Agoraphobie : causes, symptômes et traitement

By Cristiano-Antonino On 20 Mar 2023

Le terme agoraphobie, du grec phobie – peur – et agora – carré – est utilisé pour indiquer la peur des espaces ouverts et encombrés.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux - DSM IV - classe l'agoraphobie comme un trouble anxieux, le principal symptôme dont souffrent les personnes souffrant d'agoraphobie.

L'anxiété n'est pas tant liée à la peur des grands espaces ouverts, mais à la peur de se retrouver dans des situations où partir ou s'évader peut être difficile.

Souvent, l'agoraphobie se manifeste comme un trouble secondaire aux attaques de panique ou aux crises d'anxiété, ce qui est confirmé par des études selon lesquelles environ 90 % des agoraphobes souffrent d'attaques de panique.

Quelles sont les causes de l'agoraphobie ?

Les causes qui conduisent à développer une peur des espaces ouverts ne sont pas entièrement claires mais sont définies par la connaissance de la personne souffrant du trouble.

Étant donné que l'agoraphobie survient souvent à la suite d'attaques de panique, il est possible que les causes remontent à des événements traumatisants ou à un stress intense.

Selon certaines études, le facteur génétique joue également un rôle : dans une paire de jumeaux homozygotes, par exemple, il est possible de retrouver le même trouble chez les deux.

Symptômes de l'agoraphobie

Certains des symptômes de l'agoraphobie sont l'anxiété, la sensation de perte, la dyspnée, les étourdissements, la transpiration, les tremblements, l'étouffement, les douleurs thoraciques, la peur de perdre le contrôle, les paresthésies, les frissons ou les bouffées de chaleur.

Toutes les manifestations symptomatiques du trouble peuvent être attribuées à l'anxiété et à la panique.

Afin d'éviter l'apparition de ces symptômes, les personnes souffrant d'agoraphobie mettent en œuvre une série de comportements pour éviter les situations redoutées qui pourraient déclencher la peur : elles évitent d'aller dans des endroits bondés ou de sortir seules de la maison.

Dans les cas les plus graves, il semble impossible de quitter son domicile même en compagnie de personnes de confiance.

L'évitement a d'énormes répercussions sur les activités quotidiennes et l'incapacité à faire face au trouble déclenche un cercle vicieux qui renforce l'agoraphobie.

Comment traiter l'agoraphobie ?

La thérapie cognitivo-comportementale peut être adoptée dans le traitement de l'agoraphobie et vise à modifier le comportement et les pensées négatives qui sous-tendent le trouble.

Au cours de la thérapie, les personnes souffrant d'agoraphobie sont guidées dans la gestion de l'anxiété et dans l'enseignement des pratiques qui renforcent la pensée positive afin de briser le cercle vicieux de l'évitement-évitement, y compris par des techniques d'exposition.

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