TAE, Trastorno Afectivo Estacional

By cristiano antonino On 23 de febrero de 2023

Hipócrates fue el primero, en el 400 a. C., en describir un trastorno depresivo relacionado con la estacionalidad y, en el siglo II a. C., los médicos grecorromanos solían tratar la depresión con la exposición a la luz solar directamente en los ojos.

Pinel y su alumno Esquirol (1845) fueron en cambio los primeros en distinguir los subtipos de depresión de invierno y de verano, pero solo en 1984 Rosenthal y colegas describieron los criterios diagnósticos del llamado “Trastorno Afectivo Estacional” (SAD), caracterizado por depresión en otoño e invierno y períodos de bienestar en primavera y verano.

El TAE es una enfermedad crónica que presenta episodios depresivos cíclicos. Sus síntomas más comunes son:

hipersomnia o insomnio
hiperfagia (con una preferencia particular por los carbohidratos), con el consiguiente aumento de peso
cansancio mental y físico
falta de energía
dificultad para concentrarse
sensación general de confusión
irritabilidad.

Trastorno afectivo estacional en el DSM-IV

Si bien el trastorno afectivo estacional ha sido ampliamente reconocido por la comunidad científica, sin embargo en el DSM-IV no aparecía como una categoría nosográfica autónoma, sino como una modalidad de evolución de los trastornos del estado de ánimo; desde el punto de vista clínico, los síntomas que caracterizan a los pacientes con SAD se encuentran entre las manifestaciones depresivas que el DSM-IV describió como “atípicas”.

De hecho, en los pacientes con TAE, el estado de ánimo, a pesar de estar deprimido, es reactivo (es decir, los afectados son capaces de animarse ante acontecimientos positivos, véase DSM-IV).

Además, la desviación del tono del estado de ánimo suele acentuarse en las horas de la tarde; otros síntomas depresivos “atípicos” que se encuentran en pacientes con esta patología son la hiperfagia, el aumento de peso, la hipersomnia, la anergia y el letargo.

Según el curso, se distinguen dos formas de SAD (Síndrome Afectivo Estacional): la "forma de invierno" y la "forma de verano"

En la “forma invernal”, que representa la presentación predominante, los síntomas depresivos comienzan durante la estación otoñal, alcanzan su máxima intensidad durante la estación invernal y se resuelven parcial o totalmente al inicio de la estación primaveral.

En la “forma veraniega”, en cambio, los episodios depresivos ocurren al inicio de la estación primaveral, alcanzan su punto máximo en el período estival y se resuelven al inicio de la estación otoñal.

Como se mencionó anteriormente, hasta la última edición del DSM, este trastorno no se clasificaba como una entidad nosográfica específica, sino como una forma simple de depresión con una tendencia cíclica y regular.

Sin embargo, en la edición más reciente del Manual (DSM-5), el trastorno afectivo estacional se describe como una categoría diagnóstica real y se trata como tal.

Se han desarrollado varios modelos teóricos que pueden explicar la fisiopatología del TAE, pero solo recientemente ha surgido la pregunta de cuál puede ser realmente la causa del mal humor, la tristeza, la melancolía o la depresión en algunas personas, precisamente durante estas épocas del año.

Quizás investigadores de la Universidad de Copenhague lograron responder a la pregunta, con un estudio cuyos resultados fueron presentados en la XII Conferencia Internacional de Neuropsicofarmacología en Londres.

El problema, según surgió de los estudios de la Dra. Brenda Mc Mahon y colegas, estaría en los niveles de producción de serotonina, que cambiarían según las estaciones y la cantidad de luz presente.

Por lo tanto, las personas que desarrollan SAD tendrían un problema con la serotonina y los niveles de SERT, el transportador de este neurotransmisor, no por casualidad también llamado la hormona del buen humor.

Para observar lo que sucede en el cerebro de las personas, los investigadores reclutaron a 11 personas con SAD y 23 voluntarios sanos para comparar.

Utilizando la tomografía por emisión de positrones (PET), realizaron escáneres cerebrales y pudieron observar diferencias significativas entre el verano y el invierno en los niveles de SERT en pacientes que padecían SAD.

En particular, los voluntarios con SAD tenían niveles más altos de SERT en los meses de invierno, lo que corresponde a una mayor eliminación de serotonina en invierno, mientras que este no fue el caso de los voluntarios sanos.

Según los investigadores, estos hallazgos confirman lo que otros sospechaban anteriormente.

“Creemos que hemos encontrado la forma en que el cerebro se transforma cuando tiene que regular la serotonina a medida que cambian las estaciones”, explicó el Dr. Mc Mahon. “El transportador de serotonina (SERT) lleva la serotonina de regreso a las células nerviosas donde no está activa, de modo que cuanto mayor sea la actividad de SERT, menor será la actividad de la serotonina.

“La luz del sol mantiene esta configuración naturalmente baja”, agrega el investigador, “pero a medida que las noches se alargan durante el otoño, los niveles de SERT aumentan, lo que resulta en una disminución de los niveles de serotonina activa.

Muchas personas no se ven realmente afectadas por el TAE, y hemos descubierto que estas personas no tienen este aumento en la actividad SERT, por lo que sus niveles activos de serotonina permanecen elevados durante todo el invierno”.

Sin embargo, el trastorno afectivo estacional es bastante común.

Alrededor del 20% de la población estadounidense la padece y alrededor de 12 millones de personas solo en el norte de Europa.

«Sabemos que puede ayudar una dieta equilibrada, reducir la cafeína y hacer algo de ejercicio físico, así como pasar el mayor tiempo posible al aire libre, porque aunque esté nublado la luz siempre es más alta que en el interior.

Sin duda, es un trastorno que no debe subestimarse y también debe tratarse con el apoyo de especialistas capacitados y competentes”, concluye el Dr. Mc Mahon.

Actualmente, existen dos tipos de tratamientos basados en la evidencia que son efectivos para el TAE

Terapia farmacológica con antidepresivos y fototerapia (cuya eficacia ha sido demostrada en diversos estudios).

La fototerapia se considera actualmente el primer método de tratamiento del SAD, en segundo lugar se adopta la terapia farmacológica basada en antidepresivos.