Virus del papiloma (VPH): síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

By cristiano antonino On 7 de junio de 2023

La infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH) está muy extendida entre la población y se transmite principalmente por vía sexual

En la mayoría de los casos es transitoria y sin síntomas manifiestos, pero en algunos casos puede presentarse a través de lesiones benignas de la piel y mucosas (como verrugas, verrugas o papilomas).

En casos más raros, cuando el sistema inmunitario no es capaz de erradicar rápidamente el virus, el papiloma puede inducir transformaciones celulares precancerosas (displasias) que, si no se tratan adecuadamente, pueden evolucionar a cáncer de cuello uterino.

La infección por VPH se considera el factor de riesgo más importante para la aparición de esta neoplasia, para las mujeres la segunda más frecuente después del cáncer de mama.

En las primeras etapas, el cáncer de cuello uterino a menudo no presenta signos ni síntomas.

Sin embargo, la patología se caracteriza por una evolución lenta, lo que la hace tratable si se diagnostica a tiempo.

Por lo tanto, es claro que es de fundamental importancia realizar visitas ginecológicas periódicas y pruebas de detección (como la prueba de Papanicolaou y la prueba de VPH), útiles para identificar lesiones precancerosas relacionadas con la infección por el virus del papiloma e intervenir antes de que evolucionen a carcinoma.

Virus del Papiloma VPH: las diferentes cepas

Hay más de 100 cepas de VPH y no todas tienen potencial oncogénico.

Algunos serotipos (los llamados de bajo riesgo) son únicamente responsables de la aparición de lesiones benignas de la piel y las mucosas, mientras que algunas cepas, denominadas de alto riesgo, son capaces de producir displasia general, que a su vez, si no se trata, puede evolucionar más hacia el tumor.

De las 12 cepas clasificadas como de alto riesgo, dos (HPV 16 y 18) resultaron ser las principales artífices de la evolución tumoral de la infección, mientras que entre las cepas de bajo riesgo, que normalmente generan lesiones genitales con menor riesgo de malignidad transformación, los serotipos 6 y 11 por sí solos son responsables de alrededor del 90% de las verrugas genitales.

En cuanto a la propagación de la infección por VPH, como ya se mencionó, es realmente muy amplia: se estima que alrededor del 80% de las mujeres sexualmente activas contraen la infección al menos una vez en la vida, una cifra aún más relevante en el medio. 25 y 35 años de edad- y que aproximadamente el 50% entran en contacto con un serotipo de “alto riesgo”.

Específicamente, ¿qué significa contraer el Virus del Papiloma?

En la mayoría de los casos, la infección puede generar lesiones u otras manifestaciones no visibles pero transitorias que permanecen durante unos meses y luego desaparecen espontáneamente sin causar problemas.

Más raramente, algunas formas de infección, por el contrario, tienen manifestaciones invisibles y transitorias, pero que, si son persistentes y no se tratan, pueden implicar el riesgo, en cualquier caso en un pequeño porcentaje y durante un período de tiempo bastante largo. de evolucionar al estadio tumoral.

Virus del papiloma y tumores

Esta es la razón por la que muchas mujeres se infectan con el virus del papiloma, mientras que solo unas pocas desarrollan tumores.

Además, es importante subrayar que la identificación de cepas de alto riesgo no implica necesariamente la futura aparición de cáncer de cuello uterino.

En la mayoría de los casos, de hecho, se trata de una infección transitoria que dura unos meses y se resuelve espontáneamente sin complicaciones: alrededor del 90% de las mujeres diagnosticadas con VPH de alto riesgo ya son negativas al año.

Alrededor del 1% de las mujeres VPH positivas con alto riesgo oncogénico desarrollan cáncer de cuello uterino; desde el momento del contagio hasta el inicio de la neoplasia cervical existe un período de latencia de varios años, cuantificable en al menos una década.

Durante este período, la mujer generalmente no refiere síntomas particulares, por lo que la identificación de la infección temprana primero, y luego de las lesiones precancerosas, a través de la prueba de Papanicolaou y la prueba de ADN del VPH, permite a los médicos intervenir antes de que se produzca el cáncer. .

síntomas del VPH

Los síntomas varían según el género.

En los hombres, la infección muy a menudo permanece asintomática, y solo en los casos raros en los que causa uretritis o prostatitis, signos como:

secreción uretral escasa o moderada
ardor al orinar y eyacular

A nivel del cuello uterino, el VPH no produce manifestaciones evidentes, a diferencia de, por ejemplo, los condilomas (inducidos por serotipos de bajo riesgo). Las mutaciones de la mucosa genital suelen ser asintomáticas.

Esta circunstancia, sin embargo, facilita su difusión, ya que la mayoría de los sujetos afectados no son conscientes de la infección en curso. Los síntomas causados por el VPH están influenciados por el serotipo de referencia y las lesiones resultantes.

Síntomas en cepas de bajo riesgo

Tras los primeros estadios, casi siempre asintomáticos, la infección se manifiesta típicamente con la aparición de verrugas en la zona genital a nivel del cuello uterino, la vulva, la vagina, el perineo o el ano, o de forma extragenital a nivel de la nariz, la boca o la laringe.

En ocasiones estas lesiones pueden manifestarse como crecimientos de hasta unos pocos centímetros de tamaño y con un aspecto similar a la cresta de un gallo (los llamados condilomas acuminados).

Típicamente inofensivas, en algunos casos las verrugas y las verrugas pueden causar picazón, incomodidad y dolor leves.

La presencia de condilomas o verrugas es frecuente y no debe considerarse comparable a un mayor riesgo de aparición de tumores.

Síntomas en cepas de alto riesgo

Estamos en presencia de manifestaciones subclínicas, es decir, no identificables a simple vista sino comprobables sólo mediante pruebas ad hoc.

El cáncer de cuello uterino puede ser totalmente asintomático o presentar síntomas tan leves que pasan desapercibidos.

Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad, pueden surgir signos clínicos como:

sangrado después del coito
ligero dolor durante la penetración
flujo vaginal acuoso o con sangre (a veces con mal olor)
sangrado vaginal fuera del período menstrual o después de la menopausia.

Causas del virus del papiloma

El VPH se infecta a través de la piel y las mucosas: la transmisión sexual se considera la vía principal y también la más probable.

Es difícil determinar de quién contrajiste la infección: el virus del papiloma puede haber sido transmitido por tu pareja actual o por parejas anteriores.

La incubación, de hecho, puede ser muy larga y durar algunos años.

La transmisión se produce por vía vaginal, anal y más raramente por vía oral.

Sin embargo, como ya se mencionó, la penetración no es necesaria para el contagio, por lo que el condón reduce el riesgo de exposición a la infección pero no lo cancela.

En tiempos relativamente recientes también se han demostrado otras vías de transmisión, aunque bastante raras y esporádicas:

el uso de ropa interior infectada
transmisión materno-fetal en el momento del parto
contagio en lugares como piscinas, gimnasios, baños públicos, etc.

¿Cómo curar el virus del papiloma?

Actualmente no existen tratamientos farmacológicos capaces de eliminar el virus del organismo.

Si la infección no remite espontáneamente, las verrugas y las verrugas pueden tratarse con cremas con acción antiviral o inmunomoduladora (es decir, capaces de modificar la respuesta inmunitaria) que suelen ser muy eficaces.

Alternativamente, es posible proceder a la eliminación de los crecimientos mediante tratamientos quirúrgicos locales como la terapia con láser, la diatermocoagulación o la crioterapia.

Tipos de cirugía:

La extirpación quirúrgica también se usa para lesiones precancerosas ubicadas en el útero. cuello, un procedimiento que asegura excelentes resultados sin afectar las funciones reproductivas de la mujer.
el área anormal, identificada por colposcopia, se elimina con técnicas que aprovechan el calor, como la Dia-Termo-Coagulación (DTC) y la vaporización con láser. En este caso hablamos de “tratamiento destructivo” ya que el tejido se destruye y por lo tanto no puede ser sometido a examen histológico.
el área anormal, identificada por colposcopia, se elimina con asas eléctricas (LEEP - Loop Electrosurgical-Excision Procedimiento), con un láser o, cada vez más raramente, con un bisturí. Este procedimiento permite realizar el examen histológico del tejido extirpado, por lo que el tratamiento se denomina “tratamiento escisional”.

En la mayoría de las displasias cervicales, incluso en el caso de lesiones graves, es posible realizar la cirugía en la clínica y bajo anestesia local.

Esta última, practicada en el cuello del útero, puede generar molestias o leves dolores en el momento de la inyección.

La operación tiene una duración bastante corta, unos 10-20 minutos, y la mujer puede volver inmediatamente a casa.

Si, por el contrario, la afección encontrada fuera un tumor real, claramente se utilizarán otros tratamientos, que variarán según la gravedad: extirpación (parcial o total) del útero, quimioterapia, radioterapia.

¿Qué exámenes hacer?

¿Es posible prevenir la posible evolución de las células precancerosas al estadio tumoral? ¿Hay alguna manera de prevenir la contracción de la infección por VPH aguas arriba?

El cáncer de cuello uterino se puede prevenir de manera efectiva mediante el diagnóstico temprano y la adherencia a los programas de detección, y con el uso de la vacuna contra el VPH.

De hecho, el análisis citológico del tejido cervical (Papanicolau) es capaz de reducir la mortalidad por este tumor hasta en un 80%, mientras que la prueba de ADN-VPH, que identifica la posible presencia del virus, revela una situación de mayor riesgo de desarrollar una enfermedad precancerosa, permite identificar la patología en etapas muy tempranas.

Como norma general, salvo que se indique lo contrario, la prueba de Papanicolaou debe realizarse cada 3 años desde los 25 hasta los 64 años.

Tras la prueba de cribado, en caso de anomalías, procedemos a la colposcopia, un examen ambulatorio que nos permite identificar cualquier alteración a nivel del cuello uterino a través de la visión ampliada de los tejidos.

Si corresponde, también se realizan biopsias específicas en esta etapa para obtener investigaciones más profundas.

La importancia de la vacunación

Sin duda, la forma más eficaz y segura de combatir el riesgo de infección por VPH está representada por la vacunación.

Hay tres vacunas disponibles en la actualidad: bivalente, tetravalente y, desde 2017, 9-valente.

Todos protegen contra las cepas 16 y 18, responsables de la formación de lesiones neoplásicas en el cuello uterino.

Además de garantizar esta defensa, las vacunas tetravalente y 9-valente previenen la formación de verrugas genitales masculinas y femeninas provocadas por las respectivas cepas virales (VPH 6 y 11).

La condición ideal es administrar la vacuna a sujetos que aún no han iniciado la actividad sexual: la protección ofrecida disminuye considerablemente si el sujeto ya ha entrado en contacto con una de las cepas contra las que se dirige la vacuna.

Sin esta evidencia, los resultados de las investigaciones clínicas dan fe de una eficacia preventiva significativa de las vacunas (alrededor del 98%). El perfil vacunal se completa con un alto nivel de seguridad y tolerabilidad.

En cualquier caso, es fundamental seguir realizándose revisiones y cribados ginecológicos periódicos.

Virus del papiloma humano

Hablamos muy a menudo de VPH en referencia a las mujeres, pero ¿qué significa el virus del papiloma para los hombres?

La infección de transmisión sexual más común en los hombres termina sin síntomas en la mayoría de los casos.

Y, con el tiempo, el sistema inmunitario puede eliminarla sin siquiera darse cuenta.

Sin embargo, está claro que la propagación de la infección es la responsable del aumento del número de “portadoras sanas”: un riesgo para las mujeres que tienen relaciones sexuales con ellas, sin el uso de preservativo (que en todo caso no protege al 100 % en este caso) y la vacuna.

Hasta hace unos años, la atención sobre el Virus del Papiloma se centró casi exclusivamente en la relación entre el VPH y el cáncer de cuello uterino, con miras a la prevención del cáncer femenino.

En realidad, la evidencia según la cual el virus del papiloma humano también tiene un impacto en la salud humana es cada vez mayor y se actualiza constantemente.

Suele ocurrir que, en humanos, se subestima el problema ya que en la mayoría de los casos la infección es asintomática.

Sin embargo, aunque estos son casos raros, el VPH puede causar enfermedades y tumores que también afectan a los hombres (ano, pene y región orofaríngea).

¿Qué exámenes hacer?

Lo que penaliza a los hombres es principalmente la falta de una prueba de detección de infecciones similar a la disponible para las mujeres (prueba de Papanicolaou / prueba de VPH).

La anoscopia, el hisopado anal, la prueba de ácido acético y la penescopia son pruebas posibles, pero casi siempre se realizan ante una sospecha clínica.

En conclusión, un abordaje óptimo debería involucrar a ambos sexos, sin olvidar la necesidad de brindar información completa y correcta a los hombres sobre los riesgos de infección por el virus del papiloma y sobre la posibilidad de protegerse de manera consciente.