Enfermedades de transmisión sexual: sífilis

By cristiano antonino On 23 de junio de 2023

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que la sífilis es la tercera enfermedad de transmisión sexual más extendida, después de la clamidia y la gonorrea.

Contrariamente a lo que las costumbres sexuales de finales del siglo XX podrían hacer pensar, la sífilis no tiene raíces recientes: hace varios siglos, varios médicos y estudiosos la conocían como 'morbo gallico' o 'mal français', porque fue llevada a Italia por los galos de Carlos VIII durante su descenso a Nápoles en 20, año de la primera epidemia de la que tenemos cierto conocimiento.

Otros afirman que fue Cristóbal Colón quien lo trajo a territorio europeo después de sus viajes a las tierras desconocidas de América.

La sífilis es causada por la acción de una bacteria particular llamada Treponema Pallidum.

Una vez que llega al organismo humano, atravesando las mucosas genitales o heridas en la piel, llega rápidamente al sistema sanguíneo y a los ganglios linfáticos, vías de propagación por todo el cuerpo.

A partir de este punto, la presencia de la bacteria en secreciones y fluidos corporales convierte al sujeto en infeccioso.

Es especialmente frecuente la transmisión por vía sexual, por contacto cutáneo o transplacentario durante la gestación y el parto.

Una vez que fue una enfermedad desfigurante, aterradora y difícil de tratar, la situación ha cambiado desde mediados del siglo XX gracias al descubrimiento de la penicilina, todavía considerada el principal aliado en el tratamiento de la enfermedad.

La sífilis se presenta con diferentes manifestaciones y etapas.

Veamos los principales síntomas que nos permiten reconocerlo, las causas que lo originan, pero también cómo se diagnostica y qué tratamientos son efectivos.

Qué es la sífilis y por qué es importante tratarla

La sífilis es una enfermedad infecciosa que suele transmitirse sexualmente, ya sea a través del coito vaginal o mediante el coito anal y oral.

En la persona infectada o portadora sana, el agente etiológico (Treponema pallidum) se propaga por todo el cuerpo, incluidos los fluidos y secreciones corporales.

La persona está altamente infectada y puede infectar fácilmente a cualquiera que entre en contacto íntimo con ella.

La bacteria ingresa al cuerpo a través del contacto directo de la piel erosionada o mucosas intactas con las lesiones cutáneas que la enfermedad genera en el cuerpo de la persona enferma o en sus fluidos corporales.

Una vía particular de transmisión es entre madre e hijo durante el embarazo o posteriormente.

La madre puede transmitirlo a su hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia, cuando el feto entra en contacto con los fluidos o mucosas infectadas de la madre.

Hablamos de sífilis congénita o prenatal si la infección se adquiere por vía transplacentaria, sífilis connatal cuando el niño se infecta durante el paso por el canal del parto y sífilis adquirida cuando el niño la contrae después del nacimiento.

La ruta por la que la bacteria se propaga rápidamente es a través de los ganglios linfáticos.

El proceso suele tener lugar en unas pocas semanas y, al finalizar, Treponema Pallidum también es detectable en el sistema sanguíneo y en diversos órganos.

Inicialmente, el sujeto es asintomático, luego la sífilis sigue un curso que comprende varias etapas, cada una de las cuales presenta síntomas de diversa gravedad.

Hoy en día, esta enfermedad se considera curable y de fácil diagnóstico gracias a una instrumentación cada vez más avanzada y a la disponibilidad de diversas terapias con antibióticos.

Es un trastorno que no se debe subestimar ya que puede abrir el camino a problemas mucho más graves, especialmente inmunodepresiones.

Las principales causas de la sífilis.

Hasta la fecha, la principal causa de transmisión de la sífilis sigue siendo la transmisión sexual.

De hecho, los médicos han observado que las principales "puertas de entrada" al Treponema Pallidum son las mucosas genitales y todos aquellos puntos anatómicos donde la piel, por diversas razones, puede resultar lesionada.

Después de la fase de infección, el período de incubación de la enfermedad puede variar entre 2 semanas y 3 meses, durante los cuales el portador de la sífilis todavía está infectado.

Unos días después del contagio real, la bacteria llega a los ganglios linfáticos y, de allí, a todo el cuerpo, haciendo que el contacto con secreciones infectadas (semen y fluidos vaginales) sea sumamente contagioso.

Además de la transmisión sexual (vaginal, anal y oral), la sífilis se puede transmitir a través de la piel, con contacto directo de las mucosas o de las lesiones infectadas por zonas del cuerpo con una lesión cutánea, o por vía transplacentaria, es decir, de la madre al feto. a través de sangre infectada.

El contagio también puede ocurrir en el nacimiento (sífilis connatal), cuando el bebé entra en contacto con el canal del parto y las mucosas genitales de la madre.

Por el contrario, la transmisión indirecta de Treponema pallidum es casi nula porque la bacteria no sobrevive mucho tiempo en el ambiente externo.

Sífilis: Síntomas con los que se presenta

La sífilis es una enfermedad cuyas manifestaciones y síntomas suelen tener matices.

De hecho, la lesión primaria suele ser tan pequeña, indolora y oculta (especialmente en el género femenino) que muchas veces no se puede ver a simple vista a menos que se busque con atención.

Se pueden reconocer tres etapas de la enfermedad.

El síntoma básico de la sífilis primaria es la presencia de una única pápula indolente en el sitio de inoculación de la bacteria. La lesión evoluciona con erosión del borde y linfadenopatía locorregional con ganglios linfáticos grandes, duro-elásticos, indolentes y móviles.

Pueden aparecer múltiples lesiones maculopapulares o pustulosas en la piel, generalmente en la región palmar-plantar; son pequeños, pero pueden fusionarse para crear lesiones cutáneas más extensas (este es el caso particular de la dermatitis sifilítica). A esta fase se asocian síntomas similares a los de la gripe, como fiebre y dolor de garganta, pero también dolor gastrointestinal, náuseas, vómitos y pérdida de apetito, así como dolor de huesos. Esta fase puede ir seguida de un período de latencia que puede durar años (sífilis latente).

Cuando la sífilis alcanza la etapa de sífilis terciaria, pueden aparecer problemas más graves y la consulta temprana con el médico es fundamental. La infección puede dar lugar a migraña y meningitis, síndromes neurológicos, otitis que derivan en laberintitis, mareos y problemas de equilibrio, problemas visuales y enfermedades aórticas. La sífilis ocular, en concreto, puede afectar a cualquier parte del ojo aunque lo más frecuente es que se presente como uveítis (inflamación de la úvea, la membrana ocular situada cerca de la córnea).

Como ocurre con otras enfermedades, el curso de la sífilis se acelera y es más grave si el sujeto ya padece otros problemas, como enfermedades de transmisión sexual o enfermedades que inducen inmunosupresión como el VIH.

Hay varias etapas en las que se presenta la sífilis, cada una con sus propios síntomas.

Las etapas son secuenciales entre sí: tan pronto como desaparecen los síntomas de la etapa anterior, se pasa a la siguiente.

La sífilis primaria surge tras un periodo de incubación de entre 2 y 12 semanas y se manifiesta como una lesión única (sfiloma) o como múltiples lesiones cutáneas por donde ha entrado el virus. Las pápulas suelen ser redondas y de color rojo oscuro, duras al tacto pero no necesariamente dolorosas. Esta lesión, que contiene bacterias y por tanto infecciosa, sana en un mes, pero la infección no desaparece. Los estudios clínicos han demostrado que las áreas con mayor riesgo de formación de sifilomas son el glande y el prepucio en los hombres, el cuello uterino, la vulva y la vagina en las mujeres, y el área rectal y la cavidad bucal en ambos, si la sífilis se contrae por vía anal u oral.

Una semana después de aparecer la lesión aparece otro síntoma muy común de la enfermedad: el agrandamiento de los ganglios linfáticos. Este es el momento en que Treponema Pallidum ha llegado a la sangre y al sistema linfático y está listo para extenderse por todo el cuerpo.

Los síntomas de la primera etapa desaparecen en 4-6 semanas, incluso sin tratamiento. Esta es una etapa en la que la sífilis es difícil de detectar, porque las lesiones pueden ser indoloras, pequeñas y ocultas. Sin embargo, la enfermedad está presente y sigue siendo infecciosa.

Sífilis en etapa secundaria. Aparece cuando los síntomas de la primera etapa desaparecen y dan paso a otros nuevos. Se reconoce por la presencia de manchas rosadas o de color blanco grisáceo en la piel llamadas “roséola sifilítica”. Suelen aparecer primero en el tronco y zona palmoplantar y luego en las extremidades, casi siempre respetando la cara. Son asintomáticos y rara vez pican. Estas manchas van acompañadas de inflamación de los ganglios linfáticos, que están inflamados y dolorosos, y otros síntomas parecidos a los de la gripe. Nuevamente, al igual que en la primera etapa, los síntomas tienden a desaparecer por sí solos, pero la enfermedad continúa progresando hasta una etapa crónica latente.

Los pacientes con sífilis secundaria manifiestan:

1 de cada 2 linfadenopatías con nódulos fijos, no dolorosos, generalmente generalizados;
1 de cada 10 lesiones en otros órganos o aparatos (ojos, huesos, articulaciones, meninges, riñones, hígado, bazo);
3 de cada 10 una forma atenuada de meningitis, con síntomas típicos: rigidez de nuca, dolor de cabeza, pero también parálisis de los nervios craneales, sordera y edema de papila.

Cuando la sífilis se vuelve latente, se ha entrado en una etapa crónica de convivencia con la enfermedad. El problema puede permanecer asintomático durante varios años, pero es necesario intervenir con el tratamiento adecuado para evitar que evolucione hacia la sífilis terciaria, la forma que presenta los síntomas más importantes. Esta etapa sólo puede identificarse mediante la realización de pruebas serológicas adecuadas que muestren la presencia de anticuerpos; la etapa se define como temprana si se desarrolla dentro del año posterior a la infección o tardía si aparece más tarde.

La sífilis terciaria es la más grave, con manifestaciones cutáneas a las que se suman lesiones que afectan principalmente al sistema cardiovascular y nervioso. Si no se trata, puede provocar la muerte del individuo o enfermedades degenerativas como la demencia y la parálisis.

En particular, se puede hablar de:

sífilis terciaria gomosa benigna: se desarrolla entre 3 y 10 años después de la infección y afecta hueso, piel y vísceras con la formación de 'encías', masas blandas inflamadas localizadas pero capaces de infiltrar el órgano/tejido (curan lentamente pero dejan cicatrices);
sífilis terciaria benigna de los huesos: provoca lesiones inflamatorias y destructivas acompañadas de dolor sordo e incesante, más intenso por la noche;
Sífilis cardiovascular: se presenta entre 10 y 25 años después de la infección como insuficiencia de la válvula aórtica, estrechamiento de las arterias coronarias o dilatación aneurismática de la aorta ascendente. Los síntomas típicos son dificultad para respirar y tos por compresión de la tráquea, ronquera por compresión del nervio laríngeo y dolor del esqueleto axilar;
neurosífilis.

La neurosífilis, a su vez, puede ser:

asintomática: más común en individuos con sífilis secundaria, es una forma atenuada de meningitis que, en ausencia de tratamiento, puede volverse sintomática en el 5% de los casos;
meningovascular: generalmente ocurre entre 5 y 10 años después de la infección y es causada por la inflamación de las arterias grandes y medianas del cerebro o espinal cable. Los síntomas típicos son dolores de cabeza, mareos, cuello rigidez, cambios de comportamiento, apatía, déficit de memoria, visión borrosa e insomnio, debilidad de los músculos del brazo y de la cintura escapular, debilitamiento progresivo de los miembros inferiores, incontinencia urinaria y/o fecal;
parenquimatosa: suele aparecer entre 15 y 20 años después de contraer la infección, pero rara vez antes de que el paciente tenga entre 50 y 60 años. Similar a la demencia, se presenta con pérdida de memoria, falta de juicio, fatiga, letargo, convulsiones, temblores en la boca y la lengua. El paciente se vuelve cada vez menos autosuficiente y emocionalmente inestable;
tabe dorsal: 20-30 años después de contraer la sífilis, la persona puede experimentar una degeneración progresiva de los cordones posteriores y raíces nerviosas. A menudo, el síntoma principal es un dolor intenso y punzante en la espalda y las piernas, seguido de disfunción eréctil, incontinencia urinaria e infecciones recurrentes.

Sífilis: cómo llegar a un diagnóstico

Como ya se ha mencionado, la sífilis suele ser una enfermedad difícil de diagnosticar, ya que las lesiones suelen ser pequeñas y ocultas y los demás síntomas asociados se parecen a los de una gripe común.

Por eso, cuando se sospecha que se ha contraído (quizás después de haber entrado en contacto con una persona infectada), el médico prescribe pruebas más profundas que, a través de un análisis de los valores sanguíneos, permiten detectar la posible presencia. de la enfermedad.

El primer paso diagnóstico consiste en estudiar los líquidos secretados por las lesiones infectadas, buscando la presencia directa de la bacteria.

Las investigaciones posteriores implican tomar una muestra de sangre para investigar la presencia de anticuerpos.

Reconocemos las pruebas treponémicas y no treponémicas.

Las pruebas treponémicas se utilizan para investigar la presencia de anticuerpos específicos contra Treponema Pallidum.

Las pruebas no treponémicas buscan anticuerpos no específicos, producidos en respuesta a sustancias liberadas como resultado del daño celular inducido por la bacteria, y son útiles para evaluar la respuesta al tratamiento.

También se denominan pruebas reagínicas porque observan la reacción de otros tejidos ante la enfermedad.

Para un diagnóstico completo, los especialistas optan por realizar ambos tipos de pruebas para tener una visión más detallada de la presencia de la enfermedad y su estadio.

Sífilis: tratamientos efectivos

El tratamiento de la sífilis es antibiótico, ya sea oral o parenteral.

El método más utilizado implica el uso de penicilina mediante inyecciones directas, y la dosis varía según la etapa de la enfermedad y sus síntomas.

También se prefiere la terapia con penicilina durante los períodos de gestación, ya que es segura para el feto.

Al final del tratamiento, los pacientes deben someterse a pruebas de reagina periódicas (cada 3-6-12 meses) para observar el curso y la recuperación de la enfermedad.

La terapia debe ir acompañada de buenas normas de higiene.

En primer lugar, es necesario que la persona infectada se abstenga de tener relaciones íntimas hasta que las lesiones hayan cicatrizado por completo.

También es fundamental que las parejas sexuales se sometan a todas las pruebas ya que pueden haber sido infectadas o ser portadoras sanas.

Las pruebas serológicas negativas no requieren tratamiento, al contrario de lo que sucedería si los resultados fueran positivos.

Es bueno recordar que la recuperación de la enfermedad no confiere inmunidad permanente y por tanto es posible que la enfermedad reaparezca.

Prevención y efectos de la sífilis en la vida diaria.

Fundamental para la prevención de la sífilis es el uso de condones, especialmente con parejas ocasionales o nuevas cuyo estado de salud se desconoce.

Si se sospecha haber estado en contacto con una persona infectada o se notan síntomas sospechosos, es fundamental buscar atención médica de inmediato para evitar que la enfermedad progrese.

De hecho, en las primeras etapas, aunque el individuo está más infectado y contagioso, la sífilis se trata y erradica fácilmente.

Durante el tratamiento y durante el curso de la infección, es una buena regla abstenerse de tener relaciones sexuales.

Incluso una vez curado de la enfermedad, es necesario mantener las precauciones adecuadas para uno mismo y para los demás porque la curación no implica inmunidad frente a una nueva infección.

Lamentablemente, como ocurre con otras enfermedades de transmisión sexual, no existe vacuna, pero es importante seguir estas normas de higiene para una correcta prevención.

La sífilis sigue siendo una enfermedad de declaración obligatoria en muchos países, desde Canadá hasta Estados Unidos y la Unión Europea.

Por este motivo, los profesionales de la salud están obligados a notificar a las autoridades de salud pública en caso de un diagnóstico.