Bronquitis: síntomas, causas y tratamiento

By cristiano antonino On 21 de febrero de 2023

La bronquitis es una de las enfermedades más comunes del sistema respiratorio. Es el proceso inflamatorio de la membrana mucosa que recubre los bronquios, las estructuras en forma de árbol que transportan el aire hacia y desde los pulmones.

Los bronquios se originan de la bifurcación de la tráquea en dos áreas principales, una destinada al pulmón derecho y otra al pulmón izquierdo.

Los bronquios luego se ramifican en conductos cada vez más pequeños dentro de los pulmones a los llamados bronquiolos.

Los bronquios cumplen una función esencial para el proceso respiratorio.

En la inspiración, el aire, a través de la nariz, faringe, tráquea y bronquios, alcanza los alvéolos pulmonares donde se produce el intercambio de los gases que contiene (principalmente oxígeno) con los capilares que rodean los alvéolos.

Al exhalar, el aire, pobre en oxígeno y enriquecido con dióxido de carbono, toma el mismo camino de regreso.

Las paredes internas de los bronquios juegan un papel protector ya que producen mucosidad para atrapar el polvo y otras partículas potencialmente irritantes para que no puedan llegar al pulmón.

Cuando las partículas extrañas ingresan a los bronquios a través del aire inhalado, causan irritación en toda la región, lo que resulta en una producción de mucosidad superior a la normal.

El exceso de mucosidad luego se elimina tosiendo.

Los síntomas más comunes de la bronquitis son tos, con o sin producción de mucosidad (flema), dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho.

La bronquitis puede ser de dos tipos distintos:

aguda, generalmente causada por una infección viral
crónico, debido al daño de las vías respiratorias causado por el humo del cigarrillo o los contaminantes del aire

Por lo general, en la bronquitis aguda, la inflamación es causada por un virus que ya ha afectado las primeras vías respiratorias, como la laringe y la tráquea, y se propaga a los bronquios.

El responsable de la infección puede ser

virus comunes, como los virus del resfriado o la gripe
virus más difíciles de tratar como el virus sincitial respiratorio o el adenovirus. El síntoma más significativo en este caso es la dificultad para respirar, lo que se traduce en sibilancias, dificultad para respirar, tos, trastornos del sueño y opresión en el pecho.

Los principales síntomas de la bronquitis aguda son

tos
producción de flema (esputo)
respiración dificultosa
debilidad
además de las molestias generadas por un resfriado o gripe. Los síntomas comúnmente desaparecen espontáneamente en el transcurso de 2 a 3 semanas.

La bronquitis crónica es una inflamación de los bronquios que persiste en el tiempo, provocando que se irriten constantemente.

Por lo tanto, es una afección más grave que la forma aguda, que causa tos y flemas persistentes durante al menos 2-3 meses y se repite anualmente.

Los síntomas más comunes de la bronquitis crónica son

producción excesiva de moco
tos
dificultades respiratorias

También hay que señalar que el tratamiento de la bronquitis crónica es útil para aliviar sus síntomas pero no suficiente para curarla si no se eliminan simultáneamente las fuentes de irritación bronquial (especialmente el tabaquismo).

Como ya se mencionó, la bronquitis aguda es comúnmente de origen viral.

Es generado principalmente por los mismos virus responsables de los resfriados o la gripe.

Los virus se transmiten por el aire (las gotas de saliva, emitidas al toser, quedan suspendidas en el aire) o al tocarse la nariz y la boca con manos antihigiénicas.

Más raramente, la forma aguda es generada por bacterias.

La bronquitis bacteriana tiene más probabilidades de desarrollarse en caso de epidemia, es decir, cuando muchas personas se ven afectadas al mismo tiempo en la misma región.

En la mayoría de los casos, las personas con bronquitis aguda mejoran en unos pocos días (aunque la tos puede persistir durante varias semanas).

La bronquitis crónica generalmente es causada por la exposición a largo plazo a irritantes como el humo del cigarrillo (activo o pasivo), contaminantes del aire y sustancias tóxicas.

Cuando la bronquitis es crónica

La forma crónica es una afección grave que puede perdurar en el tiempo y dar lugar a una enfermedad progresiva (con tendencia a empeorar con el tiempo), denominada bronquitis obstructiva crónica o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), e insuficiencia respiratoria.

La eliminación del tabaquismo activo y pasivo puede mejorar o incluso resolver la bronquitis crónica.

La constricción bronquial, atribuible al asma, a menudo se asocia con bronquitis y puede provocar tos.

En quienes refieren esta condición, los resultados de la espirometría son normales si la constricción bronquial está contenida o circunscrita.

También existe una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica representada por las llamadas bronquiectasias, es decir, dilataciones irreversibles de los bronquios (en ciertos casos heredadas de neumonías experimentadas en la infancia).

Dan lugar a verdaderos reservorios de mucosidad, generando el riesgo de colonización bacteriana y por lo tanto de nuevas infecciones que a su vez pueden producir más daños en las propias vías respiratorias.

Se pueden desarrollar enfermedades en los pulmones que comienzan con solo una tos irritativa y luego, con el tiempo, generan sibilancias durante un esfuerzo menor.

Un ejemplo es la interstitiopatía, una enfermedad generada por el endurecimiento de la red que sostiene los innumerables alvéolos pulmonares (los ácinos en los que absorbemos el oxígeno). En este caso, el motivo de la tos se puede investigar mediante una tomografía computarizada de tórax.

Causas extrarrespiratorias de bronquitis

También existen causas extrarrespiratorias que, si no se identifican y tratan adecuadamente, pueden prolongar la bronquitis o inducir episodios de recurrencia.

Un ejemplo es el reflujo gastroesofágico, en ocasiones facilitado por la subida de jugos gástricos en la boca del estómago por la presencia de una hernia de hiato.

En tales casos, puede recomendarse una radiografía de tórax, un examen ORL o una intervención del gastroenterólogo, hasta una gastroscopia.

Si los análisis de sangre revelan ciertas irregularidades inmunológicas, debe buscarse una obstrucción nasal crónica como condición predisponente para la bronquitis recurrente.

Otros factores que facilitan la aparición de bronquitis persistente pueden ser

una anemia crónica
hipotiroidismo, es decir, actividad tiroidea insuficiente
una dieta carente de proteínas durante mucho tiempo.

El tratamiento de la bronquitis varía según se tenga bronquitis aguda o crónica

El primero, que es de origen vírico, suele curarse espontáneamente en pocos días; es suficiente descansar y tomar líquidos, recurrir, cuando sea necesario, a antiinflamatorios, antipiréticos y mucolíticos para aliviar los síntomas.

Si al cabo de unos días persiste fiebre superior a 38°, dificultad para respirar, producción de mucosidades verdosas o con rastros de sangre, o si la tos persiste más de tres semanas, es recomendable contactar con su médico para que le atienda más. investigación y tratamiento correcto.

En cuanto a la bronquitis crónica, no existe una cura definitiva (a menos que también se eliminen las causas subyacentes), pero para aliviar los síntomas se pueden utilizar ciertos fármacos como mucolíticos para eliminar la mucosidad, broncodilatadores y corticoides para reducir la inflamación.

En cambio, lo importante en la forma crónica de la bronquitis es cambiar ciertos hábitos que son responsables de la constante irritación de los bronquios, es decir, dejar de fumar y evitar la exposición a contaminantes, para no empeorar o en algunos casos resolver el trastorno.

La bronquitis aguda es una enfermedad de origen viral, por lo que el médico no debe prescribir antibióticos, ya que no pueden combatir el virus.