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Infección del tracto urinario: definición, síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

By cristiano antonino On 14 de mayo de 2023

Una de las razones más comunes por las que las personas consultan a un especialista y se someten a un examen urológico es una infección del tracto urinario, un trastorno que puede ser causado por una variedad de factores y, si no se trata adecuadamente, puede afectar la vida cotidiana normal.

¿Qué es una infección del tracto urinario?

Las infecciones del tracto urinario son bastante comunes y se manifiestan con varios síntomas, todos ellos muy molestos y pueden afectar tanto a hombres y mujeres adultos como a niños.

Son infecciones que afectan a las vías urinarias en sus diversas partes, generalmente primero las vías urinarias inferiores, es decir, la uretra y la vejiga, y luego, en casos más graves, las vías urinarias superiores, es decir, los conductos que transportan la orina, y los riñones. .

Además, las infecciones urinarias se pueden dividir en

Infecciones agudas, cuando se presenta un solo episodio.
recurrentes, cuando ocurren más de dos veces en seis meses o más de tres veces en un año
crónico, cuando los síntomas son continuos y persistentes en el tiempo

Diferentes tipos de infecciones del tracto urinario

Como decíamos, las infecciones urinarias suelen afectar a la parte inferior, la que está 'expuesta' al exterior.

Pero también pueden viajar por los conductos e infectar otros órganos, incluso con consecuencias graves.

Cistitis

La cistitis es la infección más común y afecta a la vejiga.

Es más frecuente en mujeres, para quienes suele desencadenarse con las relaciones sexuales.

En los hombres, la cistitis suele deberse a una infección ascendente desde la uretra o la próstata, especialmente en el caso de la prostatitis bacteriana crónica.

Uretritis

La uretritis es una infección de la uretra y puede ser causada por bacterias, pero también por protozoos, hongos o virus.

Entre las causas más frecuentes que la desencadenan y que son comunes a ambos sexos se encuentran las enfermedades de transmisión sexual, como la clamidia, la gonorrea, la tricomoniasis y el herpes.

ureteritis

Cuando se trata de ureteritis, la infección alcanza el conducto que conecta la pelvis renal con la vejiga.

De nuevo, afecta más fácilmente a las mujeres, debido a la anatomía de los propios órganos genitales.

Pielonefritis

La pielonefritis es una infección que llega a los riñones a través de las vías urinarias.

En los hombres suele deberse a defectos funcionales y anatómicos, mientras que en las mujeres es más común durante el embarazo cuando se inhibe el peristaltismo ureteral.

Bacteriuria asintomática

Cuando no hay síntomas pero hay un urocultivo positivo, hablamos de bacteriuria asintomática.

Por lo tanto, es más probable que se detecte durante el cribado o en los controles de pacientes de alto riesgo, como las mujeres embarazadas o las que se han sometido a un trasplante de riñón.

Las infecciones del tracto urinario también se pueden distinguir entre

sin complicaciones, según el tipo de infección y el paciente afectado, pero generalmente ocurren sin otros factores de riesgo
complicadas, cuando afecten a niños y mujeres embarazadas o cuando se presenten en presencia de características tales como una anomalía estructural o funcional de las vías urinarias, una comorbilidad o una operación reciente o aplicación de instrumentos en las vías urinarias

Síntomas de una infección del tracto urinario

En la mayoría de los casos, las infecciones del tracto urinario traen consigo síntomas muy desagradables que obligan a buscar atención médica en primera instancia, especialmente si se trata de un caso aislado.

Los síntomas pueden diferir dependiendo del tracto urinario afectado.

Los más comunes para la cistitis y la uretritis son

dificultad para orinar a pesar de la urgencia
polaquiuria (micción frecuente)
estranguria (dolor al orinar)
hematuria (sangre en la orina)
necesidad urgente de orinar
dolor en la región pélvica y lumbar

Cuando la infección se ha extendido al tracto urinario superior también hay

fiebre
escalofríos
náuseas y vómitos
Dolor de pecho

En algunos casos, las infecciones del tracto urinario no presentan síntomas.

Esto se conoce como bacteriuria asintomática, es decir, la presencia de bacterias en la orina que no causa molestias al paciente, pero que se descubre a través de pruebas de detección en pacientes de riesgo.

Causas de una infección del tracto urinario

Las infecciones del tracto urinario son causadas por bacterias que viajan a través de la uretra hacia la vejiga y, en casos graves, hacia otras partes del tracto urinario.

En la mayoría de los casos, se trata de bacterias que están presentes en los intestinos y, por su proximidad a la uretra, son capaces de contaminarla.

Las bacterias que causan infecciones de las diferentes vías urinarias son

bacterias entéricas, generalmente Gram-negativas (las más comunes)
Bacterias Gram-positivas

Escherichia coli representa el 75-95% de las causas de infección urinaria, pero no es el único Gram negativo que puede causarla.

Estos también incluyen:

Klebsiella o Proteus mirabilis
Psuedomonas aeruginosa

Las bacterias grampositivas rara vez causan infecciones urinarias, la mayoría de las cuales incluyen Staphylococcus saprophyticus, que representa aproximadamente el 5-10% de los casos.

Aún más raras son otras bacterias Gram-positivas como Enterococcus faecalis y Streptococcus agalactiae.

Finalmente, las infecciones en un pequeño porcentaje pueden ser causadas por ciertas levaduras, también presentes en el intestino, como la Candida albicans.

Factores que contribuyen a las infecciones urinarias

Existen determinados factores que pueden aumentar el riesgo de contraer infecciones urinarias, tanto en mujeres -más predispuestas por la anatomía- como en hombres.

Se trata o de factores externos, que podemos considerar mecánicos, o de otros relacionados más puramente con el estado de salud.

Las causas mecánicas que aumentan el riesgo de infección incluyen:

uso de anticonceptivos y dispositivos intrauterinos
uso de catéteres
uso de ayudas para la incontinencia urinaria o fecal

En cambio, los factores de riesgo relacionados con la salud son

anormalidades estructurales y funcionales del tracto urinario
estrechamiento del canal uretral
agrandamiento de la próstata
piedras en la vejiga
tumores
prolapso
diabetes
enfermedades neurológicas
defensas inmunitarias bajas

Las relaciones sexuales son obviamente un factor de riesgo, particularmente si no están protegidas y con parejas ocasionales, y especialmente en los casos en que ocurre la penetración anal.

Quién es propenso a una infección del tracto urinario

Este tipo de infección afecta a hombres, mujeres y niños, pero en el sexo femenino tiene una incidencia de 4 a 1 debido a la propia anatomía del aparato genital, que expone más fácilmente la uretra a las bacterias intestinales por su proximidad al ano.

Se estima que entre el 40 y el 50 % de las mujeres se ven afectadas al menos una vez en la vida por infecciones del tracto urinario, mientras que al menos el 20 % sufre infecciones crónicas.

En los hombres, sin embargo, son más comunes en los grupos de edad pediátricos y geriátricos, y en quienes practican sexo anal sin precauciones.

De manera similar, los hombres con anomalías del tracto urinario inferior se ven más afectados.

Los niños y las infecciones del tracto urinario

En la edad pediátrica, las ITU representan la segunda infección más frecuente después de las infecciones de las vías respiratorias.

Entre los niños pequeños, no solo es común la contaminación bacteriana causada por el uso de pañales, sino que entre el 30 y el 45 % de los niños nacen con una anomalía anatómica llamada reflujo vesicoureteral que puede causar infecciones.

Diagnóstico de infecciones urinarias

Lo primero que debe hacer si experimenta molestias que se pueden atribuir a una infección del tracto urinario es visitar a su médico para evaluar la necesidad de una prueba de orina y, posiblemente, un urocultivo.

El cultivo no siempre está planificado, pero se recomienda en determinados casos, como en mujeres embarazadas o posmenopáusicas, en hombres, en niños prepuberales, en pacientes que sugieran pielonefritis o sepsis, en aquellos con anomalías del tracto urinario o que hayan sido intervenidos recientemente, pero también para aquellos con infecciones recurrentes o comorbilidades importantes.

Si no es la primera vez que se presentan los síntomas o los resultados de las pruebas requieren la opinión de un especialista, es buena idea consultar a un urólogo, quien evaluará las causas y el tratamiento de la infección.

Sin embargo, un examen urológico sigue siendo la mejor solución en el caso de problemas del tracto urinario, por lo que debe preferirse incluso cuando aparecen los primeros síntomas.

Cómo se tratan las infecciones del tracto urinario

Generalmente, las infecciones del tracto urinario se tratan con antibióticos.

Para aliviar los síntomas, se pueden usar analgésicos y se puede beber mucho.

En el caso de las denominadas ITU complicadas, se realizan pruebas más exhaustivas.

Si no hay bacteriuria, se deben realizar pruebas para enfermedades de transmisión sexual.

Como regla general, los casos sin complicaciones y sintomáticos se tratan con terapia con antibióticos; para todo lo demás, se deben realizar más pruebas para averiguar dónde está la infección, qué la desencadenó específicamente y qué la causó.

Complicaciones

Hay casos raros de complicaciones de las ITU, pero estas son consecuencias que, cuando se presentan, pueden acarrear riesgos muy graves.

Estos ciertamente incluyen la pielonefritis, cuando la infección llega a los riñones y puede afectar su funcionamiento, y la urosepsis, cuando las bacterias llegan a la sangre, una condición que puede conducir a la muerte.

Prevención

Para evitar infecciones crónicas, especialmente en pacientes de alto riesgo (mujeres en edad fértil, niños y hombres mayores, pacientes con anomalías estructurales y comorbilidades), es bueno seguir algunas buenas reglas como beber mucha agua, favorecer una dieta que ayuda al funcionamiento del intestino, cuidando la higiene íntima, no reteniendo orina, usando ropa cómoda y no demasiado ajustada, vaciando la vejiga después de las relaciones sexuales y evitando factores de riesgo (como relaciones sexuales sin protección o dispositivos intrauterinos).

La infección de orina puede ser de diferentes tipos y, si inicialmente afecta a las vías urinarias bajas, también puede afectar a otros órganos, como los riñones, y tener graves consecuencias.

Es importante acudir al médico y hacerse un examen urológico y de orina, especialmente en caso de recurrencia de los síntomas.