SAD, Seasonal Affective Disorder

By Cristiano Antonino On Februari 23, 2023

Hippokrates var den första, år 400 f.Kr., som beskrev en depressiv sjukdom kopplad till säsongsvariationer och på 2-talet f.Kr. brukade grekisk-romerska läkare behandla depression med exponering för solljus direkt i ögonen

Pinel och hans elev Esquirol (1845) var istället de första som särskiljde undertyperna av vinter- och sommardepression, men först 1984 beskrev Rosenthal och hans kollegor de diagnostiska kriterierna för den så kallade "Seasonal Affective Disorder" (SAD), kännetecknad av depression på höst och vinter och perioder av välbefinnande på vår och sommar.

SAD är en kronisk sjukdom som ger cykliska depressiva episoder. Dess vanligaste symtom är:

hypersomni eller sömnlöshet
hyperfagi (med en särskild preferens för kolhydrater), med åtföljande viktökning
mental och fysisk trötthet
brist på energi
svårighetsgrad att koncentrera sig
allmän känsla av förvirring
irritabilitet.

Säsongsbunden affektiv störning i DSM-IV

Även om säsongsbetonad affektiv störning har erkänts allmänt av det vetenskapliga samfundet, uppträdde det i DSM-IV inte som en autonom nosografisk kategori, utan snarare som en modalitet av förlopp för humörstörningar; ur en klinisk synvinkel är de symtom som kännetecknar patienter med SAD bland de depressiva manifestationerna som DSM-IV beskrev som "atypiska".

Faktum är att hos patienter med SAD är humöret, trots att det är deprimerat, reaktivt (dvs de som drabbas kan muntra upp när de ställs inför positiva händelser, se DSM-IV).

Dessutom accentueras avböjningen av stämningen vanligtvis på kvällstimmarna; andra "atypiska" depressiva symtom som finns hos patienter med denna patologi är hyperfagi, viktökning, hypersomni, anergi och letargi.

Utifrån kursen urskiljs två former av SAD (Seasonal Affective Syndrome): "vinterformen" och "sommarformen"

I "vinterformen", som representerar den rådande presentationen, börjar depressiva symtom under höstsäsongen, når sin maximala intensitet under vintersäsongen och försvinner helt eller delvis i början av vårsäsongen.

I ”sommarformen” inträffar istället de depressiva episoderna i början av vårsäsongen, når sin topp under sommarperioden och löser sig i början av höstsäsongen.

Som tidigare nämnts, fram till den senaste upplagan av DSM, klassificerades denna störning inte som en specifik nosografisk enhet, utan som en enkel form av depression med en cyklisk och regelbunden trend.

I den senaste utgåvan av manualen (DSM-5) beskrivs dock Seasonal Affective Disorder som en riktig diagnostisk kategori och behandlas som sådan.

Flera teoretiska modeller har utvecklats som kan förklara patofysiologin bakom SAD, men först nyligen har frågan uppstått om vad som egentligen kan vara orsaken till humörighet, sorg, melankoli eller depression hos vissa människor, just under dessa tider på året.

Kanske har forskare vid Köpenhamns universitet lyckats svara på frågan, med en studie vars resultat presenterades på XII International Conference on Neuropsychopharmacology i London.

Problemet, enligt vad som framkom från studierna av Dr. Brenda Mc Mahon och kollegor, skulle finnas i nivåerna av serotoninproduktionen, som skulle förändras beroende på årstiderna och mängden ljus närvarande.

Människor som utvecklar SAD skulle därför ha problem med serotonin och nivåerna av SERT, transportören av denna signalsubstans, inte av en slump också kallad det goda humörhormonet.

För att titta på vad som händer i människors hjärnor rekryterade forskarna 11 personer med SAD och 23 friska frivilliga för jämförelse.

Med hjälp av Positron Emission Tomography (PET) utförde de hjärnskanningar och kunde observera betydande skillnader mellan sommar och vinter i SERT-nivåer hos patienter som led av SAD.

Noterbart var att frivilliga med SAD hade högre nivåer av SERT under vintermånaderna, vilket motsvarar större serotoninavlägsnande på vintern, medan detta inte var fallet med friska frivilliga.

Enligt forskarna bekräftar dessa fynd vad andra tidigare har misstänkt.

"Vi tror att vi har hittat hur hjärnan förvandlas när den måste reglera serotonin när årstiderna förändras", förklarade Dr Mc Mahon. "Serotonintransportören (SERT) transporterar serotonin tillbaka till nervceller där den inte är aktiv, så att ju högre SERT-aktivitet desto lägre serotoninaktivitet.

"Solljus håller denna inställning naturligt låg", tillägger forskaren, "men när nätterna förlängs under hösten, stiger SERT-nivåerna, vilket resulterar i en minskning av aktiva serotoninnivåer.

Många människor påverkas inte riktigt av SAD, och vi har funnit att dessa människor inte har denna ökning av SERT-aktivitet, så deras aktiva serotoninnivåer förblir förhöjda under hela vintern."

Däremot är säsongsbunden affektiv störning ganska vanligt

Cirka 20 % av den amerikanska befolkningen lider av det och cirka 12 miljoner människor bara i norra Europa.

«Vi vet att en balanserad kost, minskat koffeinintag och lite fysisk träning kan hjälpa, samt att spendera så mycket tid som möjligt utomhus, för även när det är molnigt är ljuset alltid högre än inomhus.

Det är verkligen en störning som inte ska underskattas och som också bör behandlas med stöd av utbildade och kompetenta specialister», avslutar Dr Mc Mahon.

För närvarande finns det två typer av evidensbaserade behandlingar som är effektiva för SAD

Farmakologisk terapi med antidepressiva och fototerapi (vars effektivitet har visats i olika studier).

Fototerapi anses för närvarande vara den första metoden för behandling av SAD, för det andra antas läkemedelsbehandlingen baserad på antidepressiva medel.