Rhumatismes : de quoi s'agit-il et comment les traite-t-on ?

By Cristiano-Antonino On Le 14 juin 2023

Les rhumatismes, ou maladies rhumatismales, sont des pathologies caractérisées par un état inflammatoire local ou généralisé touchant principalement les articulations, les ligaments, les tendons, les os, les muscles ; rarement, l'inflammation peut s'étendre et affecter également les organes internes

Le mot « rhumatisme », qui a toujours été d'usage courant dans le langage courant, ne trouve en effet pas son équivalent précis et défini dans le domaine médico-technique ; le médecin professionnel n'utilise généralement pas ce terme pour définir les pathologies rhumatismales car il peut facilement créer une confusion chez les patients, le terme étant trop générique et non spécifique.

Cette confusion est accentuée par les différences de langage des différentes zones géographiques : dans certains pays, par exemple, le terme « rhumatisme » définit la fibromyalgie syndrome, tandis que dans d'autres régions du monde, il identifie l'arthrite.

Il serait donc plus correct, en définitive, de désigner ces états inflammatoires par les termes plus appropriés de « troubles rhumatismaux » ou « maladies rhumatismales ».

Parmi les affections rhumatismales les plus fréquentes – on en connaît actuellement plus d'une centaine – on retrouve :

Spondylarthrite ankylosante : forme d'arthrite de la colonne vertébrale d'étiologie probablement auto-immune qui touche des individus génétiquement prédisposés.
Dorsopathie : état douloureux non spécifique affectant la colonne vertébrale.
Cou la douleur, lorsque la douleur n'affecte que la partie supérieure (cervicale) de la colonne vertébrale.
Bursite et tendinite : douleur due à l'inflammation de structures telles que les poches séreuses et les tendons, réparties dans tout le corps ; par conséquent, on peut souffrir de bursite/tendinite aux épaules, aux poignets, aux jambes, aux genoux, aux chevilles et aux hanches.
Ténosynovite : Lorsqu'un liquide inflammatoire se forme dans les gaines tendineuses.
Capsulite, lorsque la douleur affecte l'articulation et sa capsule articulaire.
Fibromyalgie : syndrome rhumatismal d'étiologie inconnue qui provoque une augmentation de la tension musculaire dans tout le corps.
Arthrose : maladie dégénérative affectant le cartilage des articulations.
Rhumatisme psoriasique : arthrite inflammatoire chronique souvent associée à l'apparition d'un psoriasis.
Rhumatisme articulaire aigu : maladie inflammatoire aiguë liée à une infection par certains types de streptocoques.
Polyarthrite rhumatoïde : polyarthrite inflammatoire chronique.
Maladie du tissu conjonctif (lupus érythémateux disséminé, sclérodermie, syndrome de Sjögren) : maladies auto-immunes systémiques chroniques.
Artérite temporale et polymyalgie rhumatismale : maladies rhumatismales souvent associées affectant respectivement les artères temporales et la ceinture scapulaire/pelvienne.

Rhumatisme : symptômes et incidence

L'incidence des maladies rhumatismales est assez élevée : elles peuvent toucher des patients de tout âge – donc y compris des enfants – et ont généralement une incidence plus élevée chez les patientes.

Les symptômes les plus courants par lesquels les maladies rhumatismales énumérées ci-dessus se manifestent dépendent du site qui est affecté de temps à autre.

Si les troubles rhumatismaux affectent les os, les muscles et les ligaments, le patient atteint peut se plaindre de douleurs musculaires et articulaires persistantes, associées à une raideur articulaire généralisée et, dans les cas les plus graves, même à un gonflement articulaire.

Si, au contraire, les troubles rhumatismaux intéressent les organes internes (comme c'est le cas principalement dans les maladies du tissu conjonctif), le patient peut se plaindre de symptômes variables selon l'organe concerné : difficultés respiratoires importantes, incapacité à ingérer correctement les aliments, insuffisance rénale ; cette symptomatologie organique est généralement associée à des symptômes systémiques non spécifiques, caractérisés par de la fièvre et une fatigue anormale et excessive, sonnettes d'alarme d'une inflammation systémique en cours.

Le psoriasis pourrait aussi être un signal d'alarme pour l'apparition de troubles rhumatismaux, surtout si d'autres cas de psoriasis associés à des douleurs ostéo-articulaires diffuses ont été retrouvés dans la famille.

Troubles rhumatismaux : quelles en sont les causes et qui en souffre

La plupart des Italiens – on estime à au moins 70% de la population – pensent à tort que les troubles rhumatismaux sont dus à un climat froid et humide.

Malheureusement, vivre au bord de la mer ou dans la chaleur ne suffit pas à prévenir l'apparition de ces maux.

Les rhumatismes dits résultent d'une combinaison de facteurs génétiques et de facteurs environnementaux

Si un individu naît génétiquement prédisposé au développement de l'un des troubles rhumatismaux décrits, il est plus à risque que la population générale de développer la maladie, mais cela n'arrive pas nécessairement, puisque, en plus de la prédisposition génétique, il est généralement aussi nécessaire l'intervention d'un stimulus externe, appelé facteur environnemental.

Les facteurs environnementaux aujourd'hui reconnus comme conditions de risque des maladies rhumatismales sont uniquement : les infections virales, les altérations de l'équilibre hormonal, la fumée de cigarette.

Le diagnostic des affections rhumatismales

Au départ, les affections rhumatismales peuvent se caractériser par des symptômes plutôt bénins, facilement sous-estimés : la présence d'une éventuelle fatigue ou d'un ralentissement de la motricité est, par exemple, attribuée au stress ou à un effort physique excessif.

Sans créer d'alarmisme, il est bon de considérer que ces pathologies touchent actuellement au moins 5 millions de citoyens italiens et on estime qu'une personne sur trois de plus de 65 ans en est affectée.

Les douleurs articulaires et les difficultés de mouvement ne doivent donc pas être sous-estimées ; il est donc conseillé d'organiser une visite spécialisée chez un rhumatologue dans un court laps de temps.

Lors de la visite rhumatologique, une anamnèse précise est d'abord réalisée ; ce qui signifie que le médecin recueillera des informations sur les antécédents cliniques du patient afin de pouvoir établir l'heure d'apparition de la douleur articulaire signalée, ses caractéristiques, son intensité et toute autre thérapie déjà entreprise.

Les habitudes de vie du patient seront ensuite étudiées, en essayant de comprendre s'il mène une vie saine et active ou une vie majoritairement sédentaire ; les événements traumatisants récents seront exclus.

Lors de la visite, des tests spécifiques peuvent être réalisés ou prescrits.

Par exemple, si la présence de liquide synovial est constatée à l'intérieur des articulations, il sera utile d'aspirer ce liquide avec une seringue - par un examen appelé arthrocentèse - pour l'examiner au microscope.

L'examen du liquide synovial permet d'évaluer si le liquide est inflammatoire ou dégénératif ; il permet également d'évaluer la présence d'éventuels microcristaux d'acide urique – pour exclure ou confirmer le diagnostic de goutte – ou de pyrophosphate de calcium – pour exclure ou confirmer le diagnostic de chondrocalcinose -.

Pour effectuer une visite rhumatologique, qui durera environ 20 ou 30 minutes, aucune préparation particulière n'est nécessaire.

Comment guérir les rhumatismes: la thérapie la plus appropriée

En fonction du type et de la gravité de la maladie rhumatismale diagnostiquée, le spécialiste rhumatologue évaluera la procédure thérapeutique la plus appropriée au cas individuel.

Cependant, il convient de rappeler que les maladies rhumatismales sont souvent chroniques, donc les thérapies sont prescrites pour obtenir une rémission clinique de la maladie (c'est-à-dire l'absence de symptômes), mais il sera difficile d'obtenir une guérison définitive et complète.

Si nécessaire, une thérapie pharmacologique pourrait être prescrite au patient - avec des analgésiques, des anti-inflammatoires, des corticostéroïdes, des médicaments de base et des médicaments biologiques - pour tenter d'améliorer les symptômes et de contrôler la maladie, permettant au patient de récupérer la fonction articulaire et la performance de activités quotidiennes normales.

Dans certains cas, très rarement, s'il existe des altérations irréversibles d'un site articulaire, le rhumatologue pourrait vous recommander de contacter un chirurgien orthopédiste pour évaluer la chirurgie.

Rhumatisme : peut-on le prévenir ?

Si l'on parle de « prévention » au sens médical du terme, la réponse est « non, on ne peut pas prévenir les rhumatismes ».

Cependant, il est conseillé de mener une vie saine et active, en pratiquant une activité physique régulière, en suivant une alimentation saine et équilibrée, en minimisant les facteurs de stress, en évitant la fumée de cigarette et l'exposition au soleil pendant les heures les plus chaudes.

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