico. Menos molesta pero más persistente que la aguda es la conjuntivitis crónica. Además de los colirios antihistamínicos y vasoconstrictores, es necesario identificar el alérgeno para evitar el contacto.

Una segunda clasificación, es decir, por causa desencadenante, contempla cuatro tipos de conjuntivitis alérgica: estacional, primaveral, perenne y de contacto.

La conjuntivitis alérgica estacional es causada por esporas de moho, polen de árboles o pastos que están en el aire solo durante ciertas estaciones. Sigue el ciclo de vida de la planta responsable y, por lo tanto, difícilmente lo sufrirá en invierno, un período en el que la producción de polen es muy baja o nula. Luego aparecerá en primavera (en la mayoría de los casos), finales de verano u otoño.
La conjuntivitis alérgica primaveral afecta especialmente a niños y varones de entre 5 y 20 años. A menudo desaparece con la edad adulta, pero también puede persistir. Además de los síntomas oculares, también puede desarrollar eccema o asma. La causa desencadenante, como sugiere el término, son los pólenes, numerosos y abundantes, que las plantas producen en primavera.
La conjuntivitis alérgica perenne, también conocida como atópica, no es causada por el polen sino por el polvo, el pelo de los animales y otras sustancias no relacionadas con el cambio de estación. Por ello, los síntomas pueden desarrollarse durante todo el año siempre que el sujeto esté en contacto con las sustancias que desencadenan la reacción de hipersensibilidad.
La conjuntivitis alérgica de contacto es causada principalmente por reacciones a productos químicos, como gotas para los ojos o cosméticos. Este tipo de alergia difícilmente mejora con tratamientos farmacológicos, pero tiende a desaparecer de forma natural cuando finaliza el contacto con las sustancias acusadas.

Síntomas

A pesar de estas clasificaciones, existen síntomas que todos los tipos de conjuntivitis alérgica tienen en común y son:

Prurito en ambos ojos, que puede ser más o menos intenso, asociado en ocasiones a la sensación de tener motas en el ojo.
Hiperemia (es decir, mayor flujo de sangre) a la conjuntiva, la delgada membrana mucosa que cubre el globo ocular: el efecto es el de tener los ojos rojos.
Lagrimeo.
Secreciones gelatinosas-fibrosas de los ojos.
Hinchazón en los párpados.

En los casos más graves también puede presentarse fotosensibilidad y edema palpebral, o incluso desarrollar una úlcera corneal (esto ocurre solo entre el 3 y el 11% de los pacientes), lo que provoca dolor intenso y aumento de la fotosensibilidad.

Muy a menudo, la conjuntivitis alérgica se asocia con otros síntomas típicos de hipersensibilidad a sustancias, como el eccema, la rinitis alérgica y el asma.

Causas

Como hemos visto en la clasificación, la conjuntivitis alérgica puede tener diferentes causas dependiendo del alérgeno que desencadene la reacción.

Entonces, el elemento que provoca todo el proceso puede ser:

natural, y por lo tanto polen, ácaros del polvo o pelo de mascotas;
de naturaleza química, como las sustancias contenidas en las lentes de contacto, en algunos colirios o en los cosméticos.

Diagnóstico

La valoración de un médico especialista siempre es importante tanto para el diagnóstico, que en todo caso es bastante predecible en las formas estacionales de conjuntivitis o cuando uno se da cuenta de que los síntomas están relacionados con la exposición a una determinada sustancia, como para evaluar la presencia de alteraciones patológicas. de nuestro sistema visual que con el tiempo puede producir daños permanentes.

Así, tras la suposición personal de conjuntivitis alérgica habrá que acudir al oftalmólogo, quien iniciará la visita con un historial preciso de datos y síntomas necesarios.

Para conocer mejor las causas, podría prescribir una serie de pruebas de laboratorio específicas, veamos cuáles son.

Prueba de pinchazo. Esta es una de las pruebas más utilizadas en el diagnóstico de cualquier forma de alergia. Mediante una serie de pinchazos muy pequeños e indoloros se pone en contacto la piel del paciente con diversas sustancias: pueden producirse reacciones de tipo cutáneo, en este caso el test es positivo y se identificará el alérgeno responsable de la conjuntivitis.
Prueba de líquido lagrimal. Esta prueba permite detectar la presencia de anticuerpos, concretamente IgE que se mueven para combatir –erróneamente– al alérgeno. Por lo tanto, en presencia de IgE, la reacción conjuntival será ciertamente alérgica.
Prueba de provocación conjuntival. El principio es el mismo que el del prick test: se busca una reacción en contacto con la sustancia sospechosa, que se coloca en cantidades muy pequeñas sobre la conjuntiva. Si eres alérgico, por supuesto, inmediatamente te desencadenará una conjuntivitis.

Todas las pruebas proporcionadas son absolutamente no invasivas, no es necesario hospitalizar ni tomar medidas especiales para realizarlas.

Luego realizará un examen objetivo evaluando la conjuntiva bulbar y tarsal, o debajo de los párpados, para buscar secreciones y algunos cambios morfológicos que también pueden causar daño a la córnea.

En algunas formas de conjuntivitis alérgica, en particular en la queratoconjuntivitis vernal (QVK), existen modificaciones peculiares de la conjuntiva tarsal que, tras la inflamación, desarrolla papilas, que a su vez provocan queratitis con secuelas incluso graves debido a la transparencia corneal normal.

Terapia

Como hemos visto, no existe cura para la conjuntivitis alérgica.

La mejor manera de evitar la aparición de este tipo de conjuntivitis es evitar el contacto con el alérgeno responsable.

Sin embargo, cuando los síntomas se desencadenan, es recomendable contactar a su médico o a un oftalmólogo para iniciar la terapia con medicamentos.

Se pueden recetar ungüentos o gotas para los ojos con antihistamínicos o corticosteroides.

Para reacciones alérgicas más agresivas, es posible que el médico también prescriba medicamentos orales que puedan contrarrestar la reacción de manera más efectiva.

Aunque es fácil de diagnosticar y está bastante extendida, es bueno no pasar por alto la conjuntivitis alérgica, ya que, como ya se ha mencionado, puede provocar lesiones oculares secundarias si no se trata correctamente.

Prevención

La mejor prevención para la conjuntivitis alérgica es limitar al mínimo el contacto con ciertas sustancias o evitarlas por completo si es posible.

Desafortunadamente, como en el caso de la alergia al polen de primavera, esto no siempre es posible: en este caso podemos iniciar una terapia profiláctica unas semanas antes, tanto con antihistamínicos como para fortalecer el sistema inmunológico.

consejos útiles

Aunque los colirios descongestionantes que se utilizan para combatir la conjuntivitis alérgica están disponibles gratuitamente, siempre es recomendable consultar con el médico antes de tomarlos.