Síndrome del túnel cubital, ¿qué es?

By cristiano antonino On 22 de junio de 2023

El síndrome del túnel cubital es una condición que afecta al nervio cubital, y consiste en su compresión o tracción. El que lo padece experimenta un dolor en el codo que puede tener una intensidad más o menos severa

Causado por la repetición continua de ciertos movimientos o la adopción de posturas incorrectas, el síndrome generalmente se trata con terapia conservadora, pero puede requerir descompresión quirúrgica en casos más severos.

Reconocer el síndrome del túnel cubital a tiempo es crucial para una intervención rápida, lo que puede evitar que los síntomas empeoren y que el trastorno se vuelva crónico.

Síndrome del túnel cubital: ¿qué es?

El síndrome del túnel cubital es una neuropatía por atrapamiento (o síndrome canalicular periférico), es decir, una inflamación de un nervio periférico en el punto donde pasa a través de un canal anatómico, entre huesos y ligamentos o dentro de una articulación.

Las neuropatías por atrapamiento son diversas y pueden afectar diferentes segmentos del cuerpo, particularmente el codo, la muñeca, la pantorrilla y el pie.

El síndrome del túnel cubital afecta al nervio cubital en su trayecto a través de la aponeurosis húmero-cubital, o túnel cubital, por debajo del codo.

El túnel cubital está formado por los arcos tendinosos de las dos cabezas del músculo flexor cubital del carpo.

El nervio cubital es un nervio sensorio-motor del miembro superior que se extiende entre el plexo braquial y la mano, pasando por el brazo y el antebrazo.

Contiene fibras nerviosas de C8 y T1. espinal raíces, y controla algunos músculos del antebrazo y parte de la musculatura intrínseca de la mano.

Además, es responsable de la inervación sensorial del quinto dedo y la mitad cubital del cuarto dedo.

Con sus funciones motoras y sensoriales, es el nervio desprotegido más grande del cuerpo humano (un término que indica que no está envuelto por músculos o porciones óseas).

Los problemas con el nervio cubital no son infrecuentes: puede lesionarse, comprimirse y tener tanto su función sensorial como motora gravemente alterada.

Dependiendo de dónde ocurra la lesión, se presentan síntomas particulares.

Las causas del síndrome del túnel cubital son

presión: al no estar 'protegido', la presión directa (como apoyar el brazo en un reposabrazos) puede comprimir el nervio y hacer que el brazo y la mano, en particular el anular y el meñique, se 'dorman';
tracción: si se mantiene el codo doblado durante mucho tiempo, el nervio puede quedar tirado detrás del codo (una condición que ocurre principalmente durante el sueño o durante una cirugía que implica la adopción prolongada de posturas anormales);
la anatomía: puede suceder que el nervio cubital no quede en la posición correcta y se 'chasquee' adelante y atrás sobre una protuberancia ósea cuando se mueve el codo (como para hacer un 'chasquido'). Otras veces, el tejido blando que se encuentra encima se engrosa, impidiendo que funcione correctamente;
traumatismo
artrosis del codo;
una postura incorrecta mantenida durante demasiado tiempo: esto les sucede a menudo a las personas que pasan mucho tiempo al teléfono o que duermen con el codo debajo de la almohada;
crecimiento anormal del codo;
actividad física intensa, como en el caso del béisbol (el movimiento de rotación requerido para lanzar puede dañar los delicados ligamentos del codo).

Los varones de mediana edad son los más afectados por el síndrome, especialmente aquellos que han sufrido una luxación o fractura de codo o si padecen tendinitis.

Síndrome del túnel cubital: ¿cuáles son los síntomas?

Los síntomas típicos del síndrome del túnel cubital consisten en dolor y entumecimiento en el codo y hormigueo en el dedo anular y meñique.

En comparación con otras neuropatías por compresión, como la del túnel carpiano, la sintomatología motora es más frecuente y prominente.

Dado que muchos músculos de la mano están inervados por el nervio cubital, habrá pérdida de destreza y disminución del agarre y la fuerza.

Además, puede haber atrofia de la eminencia hipotenar.

En casos más severos, puede haber una deformidad de la mano con flexión de los dedos 4 y 5, debido a la debilidad de los músculos extensores (“mano de bendición” o “garra cubital”).

Otros síntomas motores pueden ser

capacidad reducida para tocar el pulgar con el dedo meñique
debilidad en el dedo anular y meñique
disminución del agarre de la mano

Los síntomas sensoriales generalmente permanecen localizados en la mano.

Síndrome del túnel cubital: diagnóstico

A menudo, el especialista es capaz de diagnosticar el síndrome del túnel cubital solo mediante la prueba objetiva, aplicando presión sobre el nervio cubital: el paciente que lo padece siente una especie de sacudida desde el antebrazo hasta el dedo meñique cuando se aplica la presión.

Cuando la patología alcanza un nivel más severo, se puede ver una mano en forma de garra con el dedo meñique y el anular doblados hacia la palma (sin embargo, esta sintomatología también es típica del síndrome del canal de Guyon).

Una vez que se ha diagnosticado el síndrome, para estar completamente seguro de que el paciente tiene el síndrome, el médico puede ordenar una electromiografía, una prueba para evaluar cuánto dolor tienen las raíces nerviosas y los nervios y detectar si hay lesiones en el tronco nervioso.

Durante la prueba, la velocidad de conducción de un estímulo eléctrico a lo largo del nervio se mide por medio de un estimulador de superficie colocado en el nervio y electrodos colocados en los músculos.

Al insertar un electrodo de aguja en el músculo, primero en reposo y luego durante la contracción, se mide la actividad eléctrica espontánea, la amplitud y la duración de los potenciales eléctricos del músculo.

Síndrome del túnel cubital: tratamiento y cura

Si el síndrome del túnel cubital está en su manifestación inicial y la electromiografía revela una presión mínima sobre el nervio cubital, generalmente no se prescribe un tratamiento específico.

Para aliviar los síntomas, es suficiente evitar presionar el codo durante las actividades diarias e inmovilizarlo con un aparato ortopédico por la noche.

Los casos más graves, que resisten la terapia conservadora, requieren cirugía: durante la operación, el nervio se libera de la compresión externa, pero -si el paciente sufre una forma grave de atrofia muscular- se descarta la recuperación completa de su función.

Someterse a la operación, sin embargo, evita el empeoramiento de la compresión, que también podría conducir a la parálisis de los músculos conectados al nervio cubital.

Hay dos formas en las que el cirujano puede intervenir:

descompresión in situ: el nervio se descomprime pero se deja en su lugar
descompresión con transposición anterior, que puede realizarse con anteposición subcutánea, intramuscular y submuscular y se recomienda en casos específicos (p. ej., luxación del nervio cubital, traumas esqueléticos, etc.).

Después de la operación, se aplica un vendaje y, si es necesario, un aparato ortopédico.

Inmovilización puede durar desde 48 horas hasta tres semanas, luego de lo cual el paciente, con los ejercicios adecuados, trabaja para recuperar gradualmente el movimiento.