Bronconeumonía: síntomas, causas y tratamiento

By cristiano antonino On 23 de febrero de 2023

La bronconeumonía consiste en la inflamación aguda de los bronquios y los pulmones. Se diferencia de la bronquitis normal en que también se extiende a los alvéolos pulmonares y al intersticio pulmonar.

Es una enfermedad respiratoria muy extendida durante las estaciones frías, aunque puede aparecer en cualquier época del año.

Es causada por una infección bacteriana o viral, generando síntomas como fiebre alta, tos con flema, dificultad para respirar, sibilancias, dolor torácico y diaforesis.

Hay grupos de riesgo -típicamente niños, ancianos y personas con bajas defensas inmunitarias- para los que patógenos generalmente bien tolerados, que en personas sanas suelen provocar síndromes gripales o bronquitis, pueden provocar infecciones más extensas como la bronconeumonía.

Independientemente de las causas específicas de la bronconeumonía, los síntomas pueden incluir:

tos con o sin flema
fiebre alta (incluso entre 39 y 40°C)
Dolor de pecho
disnea
taquipnea
respiración rápida
transpiración
escalofrío
dolores de cabeza
dolores musculares
sensación de fatiga
pérdida de apetito
confusión o delirio (especialmente en el caso de personas mayores)

Para evitar complicaciones graves, es recomendable consultar a su médico, especialmente si experimenta dolor torácico intenso, taquipnea y confusión.

Si no se trata adecuadamente, o en el caso de un diagnóstico tardío, la bronconeumonía puede causar complicaciones, la más temida de las cuales es la llamada 'sepsis' (o septicemia).

Esta es una condición clínica grave, como resultado de la activación de una respuesta inmune muy alta después de que los patógenos hayan pasado al torrente sanguíneo.

La sepsis generalmente implica fiebre alta, frecuencia cardíaca acelerada, palidez, respiración rápida, presión arterial más baja de lo normal, confusión, escalofríos y pérdida del conocimiento.

Otras posibles complicaciones de la bronconeumonía son:

pleuresía, que es una inflamación que afecta a la pleura, es decir, la membrana protectora que recubre los pulmones y las cavidades en las que residen.
insuficiencia respiratoria (que ocurre cuando el sistema respiratorio no logra mantener un nivel adecuado de oxigenación en la sangre o eliminación de dióxido de carbono)
problemas cardiovasculares
absceso pulmonar, es decir, una cavidad que contiene pus, ubicada en los pulmones; por lo general, esta lesión está rodeada por un área inflamatoria más o menos extensa.

Bronconeumonía: las causas

Dependiendo de la causa de su desarrollo, la bronconeumonía se puede distinguir en

infecciosas (aproximadamente el 90% de los casos), que a su vez se pueden clasificar en bacterianas, virales y fúngicas
no infeccioso
La pleuresía provoca quejas como insuficiencia respiratoria, problemas cardiovasculares y abscesos pulmonares.

Independientemente de la causa, durante una bronconeumonía se desarrolla una inflamación que afecta al árbol bronquial hasta los alvéolos pulmonares.

En la bronconeumonía tenemos una inflamación de tipo lobulillar

La inflamación del parénquima pulmonar puede ser

lobulillar, si afecta a los bronquios y lóbulos pulmonares (pequeñas porciones del parénquima pulmonar).
lobar, si afecta porciones más grandes de parénquima pulmonar (típicamente debido a neumococo).
Puede observarse edema intersticial que evoluciona a edema alveolar (con empeoramiento de los síntomas).

Los alvéolos pueden obliterarse por completo con el desarrollo de insuficiencia respiratoria y acidosis.

La bronquitis infecciosa puede ser bacteriana, viral y fúngica.

Las principales bacterias responsables de la bronconeumonía son:

Streptococcus Pneumoniae (o neumococo)
Staphylococcus aureus
Haemophilus Influenzae
Klebsiella pneumoniae
Moraxella Catarralis
Mycobacterium Tubercolosis (responsable de la tuberculosis)
Pseudomonas aeruginosa
Pneumocystis carinii (típico de personas inmunocomprometidas por el VIH)

En cuanto a la bronconeumonía infecciosa viral, los principales virus sospechosos son los virus gripales y el virus respiratorio sincitial (que afecta principalmente a niños menores de 2 años).

También existen formas más raras de naturaleza fúngica o protozoaria, causadas por:

Candida albicans
Aspergilo
Cryptosporidium

La bronconeumonía no infecciosa es una forma más rara, representa solo el 10% de todos los casos de bronconeumonía y está causada por agentes ambientales, físicos o químicos.

Generalmente se produce por la inhalación de cuerpos extraños que llegan al pulmón a través del árbol bronquial.

Hablamos en tales casos de neumonía ab-ingestis.

Con frecuencia se desarrolla en niños o ancianos con trastorno grave de la deglución.

Los cuerpos extraños son típicamente

alimentos, como guisantes, cacahuetes, cacahuetes u otras semillas; a veces la causa es vomitar que sube del esófago y entra en el tracto respiratorio (esto puede ocurrir, por ejemplo, en personas postradas en cama)
no alimentarios, es decir, fragmentos de juguetes, pilas, monedas y otros objetos de plástico o metal
ácidos u otros productos químicos irritantes
inhalación de gases venenosos o tóxicos
cirugía de las vías respiratorias
Alérgenos; esto se conoce como neumonitis por hipersensibilidad, provocada por una reacción alérgica.

La bronconeumonía afecta con mayor frecuencia a ciertos tipos de personas, como

niños menores de 2 años, especialmente bronconeumonía viral
personas mayores de 65 años
aquellos que sufren de enfermedades pulmonares como fibrosis quística, asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
personas con SIDA (o VIH)
personas con un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, como resultado de la quimioterapia o tomando medicamentos inmunosupresores
los fumadores
personas con antecedentes de alcoholismo severo
personas con serias dificultades para tragar
personas con problemas de desnutrición

Tratamiento de la bronconeumonía

El tratamiento para la bronconeumonía varía según la causa.

Si la fuente es viral, los médicos suelen recomendar un período de descanso de una a dos semanas.

Solo se recurre a la terapia con medicamentos en caso de síntomas graves o cuando la enfermedad no muestra signos de mejorar.

Si el origen de la bronconeumonía es bacteriano, los médicos suelen prescribir antibioticoterapia, ya que es la única solución para eliminar el agente infeccioso.

En estos casos, para evitar la recurrencia, es fundamental que el paciente complete el tratamiento antibiótico prescrito.

Por indicación médica, puede ser útil un ciclo de aerosolterapia.

Independientemente de la causa subyacente de la bronconeumonía, existen algunas buenas reglas a seguir para aliviar los síntomas

mantener un buen nivel de hidratación bebiendo mucha agua y tomando bebidas calientes
recurrir al paracetamol para combatir la fiebre

En casos más graves de bronconeumonía, es necesaria la hospitalización. En tales circunstancias, los médicos pueden tener que recurrir a la ventilación asistida y la medicación intravenosa.

Generalmente, la bronconeumonía que se diagnostica a tiempo y se trata correctamente tiene un pronóstico positivo.

Si, por el contrario, se detecta tarde o se trata de forma inadecuada, puede dar lugar a complicaciones, incluso graves.