Le syndrome du tunnel cubital, qu'est-ce que c'est ?

By Cristiano-Antonino On Le 22 juin 2023

Le syndrome du tunnel cubital est une affection qui affecte le nerf cubital et consiste en sa compression ou sa traction. Le patient ressent une douleur au coude qui peut avoir une intensité plus ou moins sévère

Causé par la répétition continue de certains mouvements ou l'adoption de postures incorrectes, le syndrome est généralement traité par un traitement conservateur mais peut nécessiter une décompression chirurgicale dans les cas plus graves.

La reconnaissance précoce du syndrome du tunnel cubital est cruciale pour une intervention rapide, ce qui peut empêcher l'aggravation des symptômes et le trouble de devenir chronique.

Syndrome du tunnel cubital : qu'est-ce que c'est ?

Le syndrome du tunnel cubital est une neuropathie par compression (ou syndrome canaliculaire périphérique), c'est-à-dire une inflammation d'un nerf périphérique à l'endroit où il traverse un canal anatomique, entre os et ligaments ou au sein d'une articulation.

Les neuropathies par piégeage sont diverses et peuvent affecter différents segments du corps, en particulier le coude, le poignet, le mollet et le pied.

Le syndrome du tunnel cubital affecte le nerf ulnaire dans son parcours à travers l'aponévrose huméro-ulnaire, ou tunnel cubital, sous le coude.

Le tunnel cubital est formé par les arcs tendineux des deux têtes du muscle fléchisseur ulnaire du carpe.

Le nerf cubital est un nerf sensori-moteur du membre supérieur qui s'étend entre le plexus brachial et la main, en passant par le bras et l'avant-bras.

Il contient des fibres nerveuses du C8 et du T1 spinal racines et contrôle certains muscles de l'avant-bras et une partie de la musculature intrinsèque de la main.

De plus, il est responsable de l'innervation sensorielle du cinquième doigt et de la moitié ulnaire du quatrième doigt.

Avec ses fonctions motrices et sensorielles, c'est le plus grand nerf non protégé du corps humain (un terme, ceci, indiquant le non-enveloppement par les muscles ou les parties osseuses).

Les problèmes avec le nerf cubital ne sont pas rares : il peut être lésé, comprimé et voir ses fonctions sensorielles et motrices gravement altérées.

Selon l'endroit où la blessure survient, des symptômes particuliers apparaissent.

Les causes du syndrome du tunnel cubital sont

pression : n'étant pas « protégé », une pression directe (telle que le fait de poser le bras sur un accoudoir) peut comprimer le nerf provoquant l'« endormissement » du bras et de la main, en particulier l'annulaire et l'auriculaire ;
la traction : si l'on garde longtemps le coude fléchi, le nerf peut être tiré derrière le coude (condition qui survient principalement pendant le sommeil ou lors d'une intervention chirurgicale impliquant l'adoption prolongée de postures anormales) ;
l'anatomie : il peut arriver que le nerf cubital ne reste pas dans la bonne position et « claque » d'avant en arrière sur une protubérance osseuse lorsque le coude bouge (comme pour faire un « claquement »). D'autres fois, le tissu mou au-dessus s'épaissit, l'empêchant de fonctionner correctement ;
traumatisme;
arthrose du coude;
une mauvaise posture maintenue trop longtemps : cela arrive souvent aux personnes qui passent beaucoup de temps au téléphone ou qui dorment le coude sous l'oreiller ;
croissance anormale du coude;
une activité physique intense, comme dans le cas du baseball (le mouvement de rotation nécessaire au lancer peut endommager les ligaments délicats du coude).

Les hommes d'âge moyen sont les plus touchés par le syndrome, en particulier ceux qui ont subi une luxation ou une fracture du coude ou s'ils souffrent de tendinite.

Syndrome du tunnel cubital : quels sont les symptômes ?

Les symptômes typiques du syndrome du tunnel cubital consistent en une douleur et un engourdissement dans le coude et des picotements dans l'annulaire et le petit doigt.

Par rapport à d'autres neuropathies de compression, telles que le canal carpien, la symptomatologie motrice est plus fréquente et plus importante.

Étant donné que de nombreux muscles de la main sont innervés par le nerf ulnaire, il y aura une perte de dextérité et une diminution de la préhension et de la force.

De plus, il peut y avoir une atrophie de l'éminence hypothénar.

Dans les cas plus graves, il peut y avoir une déformation de la main avec flexion des 4e et 5e doigts, due à une faiblesse des muscles extenseurs (« main bénissante » ou « griffe ulnaire »).

D'autres symptômes moteurs peuvent être

capacité réduite à toucher le pouce avec le petit doigt
faiblesse dans l'anneau et le petit doigt
diminution de la prise en main

Les symptômes sensoriels restent généralement localisés à la main.

Syndrome du tunnel cubital : diagnostic

Souvent, le spécialiste est en mesure de diagnostiquer le syndrome du tunnel cubital au moyen du seul test objectif, en appliquant une pression sur le nerf cubital : le patient qui en souffre ressent une sorte de secousse de l'avant-bras à l'auriculaire lorsque la pression est appliquée.

Lorsque la pathologie atteint un niveau plus sévère, on peut voir une main en forme de "griffe" avec le petit doigt et l'annulaire pliés vers la paume (cependant, cette symptomatologie est également typique du syndrome du canal de Guyon).

Une fois le syndrome diagnostiqué, afin d'être totalement certain que le patient est atteint du syndrome, le médecin peut prescrire une électromyographie, un test permettant d'évaluer la douleur des racines nerveuses et des nerfs et de détecter la présence de lésions du tronc nerveux.

Lors du test, la vitesse de conduction d'un stimulus électrique le long du nerf est mesurée au moyen d'un stimulateur de surface placé sur le nerf et d'électrodes placées sur les muscles.

En insérant une électrode aiguille dans le muscle, d'abord au repos puis pendant la contraction, l'activité électrique spontanée, l'amplitude et la durée des potentiels électriques musculaires sont mesurées.

Syndrome du tunnel cubital : traitement et guérison

Si le syndrome du tunnel cubital est dans sa manifestation initiale et que l'électromyographie révèle une pression minimale sur le nerf cubital, aucun traitement spécifique n'est généralement prescrit.

Pour soulager les symptômes, il suffit d'éviter d'exercer une pression sur le coude lors des activités quotidiennes et de l'immobiliser avec une attelle la nuit.

Les cas plus graves, qui résistent au traitement conservateur, nécessitent une intervention chirurgicale : pendant l'opération, le nerf est libéré de la compression externe, mais - si le patient souffre d'une forme grave d'atrophie musculaire - une récupération complète de sa fonction est exclue.

Le fait de subir l'opération empêche cependant l'aggravation de la compression, ce qui pourrait également entraîner une paralysie des muscles reliés au nerf cubital.

Le chirurgien peut intervenir de deux manières :

décompression in situ : le nerf est décomprimé mais laissé en place
décompression avec transposition antérieure, qui peut avoir lieu avec une antéposition sous-cutanée, intramusculaire et sous-musculaire et est recommandée dans des cas spécifiques (ex. luxation du nerf ulnaire, traumatismes squelettiques, etc.).

Après l'opération, un bandage et, si nécessaire, une attelle sont appliqués.

Immobilisation peut durer de 48 heures à trois semaines, après quoi le patient – avec des exercices appropriés – s'efforce de retrouver progressivement le mouvement.