Asthme professionnel : causes, symptômes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On 11 avril 2023

L'asthme professionnel est une maladie caractérisée par une obstruction diffuse, intermittente et réversible des voies respiratoires causée par un allergène spécifique présent dans l'environnement de travail.

L'asthme professionnel est différent de la bronchoconstriction chez une personne asthmatique idiopathique exposée à un irritant

De nombreux irritants rencontrés en milieu de travail peuvent exacerber l'asthme idiopathique, mais de telles réactions ne constituent pas un asthme professionnel.

L'asthme professionnel débute généralement après une exposition d'au moins 18 mois à 5 ans ; elle ne survient pas avant un mois d'activité à moins qu'une sensibilisation n'ait eu lieu auparavant.

Une fois sensibilisée à un allergène spécifique, une personne répond invariablement à des concentrations d'allergènes beaucoup plus faibles que celles qui provoquent normalement une réponse (mesurées en ppm ou ppb).

L'asthme professionnel ne touche qu'une minorité de travailleurs.

Causes de l'asthme professionnel

Les allergènes professionnels comprennent les graines de ricin, les graines de céréales, les enzymes protéolytiques utilisées dans la production de détergents et dans les industries de la brasserie et du cuir, le bois de cèdre rouge de l'Ouest, les isocyanates, le formol (rarement), les antibiotiques (par exemple l'ampicilline et la spiramycine), les résines époxy et le thé.

La liste ne cesse de s'allonger.

Bien qu'il soit tentant d'attribuer la plupart des formes d'asthme à une réponse immunologique de type I (médiée par les IgE) ou de type III (médiée par les IgG), une approche aussi simpliste n'est pas justifiée.

Les réactions peuvent varier et un bronchospasme peut survenir peu après l'exposition ou plus tard, par exemple jusqu'à 24 h plus tard avec une récidive nocturne pendant une semaine ou plus sans autre exposition.

Symptômes et signes de l'asthme professionnel

Les patients se plaignent généralement de respiration sifflante, d'oppression thoracique, de respiration sifflante et de toux, souvent avec des symptômes des voies respiratoires supérieures tels que des éternuements, une rhinorrhée et un larmoiement.

Les symptômes peuvent survenir pendant les heures de travail après une exposition à la poussière ou à des vapeurs spécifiques, mais surviennent souvent plusieurs heures après l'arrêt du travail, ce qui rend l'association avec l'exposition professionnelle moins évidente.

La respiration sifflante nocturne peut être le seul symptôme. La symptomatologie disparaît souvent le week-end ou pendant les vacances.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur la reconnaissance de l'exposition à l'agent étiologique dans l'environnement de travail et des tests immunologiques (ex. tests cutanés) réalisés avec l'antigène suspecté.

Une augmentation de l'hyperréactivité bronchique après exposition à l'antigène suspecté aide également au diagnostic.

Dans les cas plus difficiles, un test de provocation par inhalation positif, réalisé en laboratoire et soigneusement contrôlé, confirme la cause de l'obstruction des voies respiratoires.

Les tests de la fonction pulmonaire, qui montrent une réduction de la capacité ventilatoire pendant le travail, sont une confirmation supplémentaire que l'exposition professionnelle joue un rôle causal.

Le diagnostic différentiel avec l'asthme idiopathique est généralement basé sur l'image des symptômes et la relation avec l'exposition aux allergènes.

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Le traitement de l'asthme bronchique (impliquant généralement un bronchodilatateur oral ou en aérosol, de la théophylline et, dans les cas graves, des corticostéroïdes) améliore les symptômes.

prophylaxie

Dans les industries où des substances allergènes ou bronchoconstrictrices ont été identifiées, l'élimination des poussières est essentielle ; cependant, l'élimination de toutes les opportunités de sensibilisation et de maladie clinique n'est pas réalisable.

Si possible, une personne particulièrement sensible doit être retirée de l'environnement qui lui cause des symptômes asthmatiques. Si l'exposition se poursuit, les symptômes ont tendance à persister.